¿Alguna vez has tenido un dolor de estómago o te has sentido aletargado y asqueroso después de comer algo azucarado? No eres el único. Pero, ¿son esos síntomas de una alergia al azúcar o de algo más?
En muchos casos, sentirse mal después de comer dulces es realmente una «resaca de azúcar» que ocurre si comes una tonelada de azúcar, gracias a que un montón de ella a la vez puede hacer que tu azúcar en la sangre suba, y luego se estrelle y se queme. Pero algunas personas son muy sensibles incluso a una pequeña cantidad de azúcar.
Sí, se puede ser intolerante al azúcar – o incluso tener una verdadera alergia al azúcar, en casos muy raros. Suena extremo, pero los diferentes tipos de azúcar pueden afectar definitivamente a las personas, dicen los expertos. «El azúcar como sustancia tiene un impacto real en las personas, psicológica y físicamente», dice a SELF la dietista registrada de Nueva York Jessica Cording.
Y hay síntomas reales de una alergia o intolerancia al azúcar, así que sigue leyendo para conocer las señales a las que debes prestar atención.
Los síntomas de una alergia al azúcar suelen aparecer de inmediato.
Las personas con una verdadera alergia al azúcar suelen tener síntomas físicos inmediatos que son similares a los de otras alergias alimentarias. Según la dietista-nutricionista certificada Lisa Moskovitz, R.D., CEO de NY Nutrition Group, esos síntomas incluyen:
- Calambres
- Diarrea
- Erupción cutánea
- Picazón en la boca
Pero hay una diferencia entre una alergia alimentaria y una intolerancia alimentaria.
Todo el mundo tiene ciertos alimentos que simplemente no le sientan bien, o que le provocan síntomas no tan deseados como indigestión, hinchazón o calambres. Pero eso no significa necesariamente que usted tenga una verdadera alergia a ese alimento o ingrediente. Y aunque algunas personas utilizan los términos indistintamente, una alergia alimentaria y una intolerancia alimentaria son en realidad dos cosas diferentes. He aquí la diferencia:
Alergia alimentaria: Se trata de una reacción que se produce cuando tu sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a una proteína alimentaria, pensando que se trata de una sustancia nociva, explica la Food Allergy Research & Education (FARE).
Los síntomas de una alergia alimentaria pueden ser desde leves hasta potencialmente mortales, señala FARE, y pueden incluir:
- Urticaria
- Dolor abdominal o calambres
- Diarrea
- Estornudos
- Dificultad para para respirar
- Anafilaxia
- Gases intestinales
- Dolor abdominal
- Diarrea
Intolerancia alimentaria: Tener una intolerancia a un alimento o ingrediente significa que tienes problemas para digerir lo que sea ese alimento. En general, una intolerancia alimentaria causa problemas digestivos, y los síntomas no son tan graves como los de una alergia alimentaria, dice la Clínica Mayo.
Hay una variedad de razones por las que podrías ser intolerante a un alimento en particular. A veces, es el resultado de que tu cuerpo no produce una enzima necesaria para descomponer ese alimento (por ejemplo, si eres intolerante a la lactosa, te falta la enzima lactasa necesaria para descomponer la lactosa, el azúcar de la leche). Otras veces, tiene que ver con una condición de salud subyacente, como el síndrome del intestino irritable (SII), o incluso el estrés o la ansiedad, dice la Clínica Mayo.
Según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI), los síntomas de una intolerancia alimentaria incluyen:
Es fácil confundir los dos porque los síntomas pueden solaparse (e.g. diarrea, dolor abdominal). Pero una diferencia importante es que las intolerancias alimentarias no son el resultado de una disfunción del sistema inmunitario. Es más, las personas con intolerancias alimentarias pueden tomar una pequeña cantidad del alimento sin ningún problema (o pueden tomar algo para ayudar a la digestión), mientras que con una alergia, generalmente no se puede tomar nada del alérgeno alimentario.
Es más común tener una intolerancia al azúcar que una alergia al azúcar.
Las personas suelen ser intolerantes a ciertos tipos de azúcar, más que a todos los azúcares, dice Moskovitz. Los que tienen una intolerancia al azúcar pueden tener sólo los síntomas gastrointestinales mencionados anteriormente, posiblemente además de la fatiga, algún tiempo después de comer los azúcares a los que son sensibles, añade.
Estos son los principales tipos de azúcar que pueden causar intolerancia o sensibilidad.
Fructosa
La fructosa se encuentra naturalmente en alimentos como las frutas, algunas verduras, la miel y algunos zumos de frutas, dice la Clínica Mayo. También se encuentra en el azúcar de mesa, así como en el jarabe de maíz de alta fructosa.
Lactosa
Este es un azúcar que se encuentra en la leche y otros productos lácteos. Si eres intolerante a la lactosa, no puedes digerir correctamente la lactosa, por lo que terminas con esos problemas gastrointestinales no deseados. (Recordatorio: Esto no es lo mismo que una alergia a la leche, lo que significa que su sistema inmunológico tiene una respuesta a las proteínas de la leche.)
Sacarosa
La sacarosa se deriva de la caña de azúcar y es el tipo que compone el azúcar de mesa.
Alcoholes del azúcar
Probablemente haya visto ingredientes como el eritritol o el xilitol en las etiquetas de los alimentos. En realidad son sustitutos del azúcar que se utilizan en muchos alimentos bajos en calorías o sin azúcar. Pero vale la pena mencionarlos en este contexto, ya que pueden causar problemas gastrointestinales a muchas personas. También pueden, en casos más raros, causar reacciones alérgicas para algunos, como SELF informó anteriormente.
En algunos casos, sin embargo, puede no ser el azúcar en sí mismo el verdadero problema.
«Si alguien describe una intolerancia al azúcar, lo más probable es que se trate de un problema subyacente que se ve agravado por el consumo de alimentos con azúcar», dice la nutricionista dietética registrada Beth Warren, fundadora de Beth Warren Nutrition y autora de Living a Real Life With Real Food.
En cambio, el problema puede ser un desequilibrio microbiano en el intestino con un crecimiento excesivo de levadura. Dado que la levadura se alimenta de azúcares, podría exacerbar el problema, causando síntomas como erupciones cutáneas e hinchazón, dice.
Aquí se explica cómo aliviar los síntomas de una alergia o intolerancia al azúcar.
Los casos de una reacción alérgica al azúcar son raros, pero ocurren. Si tiene una reacción inmediata después de consumir azúcar -siente una opresión en la garganta, tiene problemas para respirar, le sale una erupción en la piel, etc.- debe acudir a su médico o a urgencias. En los casos graves, una reacción alérgica puede convertirse en anafilaxia si no se trata con rapidez y prontitud. Y si no está seguro en este momento de si tiene o no este tipo de alergia (o si es potencialmente mortal o no), es más seguro errar por el lado de la precaución.
En los casos graves, puede ser tratado con epinefrina (un medicamento que puede revertir la anafilaxia) y luego posiblemente un esteroide (como la cortisona) para reducir la inflamación y obtener la reacción bajo control, dice FARE. La epinefrina es generalmente inofensiva, por lo que incluso si no está claro lo grave que es su alergia, es seguro usarla, explica FARE.
Si su reacción alérgica es más leve, puede que sólo necesite un antihistamínico, dice FARE. A partir de ahí, es posible que su médico o un alergólogo/inmunólogo quiera realizar pruebas de pinchazos en la piel para identificar la causa de la reacción y determinar si el azúcar es realmente el culpable. Si se le diagnostica una alergia grave al azúcar, es probable que tenga que llevar consigo un autoinyector de epinefrina (EpiPen) en caso de emergencia.
Si nota que tiene síntomas gastrointestinales después de comer azúcar que no parecen inmediatos o graves, Cording recomienda eliminar los azúcares añadidos, así como el pan blanco, la harina blanca, las bebidas energéticas, la fruta y los zumos de fruta. «A algunas personas también les va bien eliminar el alcohol», dice. También anima a comer muchas proteínas y a asegurarse de tener verduras sin almidón, evitando las patatas y el maíz (los almidones que contienen se convierten en azúcar en el cuerpo).
Por supuesto, puede que no necesites ir tan al extremo con tu dieta. La dietista-nutricionista registrada Karen Ansel dice a SELF que es una buena idea tratar de reducir el tipo de azúcar al que crees que eres alérgico o intolerante. Ella recomienda llevar un diario de alimentos y registrar lo que causa brotes. «Es muy posible que la lactosa te moleste pero que otros tipos de azúcares no sean un problema, o que demasiados dulces te provoquen brotes», dice. En definitiva, se trata de averiguar a qué reacciona tu cuerpo y con qué intensidad.
Si sospechas que tienes una alergia o intolerancia al azúcar, acude a tu médico para asegurarte.
«Cada vez que tengas este tipo de síntomas, es realmente importante que consultes a tu médico para asegurarte de que no hay ninguna condición subyacente», dice Cording.
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