Con la pesca abierta en la mayoría de los estados, no hay mejor momento para intentar pescar nuevas especies de peces al otro lado de su línea. Y estos grandes peces de agua dulce pueden llenar su congelador con un solo lanzamiento.
Hay más de 1.000 especies de peces de agua dulce en el interior de Norteamérica. Y entre ellas hay muchas de gran tamaño que son especies de caza aptas para el deporte y la alimentación.
Algunas son clásicas de Norteamérica como el siluro y el esturión. Otras son invasoras y tienen el potencial de destruir ecosistemas. Y otras aún son reliquias prehistóricas que poca gente conoce.
Aquí hay cinco de los peces de agua dulce más grandes que hay que buscar a medida que la primavera nos calienta para pasar más tiempo en el agua.
Peces de agua dulce: Alaska, noroeste de Canadá
El sheefish es el tipo de pez blanco más grande del mundo, y este chupón salvaje se puede encontrar y pescar en Alaska, Canadá y Asia. Puede crecer hasta 59 pulgadas y 60 libras. Pasa su tiempo en las cuencas de los ríos Yukón y Mackenzie de Norteamérica. La carne de este pez -como la de sus primos blancos- es blanca, escamosa y aceitosa.
También conocido como nelma, el pez es anádromo, lo que significa que se desplaza río arriba desde el mar para desovar, y puede sobrevivir en las aguas salobres entre el océano y el río. Pueden vivir entre 20 y 30 años, y un pez de los Territorios del Noroeste de Canadá llegó a alcanzar los 39 años.
Dato curioso: el pez ballena viaja hasta 930 millas para desovar. Se les conoce como «desovadores a voleo», lo que significa que pueden desovar varias veces en su ciclo vital.
Esturión de lago: Cuenca del río Misisipi, Grandes Lagos, Bahía de Hudson, Vermont
Si pensabas que el pez sierra era grande, estás a tiempo de conocer al esturión de lago. ¡Estos behemoths pueden llegar a medir más de 2 metros y pesar hasta 240 libras.
Los machos viven hasta 55 años mientras que las hembras pueden rondar entre los 80 y los 150 años! Sí. En algún lugar hay un esturión que ha estado nadando desde que el presidente Andrew Johnson fue destituido cerca del final de la Guerra Civil.
El esturión de lago, una vez casi erradicado de América del Norte, está viendo un resurgimiento en sus aguas natales. Wisconsin, Minnesota, Michigan y Canadá ofrecen los mejores lugares para pescar un esturión de lago. Pero suele haber restricciones en torno a la pesca del esturión, y tendrá que averiguar los requisitos de etiquetado.
Dato curioso: las hembras no alcanzan la madurez sexual hasta que tienen entre 14 y 33 años, y la mayoría se vuelven reproductivas entre los 22 y los 24.
Peces de remo: Cuenca del río Mississippi
Estos monstruos locos son un poco atípicos en la línea evolutiva. Llamados «peces primitivos», son básicamente los mismos peces que existían a principios del Cretácico. Y eso fue hace sólo 120-125 millones de años.
El pez espátula americano tiene un área de distribución sorprendentemente grande a lo largo de los Estados Unidos y se puede encontrar desde el río Missouri de Montana hasta los sistemas fluviales de Virginia y hasta Alabama, Luisiana y Texas.
Aunque la especie se considera vulnerable en muchas áreas, todavía se puede pescar en 13 estados. El pez espátula americano más grande capturado del que se tiene constancia medía 88 pulgadas y pesaba 198 libras, y fue capturado en el lago West Okoboji, Iowa, en 1916 por un pescador submarino.
Dato curioso: su pariente más cercano, el pez espátula chino, fue visto por última vez en 2003. Un pez paleta mucho más grande, el pez más grande capturado en el registro midió 23 pies de largo y se estimó que pesaba unos cuantos miles de libras.
Alligator Gar: Cuenca del río Misisipi y estados de la costa del Golfo, principalmente
Otra especie que nació en el Cretácico temprano, la aguja cocodrilo es un extraño pez con forma de torpedo que vive principalmente en la cuenca del río Misisipi y en los estados de la costa del Golfo. Pero su área de distribución se extiende hasta Ohio y Kentucky. Recientemente se ha intentado introducirlos en zonas donde la carpa asiática es un problema grave, con la esperanza de que estos agresivos depredadores ayuden a su gestión.
Hay algunas pesquerías estatales que permiten la pesca deportiva, como Oklahoma, Arkansas, Misisipi y Luisiana. Pero el mejor lugar para ir en busca de estos geniales peces es Texas.
El récord mundial de gar fue capturado en el Río Grande con caña y carrete en 1951, y pesó la friolera de 279 libras. Es un pez que se come bien y que merece la pena, y se ha convertido en una captura muy apreciada por los pescadores con arco. Es el segundo pez de agua dulce más grande de Norteamérica, sólo superado por la monstruosidad que es el esturión blanco.
Dato curioso: los nativos americanos y los caribeños utilizaban las escamas ganoides del gar para hacer puntas de lanza, corazas y escudos para los arados. Los colonos curtieron sus pieles para fabricar un cuero duradero y, en la actualidad, los joyeros también utilizan sus escamas para fabricar joyas.
Bacalao de cabeza plana: Texas, Golfo de México y cuencas de los ríos Mississippi, Ohio y Missouri
Este siluro de amplio espectro está considerado como la especie de siluro americano que mejor se alimenta. Es el segundo siluro que más crece, sólo superado por el siluro azul. Pero se sabe que crece más, si no más, que el siluro azul. Está ampliamente distribuido en el Medio Oeste, el Este y el Sur, y algunos focos se extienden tan al norte como el Noroeste del Pacífico y Canadá.
Un cabeza plana puede crecer hasta 1,5 metros de largo y pesar hasta 18 kilos. Este prolífico pez puede sobrevivir en todo tipo de aguas, desde los pequeños ríos hasta las ensenadas y embalses salobres. Prefieren el cebo vivo y a menudo se cuelgan en la cubierta de madera sumergida.
Dato curioso: un gran lugar para pescar el siluro de cabeza plana es la bahía de Chesapeake, donde estará haciendo un favor a las aguas, ya que la especie es invasiva y destructiva para las especies nativas como el menhaden y los cangrejos azules.