El examen físico presidencial de Donald J. Trump tiene a muchos en la nación preocupados por si se reveló todo sobre la salud de nuestro actual presidente. El médico de la Casa Blanca lo describió como si tuviera una gran salud, pero los expertos externos han cuestionado esa evaluación dado lo alto que es el nivel de colesterol registrado por el presidente. Sin embargo, Trump no sería el primer presidente que se esfuerza por mostrarse en perfecto estado de salud. Aquí hay otros cinco presidentes que se enfermaron mientras estaban en el cargo, pero trataron de no alertar al público.
El presidente John F. Kennedy con muletas debido a una dolencia en la espalda. (Crédito: Ed Clark/The LIFE Picture Collection/Getty Images)
John F. Kennedy
La imagen que la mayoría de la gente tenía de John F. Kennedy era de juventud y vitalidad. Y, eso era a propósito. De hecho, JFK vivía con un dolor casi constante, pero su mala salud se mantuvo en secreto por miedo a dañar su carrera política. Tenía alergias, problemas estomacales y sufría de dolor de espalda crónico, que se agravó por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y requirió numerosas cirugías. La lesión de espalda se produjo supuestamente en 1937, mientras estudiaba en Harvard, y en un principio le inhabilitó para el servicio militar (su padre utilizó posteriormente sus contactos para que JFK ingresara en la Reserva Naval). También había estado enfermo antes de la lesión. De niño sufría problemas gastrointestinales que más tarde se diagnosticaron como enfermedad de Addison, un trastorno endocrino. En un extraño giro del destino, uno de los síntomas de la enfermedad de Addison, así como un síntoma de los esteroides utilizados para tratarla, es la hiperpigmentación, que puede ser responsable del «bronceado» perpetuo de JFK, algo que los espectadores de su debate televisado con Richard Nixon definitivamente notaron.
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Franklin Roosevelt en su silla de ruedas con su perro y Ruthie Bie, la hija del cuidador de Hyde Park. (Crédito: Corbis vía Getty Images)
Franklin Delano Roosevelt
Hoy en día, la mayoría de los estadounidenses saben que nuestro presidente más longevo sufrió los efectos de la poliomielitis y dependía de una silla de ruedas para moverse. Sin embargo, durante su mandato como comandante en jefe, FDR fue capaz de ocultar la gravedad de su enfermedad hasta un punto casi inimaginable para los estándares actuales. Se le diagnosticó poliomielitis en 1921, cuando tenía 39 años. Esto era inusual porque la mayoría de las víctimas de la poliomielitis en aquella época eran niños menores de cuatro años. FDR trabajó incansablemente para rehabilitar su cuerpo en los años posteriores a contraer la polio. Como había quedado parapléjico, utilizaba una silla de ruedas especialmente diseñada para desplazarse la mayor parte del tiempo. Mientras era Presidente, quería proyectar fuerza y virilidad, por lo que ideó una forma de «caminar» durante las apariciones públicas. Para ello, utilizaba aparatos ortopédicos en las piernas, un bastón y el brazo de su hijo o de un asesor de confianza. Además, pidió a la prensa que se abstuviera de fotografiarle caminando, o siendo trasladado desde su coche, y el Servicio Secreto se encargó de interferir con quienes intentaban captar imágenes que pudieran retratar al Presidente como «débil».»
El presidente Woodrow Wilson con su segunda esposa Edith Bolling Galt Wilson, a la que a menudo se denominaba «presidenta secreta» por el importante papel que desempeñó en la presidencia de Wilson durante su larga y debilitante enfermedad tras un derrame cerebral. (Crédito: Stock Montage/Getty Images)
Woodrow Wilson
Cuando Woodrow Wilson fue investido en 1913, el conocido médico militar Silas Weir Mitchell predijo que no completaría su primer mandato debido a su salud. Esta predicción resultó ser falsa, pero Wilson tuvo su cuota de sustos de salud durante su mandato. En 1919, un médico observó que la boca de Wilson estaba caída en un extremo, un signo clásico de una pequeña apoplejía. La situación empeoró y, en octubre, el Presidente se despertó con una parálisis parcial. Su esposa Edith entró en acción, protegiendo su reputación y manteniendo la calma en la administración. Ella actuó esencialmente como presidente, y el país se mantuvo en la oscuridad sobre la verdadera condición de Wilson hasta después de que su mandato terminara en 1921.
¿Por qué el vicepresidente de Wilson, Thomas Marshall, no se hizo cargo? En 1919 las reglas de sucesión presidencial en caso de lesión no estaban claramente definidas. La 25ª enmienda no fue ratificada hasta 1967, por lo que la administración de Wilson operaba bajo el artículo 2 de la constitución, que preveía la toma de posesión del vicepresidente en caso de «muerte, renuncia o incapacidad para desempeñar los poderes y obligaciones de dicho cargo.» Wilson no estaba muerto y no estaba dispuesto a dimitir en esas circunstancias, por lo que el vicepresidente se negó a asumir la presidencia a menos que el Congreso aprobara una resolución declarando el cargo vacante.
El presidente Eisenhower posa para las primeras fotos desde su infarto. En su camisa roja se lee «Mucho mejor gracias» sobre el bolsillo. (Crédito: Bettmann Archive/Getty Images)
Dwight D. Eisenhower
Cuando Eisenhower fue elegido en 1952, ya sufría adherencias abdominales derivadas de una apendicectomía de 1923. Este no sería el final de los problemas médicos de Ike. En 1955 sufrió un ataque al corazón, y aunque se aseguró al público que se había recuperado, un destacado cardiólogo le desaconsejó presentarse a la reelección (consejo que ignoró). El siguiente problema médico de Eisenhower, sin embargo, no tendría que ver con su corazón. En 1956 se le diagnosticó la enfermedad de Crohn, un grave trastorno gastrointestinal que requirió cirugía. Poco después, Eisenhower sufrió un ataque de apoplejía en 1957, pero consiguió terminar su mandato. Su corazón continuó afectándole hasta su muerte en 1969.
El presidente Ronald Reagan mantiene una reunión con sus asesores mientras está en el hospital para ser operado de cáncer de colon, 1985. (Crédito: Corbis vía Getty Images)
Ronald Reagan
Cinco años después de terminar su segundo mandato como presidente, Ronald Reagan fue diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer. Su hijo, Ron Reagan, ha declarado que vio signos de la enfermedad mientras su padre estaba en el cargo, y análisis posteriores detectaron variaciones en el vocabulario de Reagan durante su mandato que podrían apuntar a signos de demencia. Aunque hay pocas pruebas concluyentes de que el cuadragésimo presidente sufriera Alzheimer mientras era comandante en jefe, los rumores de demencia persiguieron a Reagan durante su primera campaña presidencial, en la que se prestó mucha atención a la edad del hombre de 69 años (en ese momento, Reagan era el presidente entrante de mayor edad). Lo que sí está confirmado es que Reagan tuvo algunos sustos con el cáncer durante su mandato. En 1985 le extirparon varios pólipos del colon, y uno de ellos resultó ser canceroso. Dos años después le extirparon un epitelioma de células basales (cáncer de piel) de la nariz.