El 11 de octubre de 1884, Eleanor Roosevelt nació en la ciudad de Nueva York. Los logros de su vida son casi demasiado numerosos para enumerarlos, pero estos sorprendentes hechos deberían recordarle por qué sigue siendo celebrada como una de las mejores primeras damas y diplomáticas de Estados Unidos.
1. ELEANOR ERA SU MEDIO NOMBRE.
Desde muy joven, Anna Eleanor Roosevelt prefería su segundo nombre y solía presentarse con él a medida que crecía. Para que conste, a Roosevelt tampoco le gustaba mucho su apodo de la infancia: Su madre, Anna Hall Roosevelt, encontraba a la niña cómicamente anticuada y a menudo se refería a ella como «Abuela».
2. SE ORFANIZÓ A UNA EDAD MUY JOVEN.
Cuando Anna Roosevelt falleció en 1892, su marido Elliott, que luchaba contra el alcoholismo, fue exiliado de la familia. Tras estos trágicos acontecimientos, Eleanor, de 8 años, quedó al cuidado de su abuela materna, Valentine Hall. Incapaz de librarse de sus demonios, Elliott (el hermano menor de Teddy Roosevelt) intentó suicidarse saltando por una ventana en 1894. A pesar de sobrevivir a esta caída, sufrió un ataque poco después y murió el 14 de agosto de 1894, dejando a sus hijos sin padres.
3. LE GUSTÓ EL HOCKEY DE CAMPO.
¿Cuál consideró Roosevelt el día más feliz de su vida? El día que entró en el equipo de hockey sobre hierba de su colegio privado.
4. EL DÍA DE SU BODA, EL ENTONCES PRESIDENTE TEDDY ROOSEVELT LA ACOMPAÑÓ POR EL PASILLO.
«Le tengo tanto cariño a Eleanor como si fuera mi hija,», escribió una vez Teddy Roosevelt sobre su sobrina. El 17 de marzo de 1905 -a los pocos meses de su segundo mandato- el alce de toros tuvo el honor de entregar a Eleanor el día de su boda. «Bueno, Franklin», bromeó más tarde el comandante en jefe a su nueva esposa, y a su primo, «no hay nada como mantener el apellido en la familia».
5. ORGANIZÓ VARIAS CONFERENCIAS DE PRENSA DE LA CASA BLANCA PARA MUJERES.
En la época en que FDR fue elegido presidente por primera vez, las mujeres periodistas habían sido tradicionalmente excluidas de los eventos mediáticos serios en el 1600 de la Avenida Pensilvania. Eleanor ayudó a nivelar un poco el terreno de juego organizando una serie de conferencias de prensa sólo para mujeres, lo que presionó a los periódicos para que contrataran a más reporteras y ayudó a Eleanor a ganarse a las votantes femeninas en nombre de su marido.
6. UNA VEZ VOLÓ CON AMELIA EARHART.
La valiente aviadora inspiró a Eleanor a solicitar su propia licencia de piloto e incluso llevó a la Primera Dama a dar una vuelta en el aire desde D.C. a Baltimore en 1933. Años más tarde, tras la inesperada desaparición de Earhart, un apesadumbrado Roosevelt dijo a la prensa: «Estoy seguro de que las últimas palabras de Amelia fueron: ‘No me arrepiento'».
7. ESCRIBIÓ UNA COLUMNA SINDICAL EN EL PERIÓDICO DURANTE 27 AÑOS.
De 1935 a 1962, Eleanor compuso seis artículos semanales sobre sus opiniones políticas y su vida personal. Titulada simplemente «Mi día», la columna presentaba las reflexiones de Roosevelt sobre temas como la Prohibición, Pearl Harbor y la caza de brujas comunista de Joseph McCarthy. Como profesional disciplinada, Eleanor sólo se perdió una semana de material, tras la prematura muerte de su marido en 1945.
8. DESAFIÓ LAS LEYES DE SEGREGACIÓN DE BIRMINGHAM, ALABAMA, EN UNA POTENTE PROTESTA.
En 1938, la Conferencia del Sur para el Bienestar Humano celebró su reunión inaugural en la «Ciudad Mágica» de Alabama. A su llegada, Roosevelt se sentó directamente al lado de un asociado afroamericano, ignorando la sección designada para los blancos en el camino. Tras ser informada de que las políticas segregacionistas de Birmingham prohibían que blancos y negros se sentaran juntos en actos públicos, la Primera Dama pidió una regla.
«Ahora mide la distancia entre esta silla y aquella», dijo después de que alguien sacara una. Al examinar este hueco que separaba las zonas de asiento de los blancos y los negros, la primera dama colocó su silla directamente en el centro. Allí se sentó desafiantemente, en una tierra de nadie racial, hasta que concluyó la reunión. «Tenían miedo de detenerla», afirmó un testigo.
9. PROTAGONIZÓ UN ANUNCIO DE MARGARINA.
De hecho, Roosevelt anunció una serie de productos, desde colchones hasta perritos calientes. Su aparición en el anuncio de televisión de 1959 contribuyó a que la margarina se convirtiera en uno de los productos para untar favoritos de Estados Unidos. Esta aparición le reportó a la ex primera dama 35.000 dólares, que utilizó para comprar 6.000 paquetes de asistencia para familias empobrecidas.
10. AYUDÓ A REDACTAR LA DECLARACIÓN UNIVERSAL DE DERECHOS HUMANOS.
Harry S. Truman nombró a Roosevelt delegada de las Naciones Unidas en 1946. En este papel, se convirtió en una fuerza impulsora de la Declaración de los Derechos Humanos de la ONU, en cuya redacción colaboraron más de 50 estados miembros.
11. OBTUVO 35 TÍTULOS HONORARIOS.
FDR, por su parte, sólo recibió 31 Entre las instituciones que otorgaron títulos a la Primera Dama convertida en diplomática se encuentran el Russell Sage College, el John Marshall College of Law y la Universidad de Oxford.
Este artículo se publicó originalmente en 2014.