En el transcurso del año, los estadounidenses tendrán más de mil millones de resfriados. Para muchas personas, enfermarse es sólo una molestia, pero si usted tiene asma, puede tener más dificultades para superar un resfriado o la gripe. Un estudio de la Universidad de Michigan descubre que la razón de esto puede tener más que ver con su sistema inmunológico -el sistema de defensa de su cuerpo contra invasores extraños- que con los efectos reales de los virus del resfriado y la gripe.
«Las personas con asma tienen una respuesta inmunológica más ‘exuberante’ a los virus del resfriado y la gripe. Esto no sólo empeora los síntomas del resfriado y la gripe, sino que también puede desencadenar un ataque de asma», afirma el Dr. David A. Neumeyer, especialista pulmonar de la Clínica Lahey en Burlington, Massachusetts.
Aquí se explica cómo protegerse mejor de un resfriado o de la gripe, y cómo mantener el asma bajo control si se enferma.
Comience con la prevención del resfriado y la gripe
Es importante que las personas con asma traten de prevenir el resfriado o la gripe en primer lugar. «Si tienes asma, no significa que seas más propenso a coger resfriados y gripe, pero quieres esforzarte en prevenirlos porque pueden desencadenar un ataque de asma», dice el Dr. Neumeyer. «El número uno de la lista es vacunarse contra la gripe todos los años. El mejor momento para vacunarse contra la gripe es a principios de otoño -digamos septiembre u octubre-, antes de que comience la temporada de gripe.»
Aunque esto pueda parecer obvio, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), sólo un tercio de los adultos con asma se vacunan contra la gripe cada año. Hay que tener en cuenta que, aunque también existe una vacuna contra la gripe en forma de spray nasal, no se recomienda para las personas con asma porque hay algunas evidencias de que puede desencadenar un ataque de asma, por lo que es mejor optar por la vacuna tradicional.
Para evitar enfermar, sigue unas sencillas precauciones como evitar los lugares concurridos, lavarse las manos con frecuencia y evitar a las personas que conoces que están resfriadas. «Si es posible, intente también evitar viajar en avión durante la temporada de resfriados y gripe», aconseja Neumeyer.
Cómo manejar el asma y los resfriados o la gripe
Desgraciadamente, la vacuna contra la gripe puede no cubrir todos los virus de la gripe, y puede seguir resfriándose a pesar de sus mejores esfuerzos. Póngase a la defensiva una vez que el virus esté en su sistema. «Lo mejor que puede hacer es tener un plan de acción contra el asma que ya prevea el problema. Esto es algo que debe discutir con su médico antes de que comience la temporada de resfriados y gripe», dice Neumeyer.
Aquí hay cinco maneras de mantener su asma bajo control cuando tiene un resfriado o la gripe:
- Utilice su medidor de flujo máximo más a menudo. Su medidor de flujo máximo mide el grado de control de su asma. Asegúrese de que sabe cómo utilizarlo.
- Lleve un registro de síntomas como sibilancias, tos y opresión en el pecho. Es posible que tenga que aumentar sus medicamentos de control o empezar a utilizar sus medicamentos de rescate.
- Dé un día para ver cómo se siente. Llame a su médico en 24 horas si los síntomas empeoran, interfieren con las actividades diarias o le despiertan por la noche.
- Esté atento a las banderas rojas del asma. Llame a su médico de inmediato si sus medicamentos no le ayudan o si su flujo máximo cae por debajo del 50 por ciento de su mejor nivel personal.
- Cuídese bien. Quédese en casa, descanse, beba mucho líquido y mantenga las secreciones nasales húmedas con un spray nasal salino de venta libre. Pregunte a su médico sobre otros medicamentos de venta libre que pueden ayudar, como descongestionantes, analgésicos y expectorantes.
- Si tiene asma, no es más probable que se resfríe o tenga gripe. Pero el asma y los resfriados o la gripe pueden ser una combinación peligrosa para usted, por lo que debe estar preparado. Hable con su médico sobre la prevención de la gripe y el resfriado, vacúnese contra la gripe y asegúrese de que su plan de acción contra el asma está en marcha.