Medios de cultivo comunes definidos
Medios de nutrientes – Una fuente de aminoácidos y nitrógeno (por ejemplo, carne de vacuno, extracto de levadura). Se trata de un medio indefinido porque la fuente de aminoácidos contiene una variedad de compuestos cuya composición exacta se desconoce. Estos medios contienen todos los elementos que la mayoría de las bacterias necesitan para su crecimiento y no son selectivos, por lo que se utilizan para el cultivo general y el mantenimiento de las bacterias que se conservan en las colecciones de cultivos de laboratorio.
Medios mínimos: medios que contienen el mínimo de nutrientes posibles para el crecimiento de las colonias, generalmente sin la presencia de aminoácidos, y suelen ser utilizados por microbiólogos y genetistas para cultivar microorganismos de «tipo salvaje». Estos medios también pueden utilizarse para seleccionar a favor o en contra del crecimiento de microbios específicos. Por lo general, se debe conocer una buena cantidad de información sobre el microbio para determinar sus requisitos mínimos de medios.
Medios selectivos: se utilizan para el crecimiento de sólo microorganismos seleccionados. Por ejemplo, si un microorganismo es resistente a un determinado antibiótico, como la ampicilina o la tetraciclina, entonces ese antibiótico puede añadirse al medio para evitar que otras células, que no poseen la resistencia, crezcan.
Medios diferenciales – También conocidos como medios indicadores, se utilizan para distinguir un tipo de microorganismo de otro que crece en el mismo medio. Este tipo de medios utiliza las características bioquímicas de un microorganismo que crece en presencia de nutrientes específicos o indicadores (como el rojo neutro, el rojo fenol, la eosina y el azul de metileno) añadidos al medio para indicar de forma visible las características definitorias de un microorganismo. Este tipo de medio se utiliza para la detección e identificación de microorganismos.
Estos pocos ejemplos de tipos de medios generales proporcionan sólo algunas indicaciones; hay una miríada de tipos diferentes de medios que pueden utilizarse para cultivar y controlar microbios.