Las familias que deseen una escapada de dos días en torno al Monte Rainier pueden dirigirse a Paradise, situado en el flanco sur de la montaña, en el Parque Nacional del Monte Rainier. Paradise, una de las zonas más antiguas y espectaculares del parque, y sus alrededores ofrecen excursiones panorámicas, cascadas estruendosas, edificios históricos y otras joyas ocultas que usted y los niños descubrirán por el camino.
Desde la entrada de Nisqually del parque, a seis millas al este de Ashford, siga la SR 706 otras seis millas hasta Longmire, con una elevación de 2.951 pies. Aparque detrás del National Park Inn y camine hasta el cercano Museo de Longmire para recoger un mapa de los senderos locales. El museo, que abre todos los días del año, se encuentra en un edificio rústico de 1916 que también funciona como centro de información.
Antes de entrar en el museo, deténgase ante un enorme tronco de 8 pies de diámetro en sección transversal que está expuesto. Con casi 800 años de antigüedad, este tronco procede de la cercana cabecera del río Nisqually y fue cortado en la década de 1960 de un abeto de Douglas. En el interior, usted y los niños pueden pasar unos minutos viendo las exposiciones del museo sobre la vida de los animales nativos, la historia temprana del parque y la geología local.
Con nuestro mapa en la mano, mi marido Erik, nuestro hijo de tres años Finn y yo cruzamos la carretera principal del parque hasta el inicio del sendero de las sombras. El sendero, un bucle autoguiado de 0,75 millas, explora la historia temprana de Longmire. El sendero es ancho y casi llano, perfecto para las piernas de los más pequeños.
Descubrimos el sendero, deteniéndonos a menudo para leer las señales informativas, explorar los manantiales minerales y asomarnos a la cabaña de Longmire. También nos detuvimos para ver la zona en la que antiguamente se encontraba el Hotel Longmire Springs. El hotel, un balneario del siglo XIX, se estableció para que los viajeros se sumergieran en las aguas termales. (Nota: no beba el agua de los manantiales, ya que contiene sustancias tóxicas.)
Las familias interesadas en una caminata moderada pueden dirigirse a tres millas al oeste de Longmire al Kautz Creek Trail, una pintoresca caminata de ida y vuelta de 2 millas a través de un canal de arroyo seco hasta el puente Kautz.
Para un buen almuerzo después de la caminata, diríjase al National Park Inn. Su restaurante de servicio completo está abierto todos los días para el desayuno, el almuerzo y la cena. Para obtener aperitivos y bebidas envasadas, pruebe la Tienda General de Longmire, ubicada en una antigua cabaña de 1911 al lado de la posada.
Después del almuerzo, Erik, Finn y yo continuamos explorando los terrenos alrededor de Longmire. A Finn, de tres años, le gustó mucho la gasolinera de Longmire de 1929 y sus anticuados surtidores de color rojo brillante. La gasolinera fue desmantelada en 1994.
¿Has terminado de explorar Longmire? Vuelve a subirte al coche y realiza el pintoresco viaje de 17 millas hasta Paradise. Cuatro millas más arriba está Christine Falls. El desvío está a la derecha, justo después de cruzar el puente de piedra. Aparque y baje un corto tramo de escaleras para disfrutar de las preciosas vistas de las cataratas de 12 metros y del puente que se arquea por encima.
Otra gran vista son las cataratas Narada, a seis kilómetros más de la carretera desde las cataratas Christine y también a la derecha. Deténgase un momento para contemplar la parte superior de las cataratas antes de bajar por el amplio sendero de 0,2 millas hasta la base. El camino es empinado y rocoso en varios lugares, pero las vistas de la estruendosa cascada de 168 pies merecen la pena.
Si el tiempo lo permite, eche un vistazo a uno de los muchos miradores que hay en el camino. Uno de los más pintorescos es la carretera de un solo sentido de Ricksecker Point, un bucle de conducción situado entre las cataratas Christine y Narada (señalizado como «Viewpoint»). Otro es el mirador Glacier Vista, que ofrece vistas de gran angular y una exposición sobre el glaciar Nisqually.
Cuando llegue a Paradise, aparque en uno de los grandes lotes o busque un lugar al lado de la carretera. Nota: en verano, Paradise es un destino popular para los excursionistas de un día, por lo que es más fácil aparcar por la mañana o a última hora de la tarde.
Los tres primeros edificios del aparcamiento superior son el Centro de Visitantes Henry M. Jackson Memorial, la Casa de Guías de Paradise y la Estación de Guardabosques de Paradise. Continúe por el aparcamiento para visitar la histórica Paradise Inn.
Prevea tiempo para explorar la espléndida estructura de alrededor de 1917, situada a 1.500 metros de altura con el Monte Rainier asomando al fondo. La posada de dos pisos es rústica y confortable, con carpintería decorativa, dos grandes chimeneas, pequeñas habitaciones para los huéspedes, un espacioso comedor y un montón de pequeños rincones y fotografías antiguas para explorar.
Usted y los niños pueden cenar y pasar la noche en el Paradise Inn, o en el acogedor (y menos concurrido) National Park Inn.
Después de desayunar a la mañana siguiente, visite el Centro de Visitantes de Jackson, cerca del Paradise Inn, para ver las exposiciones y recoger un mapa de rutas de la zona. En verano, el centro abre todos los días, normalmente de 10 a 19 horas. En el extremo del amplio vestíbulo se encuentra el mostrador de información del centro. En el piso superior se encuentra la tienda de regalos y las exposiciones interactivas, aptas para niños, sobre la fauna, la geología y la historia humana de la montaña.
Puede repostar para una caminata vespertina en la cafetería del centro o en el Tatoosh Café del Paradise Inn. O comprar sándwiches y bocadillos preenvasados y disfrutar de un picnic en el sendero.
¿Vas a viajar con niños muy pequeños y/o carritos de bebé? Entonces el Nisqually Vista Trail es su mejor opción. Este bucle pavimentado de 1,2 millas tiene un desnivel de 200 pies y le guía a través de bosques y praderas que rodean el glaciar Nisqually. El inicio del sendero se encuentra en el extremo norte del aparcamiento inferior.
Para una caminata moderada, pruebe el sendero Alta Vista. Con un aumento de elevación de 600 pies, este bucle de 1,75 millas tiene secciones empinadas, pero las vistas de gran ángulo de la cumbre del Monte Rainier bien valen el esfuerzo. Para llegar al inicio del sendero desde el centro de visitantes, suba las escaleras hasta el camino pavimentado. Mi familia y yo nos tomamos nuestro tiempo para caminar por Alta Vista, parando a menudo para que Finn descansara, tomara un tentempié y se hidratara.
O únase a una de las caminatas gratuitas del centro de visitantes dirigidas por los guardabosques, normalmente disponibles desde finales de junio hasta el Día del Trabajo. Las caminatas cambian a menudo, así que consulte el tablón de anuncios del centro de visitantes para conocer las ofertas diarias. No es necesario inscribirse y todas las edades son bienvenidas.
Después de la caminata, si usted y los niños no están listos para dar por terminado el día, súbase al coche para un viaje escénico por Stevens Canyon Road. Los puntos más destacados son las vistas del lago Reflection de aguas cristalinas, las cataratas Martha de 150 pies. Martha Falls y el Box Canyon de 100 pies de profundidad.
Ya sea que pase el fin de semana o se tome un breve descanso entre semana, esta escapada de dos días alrededor de Paradise y Mt. Rainier tiene algo para que toda la familia disfrute.
Cuando vaya:
Tarifas de entrada: El Servicio de Parques Nacionales cobra una tarifa de entrada nominal a los visitantes. Haga clic aquí para obtener información sobre los pases para el parque.
Alimentos: El restaurante del National Park Inn y el Paradise Inn Dining Room sirven ambos el desayuno, el almuerzo y la cena. Si desea tomar un tentempié o una bebida en Longmire, pásese por la Longmire General Store. En Paradise, tome bocados rápidos en el Tatoosh Café del Paradise Inn o en la cafetería del Jackson Visitor Center.
Escrito por Carrie Uffindell