Hace 20 años, la ciudad de Tampa entró en guerra contra los clubes de striptease. La lucha suele ser recordada por una reunión del ayuntamiento de 13 horas a la que siguieron cientos de arrestos de strippers en los meses posteriores.
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Mientras investigábamos este extraño capítulo de la historia de Tampa, nos encontramos con todo tipo de datos interesantes. No encajaban del todo en nuestra historia, pero eran demasiado intrigantes como para no compartirlos.
¿Esa nave espacial encima de un club de striptease de Tampa? Una vez fue la casa del futuro.
Esto es lo que aprendimos.
No somos la capital de los clubes de striptease del país.
Guste o no, Tampa tiene algo de fama gracias a sus numerosos clubes. Alrededor de 20 de los casi 40 clubes de striptease de la zona se encuentran en la ciudad.
Pero si nos guiamos por los estudios nacionales, Tampa no está ni siquiera cerca de ser la primera ciudad en cuanto a clubes de striptease. PolitiFact incluso lo comprobó.
Año tras año, el ganador de la mayor cantidad de clubes de striptease per cápita es Portland, Ore. El mayor club de striptease del país se encuentra en Florida, pero no en Tampa. El Tootsie’s Cabaret, de 75.000 pies cuadrados, está en Miami.
Nuestros clubes de striptease son conocidos en todo el país.
Cientos de miles de viajeros han visitado los clubes de striptease de Tampa a lo largo de los años, dijo Luke Lirot, un abogado de la Primera Enmienda con sede en Clearwater que ha pasado décadas trabajando con bailarines y propietarios de clubes de striptease.
«Estábamos en un taxi en Nueva York y nos preguntaban de dónde éramos y nos decían: ‘¡Eh, Tampa! El Mons Venus!» dijo Lirot. «Era simplemente insólito: ocurría en San Francisco, en Washington, D.C., sin que supieran quiénes éramos.»
Turistas, hombres de negocios y aficionados al deporte constituyen el grueso de los visitantes. La asistencia al club se dispara durante la temporada de fútbol y hockey.
Escribió el columnista del St. Petersburg Times Howard Troxler en 1999: «Cuando el Tanga Lounge se incendió, me han dicho, hubo luto entre el cuerpo de prensa itinerante de los Detroit Lions». La reputación de Tampa ha sido objeto de bromas cómplices en la ESPN.»
La RNC no ayudó a los clubes de striptease de Tampa tanto como pensábamos.
Cuando se anunció que Tampa sería la sede de la Convención Nacional Republicana de 2012, los medios de comunicación nacionales se aferraron al hecho de que los políticos se dirigían a la tierra de los clubes de striptease. Mientras los sitios publicaban listas de los mejores clubes, las bailarinas compraban trajes patrióticos y los dueños de los clubes instalaban entradas privadas y baldosas de mármol.
Pero toda la cobertura nacional en realidad perjudicó el negocio en el Mons Venus, dijo el dueño del club Joe Redner. El Mons se llenó de reporteros, esperando abalanzarse sobre los delegados cachondos. Pero los políticos nunca aparecieron.
«No me importa. De todos modos, no quiero a esos malditos republicanos aquí», dijo en una entrevista reciente.
El Tampa Bay Business Journal informó de que la mayoría de los clubes vieron el doble de invitados durante la convención, pero los propietarios de los clubes que entrevistaron seguían estando decepcionados. Habían esperado ver hasta cuatro veces más negocio.
Sólo que no son clubes de striptease – Joe Redner ha estado involucrado en muchos negocios alrededor de Tampa.
El rey de los clubes de striptease, Redner, empezó en los años 70. Empezó trabajando en un bar go-go y luego abrió el primer club de desnudos completos de Tampa. Pero eso no es todo lo que ha hecho.
Redner le prestó a su hijo Joey el dinero para abrir Cigar City Brewing y pasó a fundar Brew Bus, que distribuye cerveza bajo el nombre de Florida Avenue Brewing Co. Otros negocios incluyen una empresa de iluminación (que todavía posee, aunque no está realmente involucrado), una pizzería (cerrada) e incluso un gimnasio (también cerrado).
Redner también se presentó a las elecciones del gobierno local más de media docena de veces. Fue noticia durante unas elecciones por ofrecer entrada gratuita al Mons con una pegatina de «Yo voté», pero nunca ganó una carrera.
Redner es ahora un loco de la salud.
Redner, que cumple 79 años este año, es un vegano crudo que camina de dos a tres millas al día. Aunque luchó contra el abuso de sustancias al principio de su carrera, ya no consume cocaína y sólo bebe alguna cerveza de vez en cuando si está en un evento de negocios para la cervecería.
La batalla para implementar la regla de los 1,80 metros no fue la primera vez que Tampa trató de detener el striptease.
Los problemas de Redner con la ley comenzaron después de convertir un bar de Tampa en el Dorio’s Night Gallery en 1976. La policía hizo una redada en su club casi dos semanas después de su apertura. Durante los primeros cinco meses se produjeron al menos 500 detenciones por bailar de forma «vulgar e indecente».
El ayuntamiento intentó aprobar una ordenanza que prohibiera los bailes al desnudo en 1977, pero un juez federal la declaró inconstitucional. Y para entonces ya era demasiado tarde para detener los clubes.
La lucha de los clubes de striptease se extendió rápidamente a Pinellas.
En los años 70, el restaurante Sand Castle de Gulfport dejó de servir comida y empezó a exhibir bailarinas go-go en topless. El chiringuito estaba regentado por un dúo de marido y mujer, y una de sus hijas llegó a bailar allí (eso sí, sin quitarse la camiseta).
El dueño fue detenido en múltiples ocasiones, incluida la noche en que el bar introdujo los desnudos y la siguiente. El alcalde lo calificó de «insulto a la gente de Gulfport»
En 1979, la Comisión del Condado de Pinellas aprobó una ordenanza para prohibir los desnudos en los negocios que sirvieran alcohol.
El Condado de Pasco también tuvo su cuota de polémica.
En 1976, New Port Richey se convirtió en el hogar de un autocine de hamburguesas en topless llamado Jugs ‘n’ Suds, para horror de muchos residentes.
«La policía, las agencias gubernamentales, las iglesias y todos los demás que se preocupan por quién se desnuda se apresuraron a idear formas de evitar que las «hamburguesas de doble teta» (no me lo estoy inventando) de la empresa salieran al mercado (por así decirlo)», escribió un columnista del St. Petersburg Times en 2001.
El autocine era demasiado salaz para durar mucho tiempo, sobre todo después de que la ciudad aprobara ordenanzas que impedían a las mujeres «enseñar los pechos en cualquier lugar público para comer o beber.» El propietario y varias de sus camareras fueron arrestados tras ignorar la ordenanza, y el restaurante acabó cerrando.
Sólo una semana después, otro Jugs ‘n’ Suds abrió en un local aún más grande. Este no tenía «carhops en topless», pero sí una plataforma donde las mujeres podían bailar dentro.
Una lucha contra la indecencia llegó a las páginas de Playboy.
En 1983, tres bailarinas fueron juzgadas por violar la ordenanza antinudismo de Pinellas. Para demostrar que su bikini no era demasiado revelador, una bailarina se agachó ante el juez. El fotógrafo independiente Jim Damaske (que llegó a trabajar en el Tampa Bay Times) tomó una foto que captó el momento. Llegó a ser noticia nacional e incluso se publicó en «The Year in Sex» de Playboy.
Este reportaje se ha elaborado a partir de los archivos del Times. La investigadora principal del Times, Caryn Baird, contribuyó a este informe.
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