Justo antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los alemanes y los soviéticos firmaron el Pacto Molotov-Ribbentrop, que garantizaba la no agresión entre las dos potencias y permitía a ambas perseguir objetivos militares sin la interferencia de la otra. El 22 de junio de 1941, Hitler rompió el pacto invadiendo la Unión Soviética.
Tanto los acontecimientos que rodearon el tratado como su violación influirían en la decisión de varios países de entrar en la guerra, al igual que la evolución de la guerra en años posteriores influiría en la decisión de esos países de cambiar su lealtad a los Aliados.
Aquí examinamos 4 países que lucharon en el bando de las Potencias del Eje y más tarde para los Aliados.
Rumanía
Al comienzo de la guerra, Rumanía era aliada de Polonia y pro-británica. Sin embargo, a medida que avanzaba la guerra, para evitar ser invadida por la Unión Soviética combinada con elementos fascistas dentro del país, Rumanía adoptó una dictadura pro-alemana y se convirtió en un «estado afiliado» a las Potencias del Eje. Firmó el Pacto Tripartito en noviembre de 1940.
Las fuerzas rumanas lucharon junto a Alemania en la Unión Soviética desde junio de 1941, pero luego cambiaron de bando tras un golpe de estado en agosto de 1944. Posteriormente lucharon del lado de los soviéticos durante el resto de la guerra, apoyando a los Aliados.
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Bulgaria
Otro estado afiliado, durante la mayor parte de la guerra Bulgaria fue aliada de las potencias del Eje. El ascenso de la derecha búlgara en la década de 1930 supuso un aumento de los lazos con Alemania, ayudado por las promesas alemanas de devolución de territorios tradicionalmente búlgaros en Tracia y Macedonia. Bulgaria firmó el Pacto Tripartito en marzo de 1941.
Aunque Bulgaria participó en la invasión alemana de Yugoslavia y Grecia, aunque sólo dejando que Alemania atacara a través del territorio búlgaro, no declaró la guerra a los Aliados hasta después del bombardeo japonés de Pearl Harbour. Las fuerzas búlgaras participaron activamente en la ocupación de Grecia y se calcula que llevaron a cabo unas 40.000 ejecuciones en ese país.
Después de recibir una dura paliza de los bombardeos aliados, en septiembre de 1944 llegó al poder un nuevo gobierno búlgaro. Bulgaria se declaró neutral, expulsó a las fuerzas alemanas y buscó la paz con los Aliados.
No ofreció resistencia a una invasión soviética y posteriormente se unió a los Aliados, declarando la guerra a Alemania.
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Finlandia
Nunca firmó el Pacto Tripartito, pero sí fue un país cobeligerante del lado de las Potencias del Eje. Esto fue el resultado de la invasión soviética de Finlandia, sancionada por el Pacto Molotov-Ribbentrop de 1939.
Con poco o ningún apoyo de otras potencias, Finlandia firmó el Pacto Anticomunista, un acuerdo anticomunista de potencias principalmente fascistas, en noviembre de 1941. La razón principal para que Finlandia se pusiera del lado de Alemania era recuperar el territorio perdido a manos de los soviéticos en la Guerra de Invierno de 1939 – 1940.
En contraposición a los estados y filiales de la potencia del Eje, Finlandia concedió asilo a los judíos y tuvo soldados judíos sirviendo en su ejército. También se negó a participar en el Sitio de Leningrado.
Para agosto de 1944 Finlandia tenía un nuevo presidente que comenzó a mantener conversaciones secretas con la Unión Soviética, negociando una paz para septiembre, que también requería la expulsión de las tropas alemanas. Esto dio lugar a la Guerra de Laponia entre Finlandia y Alemania (septiembre de 1944 – abril de 1945).
Italia
Hitler con Mussolini en Venecia, 1934.
Mussolini y el fascismo italiano sirvieron de inspiración a Hitler y a los nazis mucho antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Italia tenía sus propias ambiciones imperiales -basadas en parte en el Imperio Romano y similares a la política alemana de lebensraum- que chocaban con las de Gran Bretaña y Francia.
Mussolini y Hitler perseguían una alianza entre Alemania e Italia, pero el Anschluss de Alemania con Austria era un punto de fricción.
El 27 de septiembre de 1940 Japón, Alemania e Italia firmaron el Pacto Tripartito, formando oficialmente las Potencias del Eje. Aunque Alemania comenzó la guerra invadiendo Polonia, Italia no entró en la guerra hasta junio de 1940, y entonces con el objetivo principal de apoderarse de las colonias británicas y francesas en el norte de África.
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Después de una serie de fracasos militares, en julio de 1943 Mussolini cedió el control de las fuerzas italianas al rey, Víctor Manuel III, que lo destituyó y encarceló. El nuevo gobierno inició las negociaciones con los Aliados. La posterior invasión británica de Italia no tuvo oposición.
En octubre, Italia estaba del lado de los Aliados. Los combates contra las fuerzas alemanas en Italia continuaron hasta mayo de 1945.