Guinguette Marais Poitevin

La cola de caballo es una de las hierbas medicinales más antiguas que incluso precede a los dinosaurios en la tierra. La gente la utilizaba para curar las úlceras, detener las hemorragias, remediar los problemas renales y combatir las infecciones ya en la época de los griegos y los romanos. Como fuente de sílice, la cola de caballo también fortalece los huesos, el cabello y las uñas. Siga leyendo para descubrir cuáles de estos supuestos beneficios están respaldados por la ciencia.

¿Qué es la cola de caballo?

Resumen

La cola de caballo (Equisetum) recibió su nombre debido a su parecido con la cola de un caballo.

De las 15 especies de cola de caballo, la cola de caballo común (Equisetum Arvense) es la más conocida por sus beneficios para la salud. Es originaria de América del Norte, Europa, Oriente Medio y partes de Asia. Otras especies de cola de caballo están ganando recientemente popularidad en todo el mundo. La cola de caballo gigante (Equisetum giganteum) sólo se encuentra en América Latina.

Sin embargo, no hay pruebas suficientes para valorar la eficacia de la cola de caballo para la mayoría de sus usos. Se necesitan estudios clínicos adecuados para determinar los supuestos beneficios de la cola de caballo para la salud. Teniendo esto en cuenta, discutiremos los estudios que se han publicado hasta ahora y señalaremos las direcciones que puede tomar la investigación futura.

Además, los suplementos de cola de caballo no han sido aprobados por la FDA para su uso médico. En general, los suplementos dietéticos carecen de una investigación clínica sólida. Los reglamentos establecen normas de fabricación para los suplementos, pero no garantizan que sean seguros o eficaces. Hable con su médico antes de tomar suplementos.

Uso tradicional

Las partes aéreas de la planta se utilizan por sus beneficios para la salud. Los antiguos romanos utilizaban la cola de caballo como alimento, medicina y pienso. De hecho, la gente come cola de caballo como ensalada en algunas partes de Europa.

La cola de caballo se preparaba históricamente como zumo, té o tintura para tratar muchas enfermedades. Es más conocida en la medicina popular para tratar la hinchazón, la pérdida de peso, la diabetes, las enfermedades de la vejiga, las enfermedades del riñón, la artritis, la tuberculosis y otras infecciones.

La cola de caballo está siendo estudiada para la salud de los huesos, la boca, el cabello y las uñas. Esto se debe a que la cola de caballo es en realidad la fuente más abundante de sílice en el mundo de las plantas.

El ungüento de cola de caballo se puede aplicar para curar heridas, detener el sangrado, prevenir la infección y reducir el dolor.

Beneficios supuestos de la cola de caballo para la salud

Evidencias insuficientes para:

Los siguientes beneficios supuestos sólo están respaldados por estudios clínicos limitados y de baja calidad. No hay evidencia suficiente para apoyar el uso de la cola de caballo para cualquiera de los usos enumerados a continuación.

Recuerde hablar con un médico antes de tomar suplementos de cola de caballo. La cola de caballo nunca debe utilizarse como sustituto de terapias médicas aprobadas.

1) Artritis reumatoide y osteoartritis

La cola de caballo está siendo investigada en personas con artritis reumatoide. Mejoró los síntomas y reguló la respuesta inmunitaria en la mayoría de los casos en un estudio de 60 pacientes con artritis reumatoide. La cola de caballo redujo la inflamación (aumentó la IL-10 y disminuyó el TNF-alfa), lo que puede ser clave para tratar esta enfermedad.

El extracto de cola de caballo gigante redujo el dolor, la inflamación y la respuesta autoinmune en un modelo de ratón de artritis reumatoide y osteoartritis. Los beneficios medicinales de los compuestos de la cola de caballo son prometedores, pero se necesita más investigación.

2) Hinchazón

Los diuréticos se utilizan a menudo para reducir la presión arterial y la hinchazón (edema). Funcionan expulsando el exceso de líquidos del cuerpo.

El extracto de cola de caballo logró un efecto similar al de los diuréticos estándar en 36 voluntarios varones sanos, sin alterar el equilibrio electrolítico. No podemos sacar ninguna conclusión de este único y pequeño estudio. Se necesitan estudios a gran escala.

Diferentes especies de cola de caballo tuvieron un fuerte efecto diurético en ratones.

3) Curación de heridas

La cola de caballo se ha utilizado durante mucho tiempo para ayudar a curar las heridas más rápidamente. La pomada de cola de caballo suele aplicarse directamente sobre la herida.

La pomada de cola de caballo (3%) mejoró la cicatrización de las heridas en un estudio de 108 mujeres sanas que se sometieron a una cirugía para inducir el parto. La mitad de las mujeres utilizaron la pomada de cola de caballo sobre la herida durante 10 días, lo que redujo el dolor y curó las heridas más rápidamente, sin efectos secundarios. El sílice ayuda a sellar la herida, mientras que los flavonoides previenen las infecciones.

Se necesitan estudios adicionales en humanos para determinar lo seguros y eficaces que son los preparados de cola de caballo para la cicatrización de heridas.

La pomada de cola de caballo (5% y 10%) aumentó la cicatrización de heridas en ratas después de 1 y 2 semanas. La pomada al 10% curó completamente las heridas y reparó la piel después de 2 semanas.

Una pomada de cola de caballo al 5% curó las heridas de la piel en conejos después de 2 semanas. La cola de caballo también previno la infección y detuvo el sangrado.

4) Alivio del dolor

La pomada de cola de caballo (3%) redujo el dolor en un estudio con 108 mujeres sanas poco después de dar a luz. La mitad de ellas utilizó la pomada de cola de caballo sobre una herida quirúrgica durante 10 días.

Ningún otro estudio clínico ha replicado estos resultados. Es más, el estudio anterior se realizó en una población muy específica y en entornos no controlados. Hasta que se realicen más investigaciones, los efectos reductores del dolor de la cola de caballo en los seres humanos siguen siendo desconocidos.

El extracto de cola de caballo redujo el dolor y la inflamación en ratones, y las dosis más altas tuvieron un efecto más fuerte .

5) Diabetes

No hay pruebas suficientes que respalden el uso tradicional de la cola de caballo para la diabetes, aunque los primeros resultados son prometedores.

En 11 pacientes a los que se les ha diagnosticado recientemente diabetes de tipo 2, una única dosis oral de extracto de cola de caballo redujo la glucosa en sangre en 1,5 horas. No se pueden extraer conclusiones de este estudio.

En ratas diabéticas, el extracto de cola de caballo equilibró los niveles de glucosa y regeneró las células productoras de insulina del páncreas. Diferentes extractos de cola de caballo redujeron la glucosa en sangre y normalizaron el peso en ratas con diabetes. Algunos científicos creen que la cola de caballo puede estimular o imitar la insulina.

6) Cabello y uñas

La cola de caballo tiene un alto contenido en silicio y antioxidantes, pero su uso para el cabello y las uñas no está suficientemente respaldado por la investigación.

Además, no hay que confundir el silicio con la silicona, ¡que es la sustancia sintética que se utiliza en la cirugía plástica y en la industria electrónica! El silicio, por el contrario, es un elemento químico natural.

La pérdida de cabello en las mujeres puede ser causada por factores diferentes a los de los hombres, como el estrés, la fiebre, la cirugía, los problemas de tiroides y el parto. La cola de caballo, en combinación con otros ingredientes, aumentó el crecimiento, el volumen y el grosor del cabello en un estudio realizado en 15 mujeres con el cabello debilitado.

Usos que carecen de evidencia:

A continuación se presenta una lista de los usos tradicionales de la cola de caballo y de los hallazgos experimentales (procedentes de la investigación en animales y en células) que carecen de evidencia clínica.

Estos datos deberían guiar los esfuerzos de investigación adicionales.

Sin embargo, los estudios enumerados a continuación no deben interpretarse como un apoyo a cualquier beneficio para la salud debido a la falta de datos de seguridad y eficacia en los seres humanos.

Así, los estudios no apoyan el uso tradicional de la cola de caballo para la pérdida de peso, la salud del hígado y el herpes.

Ninguna evidencia clínica apoya el uso experimental de la cola de caballo para la ansiedad, el sueño, las convulsiones, la salud del cerebro, las infecciones virales, las úlceras, o cualquiera de las condiciones que se enumeran más adelante.

7) Salud del hígado

Se carece de evidencia que apoye el uso tradicional de la hierba para los problemas del hígado y la hepatitis.

Sólo un estudio en animales investigó si altas dosis de cola de caballo durante 14 días dañan el hígado en ratas. En este estudio, la cola de caballo no causó daños en el hígado. Basándose en estudios celulares, algunos científicos piensan que los efectos en el hígado de la onitina de la cola de caballo y el flavonoide luteolina deberían investigarse más.

8) Herpes

Las mujeres de las tribus amazónicas usaban tradicionalmente la cola de caballo gigante para las infecciones genitales y la higiene. La evidencia no apoya este uso.

Futuros ensayos clínicos deberían investigar los efectos de la cola de caballo en el herpes. Cuando se probó en células infectadas por el virus y en ratones, la cola de caballo gigante fue activa contra el virus del herpes simple tipo 2 (herpes genital) y mejoró los síntomas. No podemos sacar ninguna conclusión de este pequeño estudio animal de baja calidad.

9) Efecto sobre los cálculos renales

Aunque la cola de caballo se utiliza tradicionalmente para los cálculos renales, no hay ninguna evidencia que lo respalde.

La cola de caballo sólo se investigó en un estudio con ratas. Previno los cálculos renales y el daño renal en ratas en combinación con otras hierbas. También ayudó a romper y eliminar los cálculos renales en ratas. Se necesita mucha más investigación.

10) Salud ósea

Algunas personas utilizan tradicionalmente la cola de caballo para los huesos débiles. La investigación no respalda este uso.

El silicio es crucial para formar y mantener los huesos sanos. Ayuda a absorber el calcio y mejora la mineralización y la estructura de los huesos. La cola de caballo tiene una larga historia de uso tradicional para la curación de los huesos.

La cola de caballo aumentó la actividad de las células óseas humanas, crucial para la regeneración de los huesos. El extracto de cola de caballo aumentó el crecimiento de las células óseas al tiempo que eliminó las bacterias que pueden causar infecciones óseas.

11) Salud de la piel

La evidencia no apoya el uso de la cola de caballo para problemas de la piel.

Sin embargo, algunos investigadores creen que la cola de caballo es prometedora. Todavía es demasiado pronto para decir si tienen razón.

El eczema y el acné tienen muchas causas, pero la inflamación es común a ambos.

La inflamación en el eczema causa picor, altera la barrera de la piel y la hace más propensa a las infecciones. El acné está causado principalmente por infecciones bacterianas.

La cola de caballo puede ayudar a tratar tanto el acné como el eczema. En Japón, la cola de caballo se utiliza habitualmente en productos cosméticos como crema, loción o pomada. Los estudios celulares confirman que los aceites esenciales tienen propiedades antibacterianas y sus compuestos fenólicos reducen la inflamación. La cola de caballo podría utilizarse potencialmente como producto terapéutico para la piel.

Se cree que la cola de caballo tiene propiedades antienvejecimiento y de tonificación de la piel. El silicio es un componente del colágeno, que es necesario para mantener la piel elástica y suave. Como la cola de caballo es rica en silicio, se ha formulado en varios productos para el cuidado de la piel y cosméticos para promover el crecimiento del colágeno en la piel.

12) Digestión

En algunos países, el licor o té de cola de caballo se utiliza como remedio popular para mejorar la digestión. Los flavonoides como los que se encuentran en la cola de caballo están siendo investigados por sus efectos en la digestión, la hinchazón, las náuseas y el dolor de estómago.

13) Pérdida de peso

La cola de caballo es un suplemento popular para la pérdida de peso en América Latina .

La cola de caballo actúa como diurético y reduce la grasa en las ratas. Algunas personas creen que puede complementar un régimen de pérdida de peso al eliminar el exceso de líquidos, disminuyendo la inflamación, la hinchazón y la grasa. La cola de caballo también aumenta la IL-10, lo que puede impulsar la pérdida de peso. Pero aún se desconoce cómo afecta la cola de caballo al peso corporal por sí sola.

14) Celulitis

Una estrategia para reducir la celulitis es eliminar los líquidos acumulados en la zona objetivo. La cola de caballo podría ayudar a combatir la celulitis limpiando los fluidos del cuerpo y tonificando la piel. Aunque en España se formulan productos de cola de caballo para reducir la celulitis, todavía no hay estudios clínicos que confirmen sus beneficios.

15) Varices

Algunas combinaciones de hierbas con cola de caballo se han utilizado para tratar las varices. Se desconoce exactamente cómo actúa la cola de caballo sobre las varices. Sus propiedades antiinflamatorias y de curación de la piel podrían ser beneficiosas cuando se utiliza como crema, loción o pomada en las zonas afectadas.

16) Gota

La cola de caballo se ha utilizado tradicionalmente para tratar la gota, debido a sus propiedades antiinflamatorias. La gota es una forma de artritis inflamatoria. Los efectos beneficiosos de la cola de caballo para la artritis reumatoide podrían ser importantes para el tratamiento de la gota.

Aún así, ningún estudio clínico ha analizado la cola de caballo en modelos de enfermedad de gota.

17) Ansiedad

El extracto de cola de caballo redujo la ansiedad en ratones con la misma fuerza que el fármaco estándar contra la ansiedad (diazepam), demostrado en varios estudios. El efecto ansiolítico de la cola de caballo se atribuye a los flavonoides, que ahora se denominan las «nuevas benzodiacepinas» (medicamentos para la ansiedad).

De hecho, los flavonoides pueden lograr realmente efectos calmantes al aumentar el GABA y otros neurotransmisores clave en el cerebro. Los efectos de los flavonoides en el cerebro pueden ir más allá del mecanismo de acción más simple de las benzodiacepinas, aunque se necesita mucha más investigación.

18) Relajación y sueño

Cuando se utilizó en dosis más altas que para tratar la ansiedad, la cola de caballo aumentó la duración del sueño en ratones. El flavonoide isoquercetina de la cola de caballo actúa como un sedante suave y seguro. Este efecto calmante abre la puerta a un potencial uso terapéutico para los problemas de sueño, y para la relajación antes de la cirugía.

19) Convulsiones

La cola de caballo previno, retrasó y redujo la intensidad de las convulsiones en ratones. El efecto anticonvulsivo puede deberse al flavonoide isoquercetina, pero otros compuestos desconocidos también podrían desempeñar un papel.

20) Cognición

Los efectos de la cola de caballo en el cerebro están empezando a descubrirse. Su compleja composición antioxidante podría proteger el cerebro y mejorar la función cognitiva. Las defensas antioxidantes se debilitan con el envejecimiento y pueden causar demencia, enfermedad de Alzheimer y enfermedad de Parkinson.

Los potentes antioxidantes flavonoides de la cola de caballo (como la isoquercetina) mejoran la función cognitiva y revierten la pérdida de memoria. La cola de caballo utilizada durante un largo periodo de tiempo mejoró la cognición y la memoria en ratas de edad avanzada.

Las inyecciones de cola de caballo administradas a ratas con lesiones nerviosas (ciática) protegieron las neuronas. La cola de caballo puede prevenir o retrasar la pérdida de nervios tras una lesión. El sílice potencia el efecto protector de los nervios y, junto con los antioxidantes, ayuda a la recuperación.

El kaempferol, otro flavonoide de la cola de caballo, protege contra las lesiones cerebrales y la inflamación en ratas con ictus. Reduce la inflamación en el cerebro después de un accidente cerebrovascular mediante el aumento de NF-κB y la disminución de las citoquinas inflamatorias TNF-alfa e IL 1-Beta.

Sin embargo, los efectos de la cola de caballo en el cerebro

21) Úlceras y hemorroides

El sangrado excesivo es común a los períodos menstruales abundantes, las hemorroides y las úlceras. Los investigadores están explorando si la cola de caballo puede ayudar a reducir el sangrado y reducir el tamaño de las heridas, lo que teóricamente ayudaría con las úlceras y las hemorroides. Sin embargo, por el momento se carece por completo de pruebas que respalden su uso para estos problemas de salud.

Sólo un estudio demostró que el extracto de cola de caballo redujo las úlceras de estómago en ratas. Mejoró los síntomas, protegió el estómago y evitó más daños.

22) Síntomas de la gripe

La isoquercetina, un ingrediente activo de la cola de caballo, redujo los síntomas de la gripe en ratones.

En las células, la isoquercetina mata los virus de la gripe A y B – las cepas virales más comunes que causan la gripe. La cola de caballo es rica en isoquercetina y combate muchos virus, pero sólo la isoquercetina fue probada contra estas cepas de la gripe.

23) Salud del corazón

La cola de caballo relaja los vasos sanguíneos, y redujo la presión arterial en ratas con enfermedades del corazón. El ácido dicaffeoyl-meso-tartárico es el ingrediente activo en este proceso.

La cola de caballo reduce la oxidación de las grasas, que suele ser la causa subyacente de las enfermedades del corazón.

Los fitoesteroles y los flavonoides de la cola de caballo pueden ser capaces de aliviar esto. Los fitoesteroles redujeron el colesterol LDL y los antioxidantes disminuyeron la inflamación de las células. El colesterol LDL alto y la inflamación pueden provocar el endurecimiento de los vasos sanguíneos y problemas cardíacos.

Después de la menopausia, los cambios hormonales pueden provocar un aumento de la grasa, lo que hace que las mujeres sean más propensas a las enfermedades cardíacas. La cola de caballo redujo los niveles de grasa en ratas posmenopáusicas.

Algunos científicos creen que la cola de caballo puede llevar el potencial de prevenir las enfermedades del corazón en las mujeres que pasan por la menopausia.

24) Efectos secundarios de la quimioterapia

Los investigadores están explorando si la cola de caballo puede ayudar a reducir los efectos secundarios de la quimioterapia o potenciar la acción de los medicamentos contra el cáncer. La cola de caballo redujo los efectos tóxicos de la ciclofosfamida (un fármaco utilizado para tratar diferentes tipos de cáncer) en ratones.

25) Asma

La histamina estrecha las vías respiratorias en el asma, causando dificultad para respirar y acumulación de mucosidad. La cola de caballo bloquea los efectos de la histamina, relajando las vías respiratorias en un estudio realizado en los tejidos de las vías respiratorias de los conejos. Las dosis más altas de cola de caballo tuvieron un efecto más fuerte.

26) Diarrea

Los compuestos activos de la cola de caballo ralentizan los movimientos intestinales durante la diarrea. Los compuestos de la cola de caballo bloquean la acetilcolina, que es un neurotransmisor que promueve los movimientos intestinales. En un estudio sobre el tejido intestinal de conejos y cobayas, la cola de caballo relajó los músculos del estómago y redujo los calambres en la diarrea.

27) Inflamación

La cola de caballo redujo una respuesta inmune hiperactiva en las células humanas. La cola de caballo hace que las células produzcan menos moléculas inflamatorias (IL-2 y TNF alfa) y el sílice equilibra el efecto inmunológico en estas células. Las concentraciones más altas de la hierba tienen un efecto más fuerte.

28) Infecciones bacterianas

La combinación de ingredientes activos en la cola de caballo puede combatir muchas infecciones bacterianas, virales y de levadura.

La cola de caballo está siendo investigada para combatir infecciones respiratorias, genitales y urinarias. Puede detener el crecimiento de bacterias y virus dañinos cuando se aplica a las heridas, pero las pruebas son insuficientes. Cuando se utiliza en el champú, puede reducir la caspa.

El kaempferol es uno de los ingredientes de la cola de caballo que mata los microbios.

El aceite esencial de cola de caballo contiene 25 compuestos que se investigaron contra las siguientes bacterias :

• Staphylococcus aureus, una bacteria resistente a muchos antibióticos. Suele causar infecciones cutáneas y respiratorias e intoxicaciones alimentarias
• Escherichia coli, que causa infecciones del tracto urinario (ITU), diarrea y enfermedad inflamatoria intestinal. La cola de caballo ralentiza el crecimiento y la actividad de esta bacteria, lo que puede justificar su uso tradicional para las ITU
• Klebsiella pneumoniae, que puede causar infecciones respiratorias como bronquitis y neumonía
• Pseudomonas aeruginosa, una bacteria resistente a la mayoría de los antibióticos que puede causar infecciones resistentes a los medicamentos que ponen en peligro la vida
• Salmonella, que causa intoxicación alimentaria

29) Estudios sobre el cáncer basado en células

La cola de caballo está siendo investigada por sus efectos sobre el cáncer de piel, sangre y pulmón en las células. Algunos científicos piensan que los antioxidantes de la cola de caballo y el zinc de la misma pueden ayudar a la prevención del cáncer, aunque su hipótesis no ha sido probada. Muchas sustancias pueden «matar el cáncer» en las células, pero eso no dice nada sobre su potencial real para combatir el cáncer.

30) Salud bucodental

Las caries dentales suelen estar causadas por bacterias. La cola de caballo mejora la salud bucal al destruir las bacterias malas. Puede mejorar la inflamación y el sangrado de las encías (gingivitis). La cola de caballo podría incluso utilizarse como enjuague bucal casero.

La cándida oral es una infección por hongos que puede ser causada por las prótesis dentales, un sistema inmunológico debilitado y los antibióticos. La cola de caballo gigante era activa contra la cándida oral; el aceite esencial de cola de caballo común también combate esta levadura.

Limitaciones y advertencias

Todavía es cuestionable exactamente qué ingredientes activos llevan los beneficios de la cola de caballo. Los extractos deben estar estandarizados para el flavonoide isoquercetina, pero algunos fabricantes hacen hincapié en el contenido de sílice. Aunque muchos otros ingredientes tienen beneficios para la salud, su concentración en varios suplementos es incierta.

Los estudios utilizaron diferentes especies de cola de caballo. Determinar la especie más beneficiosa y el tipo de extracto sería útil.

Los estudios clínicos son escasos, y la mayoría de ellos tienen un tamaño de muestra pequeño.

Actualmente, no hay pruebas suficientes para respaldar los supuestos beneficios para la salud de la cola de caballo enumerados en este artículo.

Es necesario llevar a cabo ensayos clínicos adecuados, a gran escala, doble ciego y aleatorizados para determinar la eficacia y la seguridad de los distintos preparados de cola de caballo.

Además, es difícil separar el efecto de la cola de caballo cuando se utilizan otras hierbas/nutracéuticos en el estudio.

Algunos estudios sólo se realizaron en células. Muchos estudios muestran resultados positivos en células pero no tienen ningún efecto en animales o humanos. Algunos compuestos que muestran resultados prometedores en animales resultan ser ineficaces o peligrosos en humanos. Por lo tanto, los estudios con células no pueden utilizarse para sacar ninguna conclusión relacionada con la salud.

Además, los estudios con células no proporcionan ninguna pista sobre la cantidad de sustancias activas que podrían absorberse en animales o humanos. Por ejemplo, parte del silicio de la cola de caballo está unido al oxígeno en forma de sílice, lo que hace que sea más difícil de absorber.