Déjame aclarar una cosa: me encantan los macarrones con queso de caja desde que tengo uso de razón. Desde las cenas de macarrones con queso de Kraft de color naranja brillante que mi padre «cocinaba» cuando mi madre estaba fuera de la ciudad, hasta las innumerables tazas de Easy Mac de una sola porción para microondas que consumí en la universidad, y las conchas de fantasía y el cheddar blanco de Annie’s que ahora llenan mi despensa, este invento gloriosamente conveniente siempre ha formado parte de mi vida.
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Y aunque a menudo puedes pillarme batiendo una tanda de la cosa en su forma más pura (incluyendo anoche, cuando no tenía ningún deseo de preparar una cena completa), hay veces que me gusta experimentar con diferentes combinaciones de ingredientes. Algunas se basan en mis antojos (picante, brillante y con hierbas, o totalmente cargado de carbohidratos), y otras veces se basan en las sobras que tengo en la nevera. Es cierto que añadir ingredientes adicionales puede restar un poco de simplicidad, pero incorporarlos es fácil y rara vez lleva más de unos minutos; de hecho, normalmente puedes terminar la preparación mientras hierve el agua de la pasta. Y lo que es más importante, se amortiza a lo grande en términos de sabor.
Aquí tienes algunas de mis formas favoritas de mejorar los macarrones con queso de caja con tres ingredientes o menos:
Brócoli + Pollo desmenuzado
Esta combinación lleva escrita la palabra comida reconfortante, y no podría ser más sencilla de preparar, especialmente si tienes restos de pollo asado de la noche anterior. Simplemente cuece al vapor o saltea los ramilletes de brócoli mientras los fideos hierven, o mejor aún, deja que esa olla con agua haga una doble función y echa el brócoli allí. Después de escurrir los fideos y mezclar el queso, añade el brócoli y el pollo desmenuzado (tanto el amarillo como el cheddar blanco funcionan bien aquí) hasta que todo esté bien caliente.
Bacon + Guisantes + Huevo
Sigue el ejemplo del clásico italo-romano spaghetti alla carbonara. El método es sencillo: Corta el bacon en trozos de una pulgada y fríelo hasta que esté crujiente mientras hierve el agua. A continuación, rompa dos huevos en un bol y añada la mezcla de queso en polvo con un tenedor. Una vez que los fideos estén listos, añada la mezcla de huevo y queso (junto con un chorrito de leche o agua para pasta, según las instrucciones) hasta que se combinen. Añade el bacon y los guisantes (yo los utilizo congelados; no hace falta cocinarlos por separado, se calientan fácilmente con el queso caliente) y ya está, una protocarbonara sin complicaciones y lista en pocos minutos.
Ajo + Jalapeños en escabeche
Para los que os gusten los sabores fuertes y un poco picantes, esta es una combinación que tenéis que probar. Fríe unos cuantos dientes de ajo picado hasta que se doren (o si no quieres ensuciar una sartén extra, utiliza ajo en polvo) y mézclalo con los macarrones (me gustan las variedades de cheddar amarillo para este caso), junto con los jalapeños encurtidos, picados gruesos.
Setas + Tomillo + Gruyère rallado
Para un ambiente cómodo de fin de semana, me inspiré en esta receta de huevos al horno de ensueño. Saltea los champiñones en rodajas (¡de cualquier tipo que te guste!) en una sartén con una nuez de mantequilla y tomillo fresco picado. Una vez que los macarrones instantáneos estén listos (pruébalos con las variedades de cheddar blanco), mézclalos con los champiñones salteados y el gruyère rallado. O bien, si te sientes muy cómodo, transfiere los macarrones con queso a una cazuela, espolvorea el Gruyère por encima y ponlo todo bajo la parrilla durante unos minutos para crear una corteza burbujeante y dorada.
Pesto + Tomates Secos al Sol
¿Quieres una o dos cucharadas de pesto brillante con albahaca? La solución más sabrosa es mezclarlo en tu olla de macarrones con queso. Luego, para darle un poco de sabor dulce y lleno de umami, añade también tomates secos picados. Espolvorea el resultado final con un poco de parmesano recién rallado para darle un toque final perfecto.
Kimchi + Bacon + Cebolla picada
Tenemos que agradecer a la cocinera y escritora gastronómica Caroline Choe que nos haya presentado esta sublime combinación de inspiración coreana. Desde que ideó su receta de macarrones con kimchi & Cheese, su familia, amigos y compañeros de trabajo no se cansan de probarla, y no hay razón para que no funcione con los macarrones con queso de caja (sobre todo los de tipo cheddar amarillo). La clave es saltear el kimchi para reducir la acidez antes de mezclarlo con los macarrones con queso, junto con trocitos de bacon crujiente, y adornar con cebolletas picadas.
Tomates de cereza + albahaca + mozzarella
Seguro que has oído hablar de la tradicional ensalada caprese, junto con sus primos, el queso caprese a la parrilla y un giro de panzanella a la parrilla. Pero, ¿has pensado alguna vez en incorporar esos ingredientes a tus macarrones con queso instantáneos? Tal vez no, pero eso no significa que no deba hacerlo. Sólo tienes que mezclar tomates cherry cortados por la mitad, albahaca fresca picada y trozos de mozzarella fundida para conseguir una mejora ligera y brillante.
Salchicha italiana picante + cebollas + marinara
Una de mis recetas de pasta favoritas es tan sencilla como satisfactoria. En primer lugar, se saltean las cebollas cortadas en dados, y luego se añade a la sartén la salchicha italiana picante desmenuzada. Una vez que todo esté cocido, incorpore una o dos tazas de mi salsa marina en lata favorita (es de Rao). Eso, más un poco de pasta penne, es una noche de semana sin complicaciones, pero creo que podría ser aún mejor mezclado con el cheddar afilado de los macarrones con queso instantáneos.
Nuggets de pollo + salsa búfalo
Aunque puede que no sea un fan personal de la salsa búfalo (lo sé, lo sé, no entiendes cómo o por qué), tengo algunos amigos que realmente tomarían el material. La forma preferida de mi mejor amigo para consumir esta sustancia picante y ácida es un sándwich de pollo Buffalo, es decir, pollo empanado untado con salsa Buffalo y metido en un hoagie. Si eso suena delicioso, definitivamente querrás probar a mezclar nuggets de pollo crujientes (sólo tienes que calentar los congelados en el horno o en el microondas) y unos toques de salsa búfalo en tu caja de macarrones con queso cheddar.
Carne de res + alubias de riñón + chile en polvo
Nada es tan delicioso como una humeante olla de chile en un día de partido de fútbol o en una fría noche de invierno, excepto el chile ahogado en un bol de queso cheddar y fideos. Para esta combinación, lo más fácil es abrir una lata de chili ya preparado (a mí me encanta el chili de pavo de Trader Joe’s) y mezclarlo directamente con tus macarrones instantáneos favoritos con sabor a queso cheddar. Pero si no tienes uno en tu despensa, mezclando unos pocos ingredientes -carne molida de res cocida, frijoles rojos escurridos y unas pizcas de chile en polvo- obtendrás un resultado similar. Remátalo con una cucharada de crema agria y chiles verdes picados para darle un poco más de fuerza.
Alcachofas marinadas + Ajo asado + Espinacas salteadas
La salsa de espinacas y alcachofas es la «Vieja Confianza» en cualquier fiesta que organice (o a la que asista) -nunca es lo primero que se me ocurre hacer, pero si está ahí, puedo contar con que nunca sobra. He aquí cómo llevar las vibraciones de la fiesta a tu queso asado: Escurre y pica un puñado de alcachofas marinadas, saltea un montoncito de espinacas tiernas con ajo picado y aceite de oliva, y añade ambos a tu mac cocido.
Miso + Setas
¿Queso afilado? Umami. ¿Miso? Umami. ¿Setas? Umami. Si se juntan todos, ¿adivina qué se obtiene? Un montón de nueces, queso, tierra y crema… umami. Me inspiré en esta maravilla de miso y champiñones del desarrollador de la receta, Yi Jun Loh. Cuando tengáis un poco más de tiempo para hacer su salsa de crema de miso, os animo a que lo hagáis.
Queso pimiento + mayonesa + salsa picante
¿Qué no puede mejorar el queso pimiento? Me quedo con ese silencio como respuesta. Pica pimientos de bote, pimientos, o incluso pimientos rojos asados, y añádelos a tus macarrones con queso cocidos con un remolino de mayonesa y unos toques de salsa picante. Añade galletas Ritz trituradas para ganar puntos extra, no te arrepentirás en absoluto.
Ralladura de limón + perejil + pan rallado con mantequilla
Calienta un poco de pan rallado (panko o normal, lo que tengas a mano) en un gran trozo de mantequilla salada, añade un poco de limón rallado a la sartén y deja que se tueste un segundo, luego termina con un poco de perejil. Ponlo todo sobre los macarrones con queso ya preparados y a comer.
Aceitunas y/o anchoas + tomates cherry + perejil
La puttanesca es una de nuestras pastas favoritas, llena de aceitunas y anchoas saladas, tomates dulces y hierbas. Aunque la puttanesca no incluye tradicionalmente queso (¡incluso encima!), me gusta experimentar. Sólo tienes que romper algunas aceitunas (verdes, negras o ambas), cortar algunos tomates cherry y picar un poco de perejil para espolvorear por encima, y mezclarlo con tu mac. También puedes añadir unas alcaparras (escurridas en agua o en vinagre, o enjuagadas y escurridas en salazón) si las tienes a mano.