Control del tono muscular
El principal regulador del tono muscular es el huso muscular, una pequeña unidad sensorial que se encuentra estrechamente asociada y paralela a un músculo. Conectados al endomisio de una fibra muscular, los husos musculares están compuestos por fibras de bolsa nuclear y fibras de cadena nuclear. Ambos son similares a las fibras musculares en el sentido de que contienen miofilamentos de actina y miosina que les permiten estirarse con el músculo. Sin embargo, a diferencia de las fibras musculares esqueléticas en las que los núcleos están repartidos y situados en la periferia de la célula, en las fibras de saco nuclear y de cadena nuclear los núcleos están situados en una región central que está ampliada en las fibras de saco nuclear.
Ambas células del huso muscular contienen neuronas sensoriales. Cuando se estiran, los husos musculares se activan, desencadenando impulsos a la médula espinal que pueden generar un reflejo inmediato. Los husos también pueden desencadenar impulsos a la corteza cerebral proporcionando información sobre el grado de estiramiento dentro del músculo.
Para mantener el tono, los husos también operan un bucle de retroalimentación activando directamente las neuronas motoras vinculadas a sus músculos asociados. Si el tono disminuye y el músculo estira el huso, un impulso da lugar a una contracción muscular. Con esta contracción, el huso deja de estar estirado.
Un sistema similar se encuentra en los tendones que unen el músculo al hueso. Distintos receptores de estiramiento llamados órganos tendinosos de golgi evalúan el nivel de estiramiento dentro del tendón. La sensibilidad del órgano tendinoso de golgi es significativamente menor que la del huso, por lo que se cree que existen para prevenir daños más que para controlar el tono muscular.