Después de que los patriotas derribaran la estatua del rey Jorge III en la ciudad de Nueva York el 9 de julio, 1776, fundieron partes de ella y fabricaron balas para usarlas contra los británicos.
Es imposible saber el número exacto de colonos americanos que estaban a favor o en contra de la independencia.
Durante años se creyó que un tercio estaba a favor de la Revolución, un tercio se oponía y un tercio estaba indeciso. Esto se deriva de una estimación realizada por John Adams en sus escritos personales en 1815.
Los historiadores han concluido desde entonces que Adams se refería a las actitudes estadounidenses hacia la Revolución Francesa, no a las nuestras. La idea actual es que alrededor del 20 por ciento de los colonos eran lealistas, es decir, aquellos que permanecieron leales a Inglaterra y al rey Jorge. Otro pequeño grupo en términos de porcentaje eran los patriotas dedicados, para quienes no había otra alternativa que la independencia.
En la valla
A menudo se pasa por alto a los indecisos, que constituían el grupo más numeroso.
Con tantos estadounidenses indecisos, la guerra se convirtió en gran medida en una batalla para ganar el apoyo popular. Si los patriotas lograban vender sus ideas de revolución al público, el apoyo popular podría seguir y los británicos estarían condenados.
En «Common Sense», Thomas Paine abogaba por la independencia de Gran Bretaña y la creación de una república democrática. Su publicación, en enero de 1776, añadió inmediatamente combustible a la causa de los patriotas.
Incluso con la victoria militar, habría sido imposible que la Corona recuperara la lealtad del pueblo. La revolución se limitaría a estallar en una fecha posterior.
Los británicos comprendieron también la necesidad de atraer el apoyo popular estadounidense a la patria. Algunos colonos que no estaban persuadidos por la lucha política se unieron a los británicos para obtener beneficios personales o gloria militar. Algunos se unieron por pura lealtad a la Corona, ya que seguían creyéndose ciudadanos británicos leales. También había muchos granjeros estadounidenses dispuestos a vender sus productos a los británicos para obtener beneficios.
A la larga, sin embargo, los patriotas tuvieron mucho más éxito atrayendo apoyos. Los patriotas americanos ganaron la guerra de propaganda. Los Comités de Correspondencia persuadieron a muchos indecisos a unirse a la causa patriota. Escritos como el «Sentido Común» de Thomas Paine despertaron un nuevo nacionalismo americano.
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Extracto de «Sentido común» En las siguientes páginas no ofrezco más que hechos simples, argumentos sencillos, y sentido común: y no tengo otros preliminares que establecer con el lector, que se despoje de prejuicios y preposiciones, y permita que su razón y sus sentimientos determinen por sí mismos que se ponga, o más bien que no se ponga, el verdadero carácter de un hombre, y que amplíe generosamente sus puntos de vista más allá del día presente … El Sol nunca brilló sobre una causa de mayor valor. No es el asunto de una ciudad, un condado, una provincia o un reino, sino de un continente, de al menos una octava parte del globo habitable. No es el asunto de un día, un año o una edad; la posteridad está virtualmente involucrada en la contienda, y se verá más o menos afectada incluso hasta el final de los tiempos, por los procedimientos actuales. Ahora es el momento de la unión continental, la fe y el honor. La menor fractura ahora será como un nombre grabado con la punta de un alfiler en la tierna corteza de un joven roble; la herida se agrandará con el árbol, y la posteridad leerá en ella caracteres plenamente desarrollados. – Thomas Paine, «Common Sense» (1776)
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La Revolución Americana no sólo separó a vecinos y amigos, devastó a muchas familias, incluyendo a los Franklin. William Franklin, en la foto, un lealista, rara vez, o nunca, habló con su padre patriota Ben después de la guerra.
Los patriotas sometieron a los leales a la humillación pública y la violencia. Muchos leales encontraron sus propiedades vandalizadas, saqueadas y quemadas. Los patriotas controlaban el discurso público. Ay del ciudadano que proclamara públicamente su simpatía por Gran Bretaña.
Las familias a veces estaban divididas por la revolución. El hijo de Benjamin Franklin, William, un gobernador lealista de Nueva Jersey, apoyó el esfuerzo británico durante la guerra.
¿Qué pasó con los lealistas?
Al final, muchos lealistas simplemente abandonaron América. Alrededor de 80.000 de ellos huyeron a Canadá o a Gran Bretaña durante o justo después de la guerra. Como los lealistas solían ser ricos, educados, mayores y anglicanos, el tejido social estadounidense se vio alterado por su partida. La historia estadounidense los tacha de traidores. Sin embargo, la mayoría sólo intentaba mantener el estilo de vida al que se había acostumbrado. Después de todo, la historia siempre la escriben los ganadores.