Abonar los manzanos y otros árboles frutales mantendrá su huerto sano y productivo. Pero saber cuándo abonar y cómo hacerlo de forma orgánica puede ser confuso. Estos consejos le darán claridad.
Cuando plantamos por primera vez nuestro huerto de zona 3 las cosas no salieron como esperábamos. Plantamos látigos que fueron injertados en un robusto tronco enano ruso y esperábamos ver frutos en unos 5 años. Pero 8 años después seguíamos esperando. Los árboles no habían crecido como esperábamos. Hubo pérdidas, pero no por los duros inviernos. Las pérdidas se produjeron en las primaveras húmedas. A menudo, justo cuando las flores se abrían, el árbol moría.
Consultamos a una amiga que tenía manzanos de herencia y nos aconsejó utilizar espigas de árboles frutales para fertilizar nuestros manzanos. Pero conseguir espigas para árboles frutales requería un viaje a un centro de jardinería a 3 horas en coche de casa. Hace unos años empezamos de nuevo con manzanos frescos y con un conocimiento mucho mayor de las necesidades únicas de los árboles frutales que crecen en el duro clima del norte. Desgraciadamente perdimos 8 años de producción de huertos, aunque ganamos varias lecciones.
Saber qué tipo de crecimiento esperar de sus árboles frutales
Un árbol frutal joven y sano crecerá de 18 a 24 pulgadas en una temporada de crecimiento. Eso es alrededor de 4 a 6 pulgadas entre el 15 de abril y el 1 de junio. Si está viendo ese tipo de crecimiento, no necesita fertilizar. Si su árbol frutal tiene 3 años de edad, puede esperar que crezca alrededor de 20 pulgadas al año (50 cm.), o 5 pulgadas entre el 15 de abril y el 1 de junio.
Pero si está viendo poco crecimiento en las puntas de las ramas este año, o si el crecimiento del año pasado no llegó a las 18 a 24 pulgadas (45 a 60 cm) esperadas, sus frutales necesitan nitrógeno.
Demasiado nitrógeno no es mejor
Si un poco de nitrógeno promueve un mejor crecimiento y unos manzanos más sanos, puede pensar que aplicar mucho nitrógeno es mejor. Pero ese no es necesariamente el caso. Demasiado nitrógeno puede dañar sus árboles frutales tanto como demasiado poco nitrógeno. Los árboles frutales, al igual que las hortalizas, necesitan una dieta equilibrada de nitrógeno, fósforo y potasio, además de una serie de oligoelementos para prosperar. Si ya tienen la cantidad adecuada de fertilidad en el lugar donde están plantados, añadir nitrógeno extra puede promover un crecimiento excesivamente blando que se daña fácilmente en invierno, pudiendo matar al árbol. Añadir un exceso de nitrógeno también puede causar deficiencias de nutrientes que pueden perjudicar al árbol. Conseguir el equilibrio adecuado es importante.
Demasiado nitrógeno puede impedir la fructificación y la floración e incluso podría dañar las raíces de sus árboles.
Adecuar la cantidad de nitrógeno
Si su árbol joven tuvo 24 pulgadas de crecimiento en el año anterior, no hay necesidad de añadir fertilizante adicional.
Si su árbol joven tuvo de 12 a 15 pulgadas de crecimiento en el año anterior o de 2 a 3 pulgadas de crecimiento entre el 15 de abril y el 1 de junio, añadir una cantidad moderada de nitrógeno será útil.
Si su árbol joven tiene sólo 2 pulgadas de crecimiento en el año anterior, necesita una dosis completa de nitrógeno al principio de la temporada de crecimiento. Utilice las directrices del paquete de fertilizantes como regla en este caso.
Productos orgánicos para fertilizar manzanos
Cuando compre un fertilizante no querrá un producto que sea 100% nitrógeno. En su lugar, elegirás un abono natural y orgánico que sea rico en nitrógeno pero que también contenga otros nutrientes. Los productos que se venden como fertilizantes tienen una clasificación N-P-K expresada en números. (N=Nitrógeno, P=Fósforo y K=Potasio). Si un producto tiene una clasificación de 9-3-0, como la harina de pescado, significa que tiene un 9% de nitrógeno, un 3% de fósforo y nada de potasio. El nitrógeno favorece el crecimiento de las hojas verdes. El fósforo favorece el desarrollo de las raíces y la floración. El potasio ayuda a la fructificación y al desarrollo de las semillas.
Fertilizante de pescado
Como ya he mencionado, el fertilizante de pescado tiene una calificación de 9-3-0. Es útil en huertos jóvenes donde los árboles son lentos para crecer, al principio de la temporada. Aprendí de mi familia de la Primera Nación a enterrar las cabezas y vísceras de los peces en el huerto donde plantaba el maíz. El abono de pescado es más limpio que las cabezas de pescado crudas, pero igual de maloliente. Es bueno aplicarlo justo antes de una lluvia para que el olor sea lavado profundamente en el suelo y no moleste a los vecinos o atraiga a los gatos callejeros o mapaches.
Harina de alfalfa
La harina de alfalfa se puede encontrar en el centro de jardinería y también en la tienda de piensos. Tiene una clasificación de (2-1-2). Nosotros cubrimos nuestro jardín y nuestros árboles frutales con heno de alfalfa, que se descompone durante la temporada de crecimiento, alimentando a los árboles y a las verduras con nitrógeno y potasio. La harina de alfalfa libera el nitrógeno más rápidamente que el heno. Aplíquelo en mayo, si sus árboles frutales son de crecimiento lento.
Harina de sangre
La harina de sangre puede encontrarse en el centro de jardinería. Tiene una clasificación de 12-0-0 y es un subproducto de la industria cárnica. Utilícela para dar a los árboles un impulso de nitrógeno al principio de la temporada. Aplícalo justo antes de que llueva para que penetre en el suelo. Siga las instrucciones del envase para no aplicarlo en exceso.
Cuándo aplicar el fertilizante orgánico a los manzanos
La adición de fertilizante a los manzanos debe hacerse 3 veces durante la temporada de crecimiento.
- Haga la primera aplicación a principios de la primavera, antes de la floración, alrededor de mediados de abril en la mayoría de las zonas templadas.
- Haga la segunda aplicación alrededor de un mes más tarde, después de que la floración se haya completado alrededor de finales de mayo.
- Y la última aplicación de fertilizante debe aplicarse a finales de junio, alrededor de un mes después de la segunda aplicación.
Siga las instrucciones de la caja del fertilizante. Si el fertilizante da una tasa de aplicación anual, divídala por 3 para saber la cantidad de fertilizante que debe añadir en cada aplicación.
No añada ningún fertilizante rico en nitrógeno después del 1 de julio
Añadir fertilizante nitrogenado más tarde en la temporada puede evitar que los árboles entren en letargo al llegar el invierno. Esto puede causar daños a los árboles en la estación fría. En lugar de ello, espere hasta la primavera para aplicar el fertilizante si se ha perdido la ventana oportuna. Puede seguir añadiendo mantillo a los árboles, ya que el mantillo se descompone lentamente y no promoverá un crecimiento exuberante y tierno más adelante en la temporada.
El mantillo al fertilizar los manzanos
El mantillo mejora el suelo al aumentar la materia orgánica, mejorar la textura del suelo y aumentar los microorganismos del suelo. A medida que la salud del suelo mejora, la necesidad de enmiendas del suelo, como los fertilizantes nitrogenados, disminuye. El acolchado también retiene la humedad en el suelo, reduciendo la necesidad de agua suplementaria. El mantillo mantiene las malas hierbas y la hierba lejos de la zona de goteo de los árboles frutales y hace que el mantenimiento del árbol sea más fácil.
Añadir 5 centímetros de mantillo rico en nitrógeno a principios de la primavera como aderezo superior en todos sus árboles frutales, da al árbol una ráfaga de nutrición justo cuando más lo necesita. Este es el mejor momento para añadir heno de alfalfa, compost o estiércol bien descompuesto.
Cuando añada heno de alfalfa, heno de hierba, estiércol bien descompuesto, moho de hojas o mantillo de corteza a la superficie del suelo alrededor de los árboles jóvenes, es importante mantener el mantillo bien alejado del tronco del árbol. El aire tiene que llegar al tronco. Ponga el mantillo en forma de donut, manteniendo el mantillo a una distancia del tronco y amontonándolo en la zona de goteo.
Growing Urban Orchards
El libro de Susan Poizner Growing Urban Orchards, How to Care for Fruit Trees in the City and Beyond me resultó muy útil para aprender los consejos y trucos para cultivar árboles frutales en las zonas más frías del país. Susan estableció árboles frutales en la ciudad de Toronto (zona 5 del USDA) en 2009. Su libro se centra en llevar la fructificación, restablecer los polinizadores y proporcionar alimentos saludables a través del establecimiento de huertos urbanos.
Su información es fácilmente accesible para el jardinero casero, el homesteader y el jardinero de permacultura, y cubre los aspectos básicos del cuidado de los árboles frutales, desde la elección de los árboles que irán bien en su zona de rusticidad, hasta la preparación del hoyo de plantación, la fertilización de los árboles frutales y la protección de las plagas y los merodeadores humanos.
Susan es una experta en árboles frutales y líder de Growing for Green, un grupo comunitario que planta huertos en el área de Toronto y sus alrededores. Aunque su libro se centra en su experiencia en Toronto, incluye sugerencias sobre el cultivo de árboles frutales en diferentes regiones y explica cómo investigar soluciones que funcionen para ti, donde vives.
Mi parte favorita del libro fue leer las historias de otros proyectos de huertos urbanos en las zonas 3 (Calgary, Alberta) a la zona 8 (Richmond, BC y Seattle, Washington). Las historias de comunidad y asociación, entre el cultivo de alimentos y el uso de los mismos en la comunidad fueron inspiradoras.
El libro, sin embargo, no es sólo para grupos comunitarios que quieren añadir árboles frutales a jardines comunitarios, parques y terrenos públicos. Este libro explica cómo cuidar de los árboles frutales con todo detalle y es valioso también para el jardinero y el agricultor doméstico.
Cultivar huertos urbanos ganó el Premio de Plata 2014 de los Garden Writers Association Media Awards.
Puedes conseguir tu copia aquí.