Alumbrando el pasado americano desde el presente, estos monumentos nacionales son paraísos históricos para los viajeros. Conservados con esmero y repartidos por toda la nación, cada monumento arroja luz sobre lo que ha venido antes, creando una ventana a la meticulosa ingeniería de Estados Unidos.
Estatua de la Libertad
En medio del puerto de Nueva York se encuentra la Estatua de la Libertad, un magnífico regalo de cobre de Francia y gigantesco símbolo de la libertad. Para llegar hasta allí -lo que hacen millones de visitantes cada año- hay que tomar un ferry a través de Statue Cruise, una empresa autorizada a través del Servicio de Parques Nacionales y cuyo horario está sujeto a cambios según la época del año. El lugar se ha convertido en un símbolo de las acogedoras costas de Estados Unidos, fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984 y ha visto su famoso diseño replicado y reproducido en todo el mundo.
Muir Woods
Un lugar popular para los buscadores de películas de Hollywood, Muir Woods ofrece a sus visitantes mucho más que un escenario para potenciales éxitos de taquilla. Con unas vistas excepcionalmente pintorescas, un clima fresco y senderos bien mantenidos para practicar el senderismo y el ciclismo, Muir Woods destaca la inmensa belleza de las famosas secuoyas de California, mostrando un árbol en particular con una altura de 258 pies (79 metros). A sólo 12 millas en coche hacia el norte de San Francisco, esta zona boscosa es perfecta para los viajeros de la costa oeste que buscan un lugar para pasar el día sin tener que viajar demasiado hacia el interior, y hay visitas guiadas que salen justo del centro de la ciudad.
Fort Sumter
Este monumento nacional se hizo originalmente famoso el 12 de abril de 1861, cuando la milicia confederada abrió fuego en el puerto de Charleston, señalando el inicio de la Guerra Civil estadounidense. Hoy en día, el monumento se erige como un hermoso monumento en el que los visitantes pueden aprender más sobre la historia de Estados Unidos a través de demostraciones y guías informativas sobre la época de la Guerra Civil, mientras contemplan el vasto Océano Atlántico.
Monte Rushmore
En el monte Rushmore están cincelados cuatro de los rostros más reconocibles de la historia de Estados Unidos: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt y Abraham Lincoln. Entre 1927 y 1941, unos 400 artistas (dirigidos por el escultor Gutzon Borglum) crearon esta pieza de arte natural que se ha convertido en sinónimo de la propia nación.
Con casi tres millones de visitantes al año, el lugar rivaliza con la Estatua de la Libertad en la cima de los monumentos más icónicos de la nación.
Centro Comercial Nacional
Este es el monumento hecho para los amantes de la historia, y uno que llama apropiadamente a Washington, D.C. hogar. El National Mall rebosa de memoriales y monumentos en todas las direcciones: el Monumento a Lincoln y el Monumento a Washington son dos de los más notables.
Otros lugares famosos de la zona son el Martin Luther King, Jr. Memorial, el Memorial de la Segunda Guerra Mundial, el Memorial de la Guerra de Corea y el Memorial de los Veteranos de Vietnam.
La campana de la libertad
Colgada en el Independence Hall de Filadelfia se encuentra la campana de la libertad de 2.000 libras. A lo largo de los dos últimos siglos, la famosa campana se ha convertido en un símbolo de la libertad estadounidense reconocido internacionalmente.
Hoy en día, los rumores y las leyendas sobre cuándo se rompió la campana y cuándo sonó por primera vez siguen rodeando al histórico objeto estadounidense, lo que hace que la visita sea aún más intrigante.
Torre del Diablo
La Torre del Diablo lleva el título de primer monumento nacional de Estados Unidos, inaugurado en 1906 por el presidente Theodore Roosevelt. Situado en el condado de Crook (Wyoming), este espectáculo geológico se caracteriza por su distintivo exterior «agrietado» y su elevada cima que se eleva muy por encima de los árboles que la rodean, lo que la convierte en uno de los puntos de escalada en roca más populares del país.
White Sands
Como su nombre indica, el Monumento Nacional White Sands destaca en esta lista por su distintivo paisaje perlado. A tan sólo una hora de la frontera con México, es el mayor campo de dunas de yeso del mundo, con dunas que suben y bajan en un radio de 275 millas cuadradas. Dentro del parque, los visitantes pueden hacer senderismo, picnic, trineos -sí, ha leído bien- y acampar durante la noche.
Cañón de Chelly
Desde su inauguración oficial en 1931, el funcionamiento y la propiedad de Cañón de Chelly ha sido el único de su clase: dirigido en su totalidad por la Nación Navajo en lugar del Servicio de Parques Nacionales. Esculpido en el paisaje del noreste de Arizona, el cañón se extiende por unas 84.000 hectáreas y sigue siendo el hogar de unas 40 familias de la Nación Navajo. Los visitantes pueden ver las impresionantes escenas geológicas que hacen de esta región de los Estados Unidos un destino tan atractivo tanto en el borde sur como en el norte.
Valor de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico
Creado en 2008, Valor de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico está en el extremo más joven de los monumentos nacionales, pero honra uno de los momentos más cruciales del país: los ataques a Pearl Harbour en 1942. Este monumento ofrece otra gran muestra de la rica historia de Estados Unidos y una oportunidad de aprender mientras se viaja a una de las ciudades más lejanas del país, Honolulu (Hawái). Mientras esté allí, no se pierda la Battleship Row y el USS Arizona Memorial.
Monumento Nacional de la Secuoya
Bajo la sombra de las montañas de Sierra Nevada se encuentra el árbol más grande del mundo (y posiblemente el mayor organismo vivo): la secuoya gigante. El monumento se encuentra en la parte noroeste del Bosque Nacional de Sequoia, que está repleto de multitud de aventuras al aire libre. Una vez allí, y después de que te hayas recuperado del asombro inicial al ver los altísimos árboles (una sensación que podría no desaparecer del todo), asegúrate de revisar algunas de las interminables rutas de senderismo que serpentean por los alrededores.
Carrizo Plain
Famoso por ser el lugar donde se encuentra la Falla de San Andrés, El Monumento Nacional de la Llanura de Carrizo está situado a unos 160 kilómetros al norte de Los Ángeles. La zona cuenta con una impresionante lejanía que incluye la mayor pradera del estado y extensas laderas cubiertas de coloridas flores silvestres, que se combinan para crear un hermoso refugio de las ajetreadas ciudades de California. Debido a su marcado aislamiento, Carrizo Plain está habitado por un gran número de animales salvajes, entre los que se incluyen 13 especies diferentes en peligro de extinción, como el zorro kit y la rata canguro gigante.
Puentes Naturales
En el polvoriento rincón del sureste de Utah se encuentra un ejemplo prístino de arquitectura natural: El Monumento Nacional Puentes Naturales. Reconocido como monumento nacional en 1908, este lugar permite a los exploradores curiosos acercarse a los paisajes que hacen que Utah sea reconocido internacionalmente. Dentro del parque hay un bucle panorámico que se puede recorrer en coche y un puñado de caminatas cortas que parten de la carretera y que fomentan la observación de los puentes con más detalle.
Castillo de Moctezuma
Una visita al Castillo de Moctezuma es lo más parecido a un viaje en el tiempo.tiempo. Por suerte, no es difícil llegar a él, ya que se encuentra justo al lado de la Interestatal 17, en el centro de Arizona. Construido durante el periodo precolombino y sobresaliendo de un acantilado de piedra caliza de 90 pies, la impresionante estructura es posiblemente una de las viviendas antiguas mejor conservadas del país. Y con un precio de entrada de sólo cinco dólares, definitivamente vale la pena añadirlo a su itinerario.
Cedar Breaks
Rodeado por el Bosque Nacional Dixie, el Monumento Nacional Cedar Breaks está enclavado en la esquina suroeste de Utah. Conocido sobre todo por su vasto e intrincado anfiteatro de roca erosionada, hay dos senderos de tres kilómetros (el Alpine Pond Trail y el Spectra Point Trail) en el parque que ofrecen grandes vistas del anfiteatro. A pesar de sus coordenadas meridionales, en el monumento también se puede practicar raquetas de nieve y esquí de fondo cuando las fuertes nevadas obligan a cerrar las carreteras en invierno.
Fiordos Misty
Situado dentro de los 17 millones de acres del Bosque Nacional Tongass en Alaska, el Monumento Nacional Misty Fiords es uno de los 10 únicos fiordos de Estados Unidos.Debido a su paisaje poco común, la gente acude a la zona durante todo el año para ser testigo de la humilde magnitud del océano y las montañas que chocan. Después de llegar, los visitantes pueden recorrer las ensenadas e islas en hidroavión o en barco, descubriendo glaciares, cascadas y naturaleza virgen. ¿Hace falta decir más?
Kasha-Katuwe Tent Rocks
Como uno de los 14 monumentos nacionales del estado de Nuevo México, Kasha-Katuwe Tent Rocks ilustra lo diverso que puede ser el paisaje de este estado. Las formaciones rocosas en forma de cono no sólo son impresionantes, sino que Kasha-Katuwe también es conocida por su singular fauna y flora. Vea ambas cosas mientras camina por el sendero recreativo que escala altitudes entre los 1.698 y 2.060 metros sobre el nivel del mar.
Cráteres de la Luna
Casi del tamaño de todo el estado de Rhode Island, Craters of the Moon es un enorme monumento nacional que cuenta con una larga lista de actividades al aire libre, como la observación de las estrellas, el senderismo y la acampada (¡delante y detrás del campo!). El paisaje volcánico -de aspecto estéril y de otro mundo- posee varios hitos volcánicos, como conos de ceniza y salpicaduras, y tubos de lava. A pesar de estas duras condiciones, un sorprendente número de especies de fauna y flora prosperan en la zona, creando un bello ejemplo de adaptación natural que los visitantes pueden explorar.
Vermilion Cliffs
Justo al sur de la frontera entre Utah y Arizona se encuentra el Monumento Nacional Vermillion Cliffs. Sin carreteras asfaltadas ni centro de visitantes, el monumento es uno de los más rústicos, aunque las paredes de piedra arenisca arremolinadas disipan su falta de información para el visitante. Se pueden ver halcones, águilas, halcones e incluso cóndores de California volando por encima de los escarpados y retorcidos escarpes, que forman parte de la meseta del Colorado en el norte de Arizona. Para disfrutar de una auténtica experiencia de campo, el vecino Cañón de Paria ofrece excursiones de acampada de tres a cinco días.
El desierto de Sonora
Rodeado de montañas escarpadas, cubierto de llanuras arenosas, y repleto de tortugas – el Desierto de Sonora es de otro mundo y hermoso.
Un monumento relativamente nuevo (designado oficialmente en 2001), la tierra, en su mayor parte, está intacta y sin desarrollar, dando a los visitantes una experiencia tranquilizadora mientras exploran el paisaje cubierto de cactus.
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Imagen de cabecera por Caleb Jones.