Infecciones por hongos. Dices la frase e inmediatamente evoca imágenes de picazón, ardor y mucho meneo en tu asiento. Casi te hace apretar automáticamente los músculos de la vagina, como si eso pudiera evitar que intrusos no deseados perturben tu salud sexual, ¿no es así?
Adelante, desengánchate. Las infecciones por hongos, aunque no son precisamente agradables, no son el fin del mundo, dice la doctora Lisa Masterson, ginecóloga en ejercicio y antigua copresentadora de The Doctors. «La mayoría de las mujeres se ponen súper ansiosas al respecto, preguntándose cómo la han contraído, qué significa esto para su salud a largo plazo y cómo tratarla», dice. «Pero es una infección súper tratable que no te va a perseguir para siempre».
Así que incluso si crees que sabes todo lo que hay que saber sobre las infecciones por hongos, sigue leyendo. Las impactantes estadísticas -y los mitos- pueden sorprenderte.
Las infecciones por hongos son ridículamente comunes… y la mayoría de las mujeres no saben qué hacer con ellas.
Tres de cada cuatro mujeres son diagnosticadas con una infección por hongos en algún momento de su vida, según una encuesta reciente. Pero el 53 por ciento de las mujeres no tiene ni idea de cómo tratarlas, y dos tercios no saben cómo curarlas. Esto explica por qué Monistat, los fabricantes de una crema para el tratamiento de las infecciones por hongos, lanzaron su campaña «Time for TMI»: siendo una infección tan común, no hay razón para que no entiendas lo que está pasando con tu vagina.
No es nada parecido a una ETS.
Según esa misma encuesta de arriba, el 81 por ciento de las pacientes que acuden a tratar una infección por hongos temen que haya sido transmitida sexualmente a través de sus parejas, o que el hecho de tener relaciones sexuales les haya llevado a ello. A bocajarro, no fue así. Ni de lejos. Una infección por hongos, de hecho, es simplemente un desequilibrio del pH en el interior de la vagina que conduce a una acumulación de levadura, y a menudo es causada por sus hormonas que van fuera de control, explica Masterson. «Puede ser causada por un sinfín de cosas: anticonceptivos hormonales como la píldora, estrés, un sistema inmunológico debilitado porque estás cansada o no duermes bien, y condiciones ambientales, como quedarte con la ropa sudada o el traje de baño mojado».
También es diferente de una infección bacteriana.
Incluso más común que el pensamiento de la ETS es el diagnóstico erróneo de una infección por hongos, o la suposición de que es como -y por lo tanto se trata igual que- una infección bacteriana. «Ambas se engloban bajo el epígrafe de vaginitis, o inflamación de la vagina, y la vaginosis bacteriana puede confundirse a veces con las infecciones por hongos porque los síntomas son similares», dice Masterson. «Pero la bacteria desplaza el pH vaginal en una dirección diferente, y requiere un antibiótico para eliminarla, mientras que una infección por hongos necesita una crema antifúngica».
Puedes diagnosticarte en casa.
No hay una necesidad crítica de ir corriendo a tu ginecólogo si crees que puedes tener una infección por hongos. Pruebas como el Test de Salud Vaginal de Monistat se venden sin receta, y comprueban tu pH vaginal para ayudarte a distinguir si se trata de una infección por hongos o por bacterias. Así que si tienes los síntomas clásicos -olor a pescado, flujo anormal y/o picor o ardor- utiliza la prueba de la tira para comprobar el nivel de acidez de tu vagina. Si el resultado es normal después de 10 segundos, es probable que se trate de una infección por hongos, así que toma una crema antimicótica para el tratamiento. Si no, podría tratarse de una infección bacteriana que requiere antibióticos y una charla con tu ginecólogo, como la vaginosis bacteriana o la tricomoniasis. «En cualquier caso, hacerse la prueba ayuda a eliminar la infección antes porque no pierdes tiempo en un tratamiento que no funcionará para el tipo específico de infección que tienes», dice Masterson.
No son crónicas.
Para el 67 por ciento de las mujeres que piensan que las infecciones por hongos no se pueden curar nunca, respira profundamente aliviada: Que tengas una no significa que estés condenada para el resto de tu vida. «Cada caso es individual, y se puede curar cada uno», explica Masterson. «No aumenta el riesgo de contraer más en el futuro. Así que sólo tienes que tomar el tratamiento adecuado, esperar una semana completa -que es lo que se tarda en curar una infección por hongos, aunque sólo tengas que tratar los síntomas durante un día- y luego desaparece para siempre.»
Probablemente tendrás más después de tener bebés.
Lo siento, mamás, pero Masterson dice que es más probable que tengas una infección por levaduras después de haber tenido hijos. De hecho, muchas mujeres no experimentan su primera hasta que están embarazadas o acaban de tener hijos debido al cambio hormonal que se produce. «La hormona prolactina, que baja la leche y ayuda a la lactancia, favorece la permanencia de otras hormonas y puede provocar el desequilibrio del pH», explica. «Incluso puede interrumpir la menstruación y hacer que tu cuerpo se sienta casi en estado de menopausia; las mujeres menopáusicas tienen un mayor riesgo de infecciones por hongos también».
Sólo porque no tengas síntomas no significa que no tengas una infección.
Desgraciadamente (o afortunadamente, según se mire), no todas las mujeres experimentan de inmediato los síntomas habituales de picor, ardor y secreción extraña. De hecho, si no eres súper sensible, puede que no te des cuenta de que tienes una. «Algunas mujeres vendrán a hacerse su citología habitual y notaré una colonización de hongos, y será la primera vez que piensen en ello», dice Masterson. «Depende de la sensibilidad de la persona. Para una mujer que es realmente sensible, una pequeña colonización puede causar mucho picor y ardor. Para otra, se necesita una acumulación mayor de levadura para causar esos síntomas». Dicho esto, no es un gran problema si no se trata de inmediato, explica. Siempre y cuando no estés experimentando síntomas que te hagan sentir incómoda, no pasa nada si se trata más tarde.
Demasiado azúcar puede aumentar tu riesgo.
Espera, tu gusto por lo dulce puede estar causando problemas con tu – vagina? En realidad, sí. La levadura se nutre del azúcar, por lo que comer demasiado puede aumentar la probabilidad de desarrollar la odiosa infección, dice Laurie Birkholz, M.D., un médico especializado en la salud de la mujer en Holanda, MI. Si parece que siempre está contrayendo otra infección por hongos, es posible que desee controlar su dieta y omitir el exceso de productos azucarados.
Sí, su pareja puede contagiarse de usted.
No sólo puede doler el sexo (porque el tejido vaginal ya está sensible e irritado), una infección por hongos puede transmitirse a su pareja, dice Birkholz. Si bien no se considera una ETS, como se mencionó anteriormente, tener relaciones sexuales sin protección mientras estás lidiando con una infección puede conducir a una erupción que pica en el pene de tu chico. Uh, ouch. Eso, además del hecho de que el hecho de conseguirlo, puede retrasar la cantidad de tiempo que le toma para sanar (el sexo puede causar que la crema médica que está utilizando haga un acto de desaparición), por lo que es posible que desee esperar hasta que haya estado tratando su infección durante unos días antes de participar en algo caliente y pesado.
Tu ropa de gimnasio puede ser la culpable.
Si tu rutina post-entrenamiento implica colapsar en el sofá – porque, hola, acabas de matar esa clase de spinning, así que puedes ser perezoso para siempre, ¿verdad? – quizás quieras pensarlo de nuevo. «Quedarse tumbado con la ropa sudada crea un ambiente propicio para el crecimiento de la levadura», dice Birkholz. «Es mejor que te cambies la ropa de entrenamiento y te pongas ropa seca en cuanto termines en el gimnasio». Esa es una manera fácil de prevenir problemas.
El zumo de arándanos podría estar haciendo más daño que bien.
Desde hace tiempo se sabe que el zumo de arándanos ayuda a deshacerse de las infecciones por levaduras, pero también puede causar el problema en primer lugar. Según la Clínica Mayo, el zumo puede ayudar a curar una infección por hongos, pero si se consume con regularidad, también puede hacer que se repita. Así que bebe, pero mantén el agua como tu bebida favorita.
Usar productos femeninos perfumados y detergente para la ropa puede provocarlas.
Puede que pienses que usar jabones perfumados, duchas vaginales y lavar la ropa -en particular la delicada- es bueno para tus regiones inferiores, pero no es así, dice la Clínica Cleveland. Dado que la vagina es sensible, el uso de productos perfumados o muy perfumados podría ser la causa de la aparición de la infección por hongos. En su lugar, mantente fresca con un jabón suave (como Summer’s Eve Feminine Wash for Sensitive Skin, $13; amazon.com) y coge algún detergente sin fragancia cuando llegue el momento de lavar tu ropa interior.