La guerra de Vietnam tuvo una banda sonora como ninguna otra. Alimentó una miríada de cambios y agitaciones sociales que motivaron la expresión artística. La música fue parte integral de la experiencia de Vietnam para los soldados y los ciudadanos, y ciertas canciones tuvieron asociaciones con el conflicto que perduran hasta el día de hoy.
Aquí hay 9 de las más famosas.
House of the Rising Sun – The Animals
Aunque su origen es incierto, «The House of the Rising Sun» fue interpretada sobre todo por The Animals, un grupo de rock inglés para el que fue un éxito transatlántico.
Ellos transpusieron su propia narrativa a la letra: se trataba de un hombre cuyo padre era un jugador borracho. Sin embargo, la canción tocó la fibra sensible de las tropas en Vietnam y formó una asociación indeleble con ese conflicto.
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All Along the Watchtower – Bob Dylan / Jimi Hendrix
Originalmente escrita, grabada y lanzada por Bob Dylan -con una recepción positiva- ‘All Along the Watchtower’ se identifica ahora mejor con Jimi Hendrix. Aunque ha tenido reencarnaciones con The Dave Mathews Band, The Grateful Dead y U2, Hendrix le dio su sello con una interpretación icónica en Londres el 21 de enero de 1968.
Dylan ha descrito su reacción al escuchar la versión de Hendrix:
Me sobrecogió, de verdad. Tenía tanto talento que podía encontrar cosas dentro de una canción y desarrollarlas vigorosamente. Encontraba cosas que a otras personas no se les ocurriría encontrar ahí.
Gimme Shelter – The Rolling Stones
Mick Jagger y Keith Richards se inspiraron en la guerra de Vietnam para crear «Gimme Shelter». En una entrevista de 1995 con la revista Rolling Stone, Jagger dijo:
Bueno, es una época muy dura, muy violenta. La guerra de Vietnam. La violencia en las pantallas, el saqueo y la quema. Y Vietnam no era la guerra como la conocíamos en el sentido convencional. Lo que pasa con Vietnam es que no fue como la Segunda Guerra Mundial, ni como Corea, ni como la Guerra del Golfo. Fue una guerra realmente desagradable, y a la gente no le gustó. La gente se oponía y no quería luchar… (Gimme Shelter es) una especie de canción del fin del mundo, en realidad. Es el apocalipsis; todo el disco es así.
La pepita de oro de esa declaración es que Vietnam fue una guerra a la que se opuso enérgicamente, y la oposición a ella formó parte de un movimiento contracultural más amplio.
Musicalmente, la canción destacó especialmente por la inclusión de Merry Clayton, que canta la línea ‘Rape, murder. It’s just a shot away. It’s just a shot away’ – se convirtió en la línea característica de la canción.
Fortunate Son – Creedence Clearwater Revival
Un himno del movimiento antibélico y de la contracultura, que se dirige a las élites que apoyan la guerra pero que se niegan a pagar los costes ellos mismos, pronunciado desde la perspectiva de alguien que no es un «hijo afortunado» (léase: nacido de una familia rica).
La canción se inspiró en la boda del nieto de David Eisenhower y la hija del entonces presidente Richard Nixon en 1968. El autor y cantante de la canción, John Fogerty, declaró a Rolling Stone:
Julie Nixon andaba por ahí con David Eisenhower, y uno tenía la sensación de que ninguna de estas personas iba a participar en la guerra. En 1968, la mayoría del país pensaba que la moral de las tropas era estupenda, y el ochenta por ciento de ellas estaba a favor de la guerra. Pero para algunos de nosotros, que estábamos observando de cerca, sabíamos que íbamos a tener problemas.
La canción ha conservado su mensaje de contracultura, siendo utilizada en varios movimientos de protesta. Pero quizás lo más icónico es que fue la banda sonora del segmento de Vietnam de Forrest Gump.
Por lo que vale – Buffalo Springfield
Aunque sus verdaderos orígenes se encuentran en los disturbios de Sunset Strip de finales de los 60 en Hollywood, una serie de protestas de la contracultura ‘hippie’, ‘Por lo que vale’ desde sus inicios adoptó un manto antibélico.
Sittin’ on the Dock of the Bay – Otis Redding
Otra canción que fue enormemente popular entre las tropas de Vietnam, probablemente porque recordaba un entorno nostálgico y pacífico totalmente opuesto al suyo.
Tenemos que salir de este lugar – The Animals
Otra canción asociada a una película icónica (esta vez Hamburger Hill), ‘We Gotta Get Out of this Place’ tenía un atractivo emocional simple que resonaba con las fuerzas estadounidenses estacionadas en Vietnam del Sur.
Los disc-jockeys de la US Forces Vietnam Network la ponían con frecuencia y, en 2006, una encuesta realizada a los veteranos de Vietnam reveló que era la canción con la que más se identificaban:
Teníamos absoluta unanimidad en que esta canción era la piedra de toque. Era el himno de Vietnam. Todas las bandas malas que tocaban en un club de las fuerzas armadas tenían que tocar esta canción.
What’s Going On – Marvin Gaye
Gaye se vio motivado por la agitación social que dominaba los años 60 y 70 para escribir ‘What’s Going On’. Una experiencia clave detrás de la canción fueron las conversaciones de Gaye con su hermano Frankie, que sirvió durante tres años en Vietnam, y la muerte de su primo en la guerra.
War – Edwin Starr
Parece una canción antibélica y contracultural («La guerra, ¿para qué sirve? Absolutamente para nada»), ‘War’, lanzada en 1970, tocó la fibra sensible de un público desafecto. Originalmente fue interpretada por The Temptations, pero éstos se mostraron reticentes a presentar una canción tan controvertida como single.
Los fans de todo el país hicieron campaña para que se publicara, y le tocó a Edwin Starr asumir la canción, dándole un tono más dramático e intenso. Fue un éxito inmediato, comenzando en el número 1 de las listas de Billboard durante 3 semanas, y definiendo la carrera de Starr.