Cortesía del Salón Nacional de la Fama del Béisbol
Babe Ruth jugó su primer partido de las grandes ligas hace 99 años esta semana, el 11 de julio de 1914. Para conmemorar la ocasión, aquí hay 99 cosas que quizás no sepas sobre el mejor jugador de la historia del béisbol, presentadas en orden cronológico, así como algunos mitos que han sido desmentidos.
Creciendo
1. Su verdadero nombre era George Herman Ruth, al igual que el de su padre. Es el único jugador con ese apellido en la historia de las Grandes Ligas.
2. Su fecha de nacimiento es ahora ampliamente aceptada como el 6 de febrero de 1895, pero Ruth vivió toda su vida convencido de que había nacido el 7 de febrero de 1894. El certificado de nacimiento con esa fecha correspondía a un hijo varón sin nombre de la familia Ruth. Los padres de Ruth perdieron seis hijos en la infancia, incluyendo dos pares de gemelos, y sólo sobrevivieron George y su hermana Mary Margaret, conocida como Mamie.
3. Ruth vivió durante un tiempo en el emplazamiento de lo que hoy es el Oriole Park en Camden Yards, encima de una de las cadenas de salones de su padre.
4. Antes de cumplir los ocho años, Ruth ya había masticado tabaco y bebido whisky por primera vez. Le enviaron a vivir al St. Mary’s Industrial School for Boys, un reformatorio católico, y le catalogaron como incorregible.
5. Cada chico debía aprender un oficio para una posible carrera. El de Ruth era ser camisero.
6. Ruth aún vivía en St. Mary’s cuando firmó con los Orioles de Baltimore de la Liga Internacional en febrero de 1914. Llegaría a las Grandes Ligas menos de cinco meses después.
Años tempranos en el béisbol
7. Conectó su primer jonrón profesional el 7 de marzo de 1914, en Fayetteville, N.C., durante un partido de intraescuadra en el que jugaba de shortstop.
8. Fue durante su estancia en los Orioles, un equipo veterano poblado por numerosos ex jugadores de las Grandes Ligas, cuando Ruth recibió su famoso apodo. Nadie sabe quién le llamó por primera vez Babe.
9. Los Orioles vendieron a Ruth a los Medias Rojas de Boston el 9 de julio de 1914 junto con otros dos jugadores como parte de una venta de fuego por parte del propietario del equipo, Jack Dunn, que se encontró en apuros financieros cuando la presencia de una franquicia de Baltimore en la nueva Liga Federal borró la asistencia de los Orioles.
10. Ruth debutó en las Grandes Ligas en el Fenway Park el 11 de julio de 1914 como pitcher titular. Lanzó siete entradas para la victoria, pero estuvo 0 por 2 en el plato, ponchando al zurdo de Cleveland Willie Mitchell en su primer bateo en las Grandes Ligas.
11. El primer jonrón oficial de Ruth como profesional se produjo el 5 de septiembre de 1914 con los Providence Grays de la Liga Internacional, a donde había sido enviado por los Red Sox para una mayor preparación el mes anterior.
12. El primer hit de Ruth en las ligas mayores fue un doblete ante Leonard Cole de los Yankees en Fenway Park el 2 de octubre de 1914 en un juego que inició y ganó.
13. El 17 de octubre de 1914, menos de dos semanas después de terminar su temporada de novato, Ruth se casó con Helen Woodford, una camarera de cafetería de 16 años que había conocido en su primer día en Boston.
14. Ruth era un lanzador de potencia lateral que hizo 127 apariciones en el montículo antes de aparecer en cualquier otra posición en el campo.
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15. En el documental Baseball de Ken Burns, el célebre periodista y autor Dan Okrent dijo que Ruth era «el mejor lanzador zurdo de la década de 1910, sin duda, en la Liga Americana.» De hecho, entre los zurdos de la AL con al menos 1.000 IP en la década, Ruth tuvo el ERA más bajo (2,19) y el porcentaje de victorias más alto (.659), al mismo tiempo que ocupó el cuarto lugar en victorias, empatado en el cuarto lugar en ponchados y el noveno en ponchados.
16. En 1916, fue 23-12 y lideró la Liga Americana con nueve blanqueos y un ERA de 1,75 en 323 2/3 entradas.
17. En 1917, fue 24-13 con un ERA de 2.01 en 326 1/3 entradas y lideró la AL con 35 juegos completos.
18. En seis temporadas con Ruth, los Red Sox ganaron tres títulos de la Serie Mundial. En 107 temporadas sin él han ganado cuatro.
19. La primera aparición de Ruth en la Serie Mundial fue en 1915. Se desplaza a la primera base como bateador emergente y no lanza en la victoria de Boston sobre los Phillies en cinco partidos.
20. En el segundo juego de la Serie Mundial de 1916, Ruth lanzó un juego completo de 14 entradas para vencer a los Dodgers por 2-1. Sigue siendo la mayor cantidad de entradas lanzadas por un lanzador en un solo juego de postemporada.
21. Ruth registró un ERA de 0,87 en tres salidas de la Serie Mundial y su récord de 29 2/3 entradas consecutivas sin anotar en el Clásico de Otoño se mantuvo desde 1918 hasta que Whitey Ford lo rompió en 1961.
22. El 23 de junio de 1917 en Fenway Park, Ruth fue expulsado por el árbitro de home Brick Owens por discutir bolas y strikes después de caminar el primer bateador de un juego contra los Senadores. Ernie Shore lo reemplazó. El corredor de base, el segunda base de los Senadores Ray Morgan, fue atrapado robando, y Shore entonces retiró a los 26 hombres que enfrentó en una victoria de los Red Sox por 4-0. Oficialmente, a Ruth se le atribuye la participación en una combinación de no-hitter, pero a Shore no se le atribuye el lanzamiento de un juego perfecto.
23. El primer jonrón de Ruth en las Grandes Ligas se produjo contra los Yankees en el Polo Grounds el 6 de mayo de 1915. Exactamente tres años después, en el mismo parque de béisbol, Ruth conectó un jonrón en su primera aparición en una posición (1B) distinta a la de lanzador.
24. Poco después de esa primera aparición como jugador de posición, Ruth comenzó a negarse a lanzar, lo que provocó tensiones con el mánager de los Red Sox, Ed Barrow. A principios de julio, Ruth intentó dejar el equipo y unirse a un equipo de astilleros en Chester, Pensilvania, para evitar una multa de Barrow. Ruth cedió rápidamente ante la amenaza de acciones legales del propietario de los Red Sox, Harry Frazee, y se reincorporó a los Red Sox sin jugar en el equipo del astillero.
25. Ruth lideró la Liga Americana en jonrones por primera vez en 1918, empatando con Tillie Walker, de los A, con 11 en la temporada acortada por la guerra. También lideró la liga en strikeouts (58), slugging (.555) y OPS (.966).
26. Ruth es el único jugador desde principios del siglo XX que lideró su liga en las categorías de la Triple Corona como bateador y lanzador y lo hizo en el lapso de tres años.
27. Ruth se mantuvo en los entrenamientos de primavera de 1919 y finalmente consiguió un contrato de tres años por valor de 10.000 dólares. Amenazó con volver a hacer una huelga después de la temporada de 1919, diciendo que valía el doble del salario que había acordado antes de esa temporada. Frazee, aún endeudado por la compra de los Red Sox tres años antes, respondió vendiendo a Ruth a los Yankees el 3 de enero de 1920, por 100.000 dólares y un préstamo de 300.000 dólares garantizado por una hipoteca sobre el Fenway Park.
28. Apócrifo, parte I: En contra de la creencia popular, la exitosa producción de Frazee de la obra teatral No, No Nanette -que incluía la canción «Tea For Two»- no tuvo nada que ver con Ruth ni con el dinero que los Yankees enviaron a los Red Sox para adquirirlo. Frazee vendió los Red Sox dos años antes de que No, No Nanette llegara a Broadway en 1925 y siempre mantuvo separadas sus finanzas del teatro y del béisbol.
Los años de los Yankees: Década de 1920
29. Aunque la frase «La maldición del bambino» no surgió hasta más de medio siglo, no tardó en notarse un cambio dramático en las fortunas entre el antiguo y el nuevo equipo de Ruth. Entre 1920 y 1964, los Yankees ganaron 29 banderines de la Liga Americana y 20 Series Mundiales. Los Red Sox ganaron un banderín y ninguna Serie Mundial.
30. Ruth fue uno de los 17 jugadores que Frazee intercambió o vendió a los Yankees entre diciembre de 1918 y julio de 1923, cuando finalmente vendió el equipo. En el primer equipo de Nueva York que ganó la Serie Mundial de 1923, la mitad de los jugadores regulares y seis de los siete lanzadores que lanzaron más de una docena de entradas fueron adquiridos a Frazee.
31. Durante su primer entrenamiento de primavera con los Yankees en 1920, Ruth se dirigió a las gradas tras un abucheador que posteriormente le sacó un cuchillo, pero Ernie Shore, que precedió a Ruth en los Yankees, intervino y se evitó cualquier violencia real.
32. La famosa frase «Yo no me alojo con Ruth, me alojo con su maleta», una referencia a las inclinaciones nocturnas de Ruth, se ha atribuido a dos ex Yankees: el jardinero Ping Bodie, su primer compañero de habitación en Nueva York, y el segunda base Jimmie Reese, que se alojó con Ruth una década después.
33. Ruth rompió el récord de jonrones en una sola temporada en tres temporadas consecutivas, con 29 en 1919, 54 en 1920 y 59 en 1921. Antes de Ruth, el récord era de 27 y había sido establecido en 1884 por Ned Williamson, de las Medias Blancas de Chicago, quien jugaba en un estadio en el que la pared del jardín derecho estaba a sólo 196 pies del home plate.
34. Sólo cinco equipos conectaron más jonrones que Ruth por sí mismo en 1919 (sin contar a los propios Red Sox de Ruth), y sólo dos equipos tuvieron más que su total en 1920 (esta vez incluyendo a los Yankees de Ruth, que conectaron 61 además de sus 54). Ruth también conectó más jonrones que la mitad de los equipos del béisbol en 1921.
35. A menudo se atribuye a Ruth el mérito de haber salvado el béisbol tras el escándalo de los Black Sox, aunque a menudo se exagera su influencia. Lo que sí es cierto es que en 1920, el primer año de Ruth con los Yankees, éstos se convirtieron en el primer equipo en superar el millón de espectadores, y superaron al equipo con menos asistencia de las mayores, los Bravos de Boston, en más de 1,1 millones de aficionados.
36. Ruth pasó a ocupar el primer lugar en la lista de jonrones de carrera en 1921 con el número 139, rompiendo el récord del primera base del Salón de la Fama, Roger Connor, que se mantenía desde 1895. Ruth acabó ampliando ese récord a 714 jonrones, más de cinco veces el total de la carrera de Connor. Fue superado por Hank Aaron en 1974.
37. Ruth llegó a 575 jonrones después de romper el récord de Connor. Sólo nueve jugadores han logrado esa cantidad en toda su carrera desde entonces, y cuatro de esos nueve han sido implicados como consumidores de esteroides.
38. El jonrón récord de Ruth se produjo ante el relevista de los Tigres Bert Cole en Detroit el 18 de julio de 1921. El historiador del Salón de la Fama, Bill Jenkinson, estimó en una ocasión que se trataba del jonrón más largo jamás bateado. Ruth bateó la pelota fuera del Navin Field (Estadio de los Tigres) hacia el jardín central, un tiro que Jenkinson estima que habría viajado 575 pies sin obstáculos. Jenkinson le atribuye a Ruth los tres jonrones más largos jamás bateados, así como otros dos empatados en el cuarto lugar.
39. En 1921, Ruth tuvo lo que puede haber sido su mejor temporada. Bateó .378/.512/.846 con 59 jonrones, 171 carreras impulsadas y 177 carreras anotadas. Los totales de jonrones y carreras impulsadas fueron récords de una sola temporada.
40. Apócrifo, parte II: La barra de caramelo Baby Ruth se introdujo en 1921, pero la Curtiss Candy Company afirmó oficialmente que su nombre era en honor a Ruth Cleveland, la difunta hija del ex presidente Grover Cleveland. Hay muchas razones para creer que esa historia no era más que una estratagema legal para permitir a Curtiss nombrar la golosina con el nombre de Babe Ruth sin requerir su permiso. Lo más notable es que Ruth Cleveland murió de difteria en 1904 a la edad de 12 años, 17 años antes de que se introdujera la barra de caramelo en la cima de la popularidad del slugger.
41. Tras fichar a Ruth para una gira de vodevil después de las Series Mundiales de 1921, Edward F. Albee II, abuelo adoptivo del famoso dramaturgo, escribió al dramaturgo irlandés George Bernard Shaw, autor de Pigmalión (el material de origen de My Fair Lady) y le mencionó a Ruth. La famosa respuesta de Shaw fue: «Lo siento, nunca he oído hablar de ella. ¿De quién es el bebé de Ruth?»
42. En 1921, Ruth y Helen adoptaron una hija, Dorothy, que se enteró en 1980 de que en realidad era la hija biológica de Ruth y Juanita Jennings, una mujer a la que conocía como amiga íntima de la familia y con la que Ruth tuvo uno de sus muchos romances.
43. Los Yankees nunca habían estado en las Series Mundiales antes de adquirir a Ruth de Boston, pero fueron a siete Series Mundiales en sus 15 años con el equipo, ganando cuatro de ellas. Su primer banderín llegó en 1921. Su primer campeonato llegó en 1923 en el tercero de los tres enfrentamientos consecutivos en las Series Mundiales con los New York Giants de John McGraw.
44. McGraw y el propietario de los Giants, Horace Stoneham, se resintieron de compartir el Polo Grounds con los ascendentes Yankees a raíz de la llegada de Ruth como principal atracción de la liga mayor e intentaron desalojarlos después de la temporada de 1921. Los Yankees consiguieron un contrato de arrendamiento más con Stoneham, pero también se dispusieron a construir su propio estadio de béisbol en un terreno del Bronx para que estuviera listo a tiempo para la temporada de 1923.
45. Ruth y su compañero de equipo Bob Meusel fueron suspendidos durante las primeras seis semanas de la temporada de 1922 por el nuevo comisionado de béisbol Kenesaw Mountain Landis por participar en una gira de postemporada en octubre de 1921 en violación de las reglas de la liga. Ruth se perdió los primeros 33 partidos de los Yankees.
46. Ruth fue nombrado capitán de los Yankees antes de la temporada de 1922, pero el 25 de mayo, apenas su sexto partido después de regresar de su suspensión, fue expulsado y respondió a las burlas del público local saltando a las gradas en persecución de un abucheador. Ruth no atrapó a su hombre, pero fue suspendido por un partido, multado y despojado de su capitanía.
47. Ruth incurrió en dos suspensiones más en 1922. A finales de junio, fue suspendido por tres días después de cargar desde el jardín izquierdo para disputar una llamada en la segunda base y llamar al árbitro Bill Dinneen, «uno de los nombres más viles conocidos», según el presidente de la AL Ban Johnson. Furioso por su suspensión de tres partidos, Ruth se peleó con Dinneen durante la práctica de bateo al día siguiente, lo que hizo que Johnson añadiera dos días más. El 30 de agosto, fue expulsado tras responder a un tercer strike con una obscenidad y fue suspendido de nuevo por tres días.
48. Después de perder una bola en el sol en el campo izquierdo del Polo Grounds el 16 de julio de 1922, Ruth se negó a volver a jugar en el campo del sol, y no lo hizo. Su posición a partir de entonces fue determinada por la orientación geográfica del parque de béisbol en el que jugaba. Durante el resto de su carrera, Ruth jugó exclusivamente en el campo derecho en el Polo Grounds y en el Yankee Stadium, así como en Washington y Cleveland, pero exclusivamente en el campo izquierdo en las demás ciudades de la AL (Boston, Chicago, Detroit, Filadelfia y San Luis).
49. El Yankee Stadium, apodado «The House That Ruth Built» por el cronista deportivo Fred Lieb, se inauguró el 18 de abril de 1923. Ruth conectó el primer jonrón del nuevo estadio, un tiro de tres carreras en la tercera entrada ante Howard Ehmke de los Red Sox, el golpe clave en la victoria de los Yankees por 4-1.
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50. Ruth conectó 259 jonrones en 12 temporadas en el Yankee Stadium, sólo superado por los 266 de Mickey Mantle, que lo hizo en 18 temporadas.
51. En julio de 1923, Ruth comenzó a utilizar un nuevo tipo de bate ideado por el futuro miembro del Salón de la Fama Sam Crawford, ya retirado, que estaba compuesto por cuatro piezas de madera pegadas. El uso del bate por parte de Ruth y la publicidad que suscitó hicieron que Ban Johnson cambiara las reglas a finales de agosto, insistiendo en que todos los bates estuvieran hechos de una sola pieza de madera. Desde su primer uso del bate el 2 de julio hasta la institución de la prohibición el 28 de agosto, Ruth bateó .457/.586/.882 con 18 jonrones en 53 partidos.
52. En 1923, Ruth bateó su promedio más alto en una temporada: .393. Se quedó a cuatro hits de batear .400.
53. Ruth ganó un solo premio al Jugador Más Valioso en su carrera, el de 1923. No hubo tal premio de 1915 a 1921 y los ganadores repetidos no fueron elegibles hasta que la Asociación de Escritores de Béisbol de América se hizo cargo de la votación en 1931.
54. Sin embargo, lideró la Liga Americana, lanzadores incluidos, en victorias sobre el reemplazo (versión Baseball-Reference.com) 10 veces, en OPS+ 12 veces, en OPS 13 veces y en dos de las tres categorías de la Triple Corona siete veces.
55. El 5 de julio de 1924, Ruth quedó inconsciente al chocar de cabeza con un muro de hormigón en territorio de foul en el estadio Griffith de Washington. Estuvo fuera de combate durante cinco minutos, pero no sólo permaneció en el juego, sino que se fue de 3 por 3 con dos dobles y luego jugó también el partido nocturno de la doble cartelera de ese día.
56. Entre los jugadores que debutaron en la Era Moderna (1901-presente), Ruth tiene el séptimo promedio de bateo más alto de su carrera (.342), pero sólo ganó un título de bateo: .378 en 1924.
57. Apócrifo, Parte III: Ruth se perdió los primeros 41 partidos de la temporada de 1925 con lo que se denominó «el dolor de barriga que se oyó en todo el mundo» y que posteriormente se ha rumoreado que fue una enfermedad de transmisión sexual. Sin embargo, según el biógrafo Robert Creamer, Ruth fue operado de un absceso intestinal tres días después del día de la inauguración. Ruth pasó un mes y medio en un hospital de Manhattan antes de reincorporarse al equipo.
58. Ruth regresó a la alineación el 1 de junio, el día antes de que Lou Gehrig sustituyera a Wally Pipp en la primera base, pero nunca fue completamente él mismo esa temporada. Su promedio de bateo de 0,290, su porcentaje de bases de 0,393, su porcentaje de slugging de 0,543, su OPS de 0,936 y su OPS+ de 137 fueron los más bajos de sus 15 temporadas con Nueva York. Esa temporada, los Yankees obtuvieron su único récord perdedor entre 1919 y 1964.
59. Cansado de las juergas y la insubordinación de Ruth, el gerente de los Yankees, Miller Huggins, suspendió a Ruth indefinidamente y le impuso una multa de 5.000 dólares después de que Ruth llegara tarde al estadio el 29 de agosto de 1925. Huggins hizo que Ruth se disculpase por sus transgresiones delante del resto del equipo antes de reincorporarlo finalmente el 7 de septiembre.
60. Apócrifo, parte IV: Antes de las Series Mundiales de 1926, Johnny Sylvester, de 11 años, fue hospitalizado tras caerse de un caballo. Un amigo de su padre le llevó pelotas de béisbol autografiadas de los Yankees y una promesa de Ruth de que le daría un jonrón. Ruth dio cuatro jonrones en la serie contra los Cardenales y visitó al niño en el hospital después de que terminara. Sylvester acabó recuperándose de sus heridas. Esa secuencia de eventos dio origen a un mito en el que Ruth visitó a un niño moribundo en el hospital y le prometió que batearía un jonrón para él esa tarde y el niño experimentó una recuperación milagrosa después de que Ruth lo entregara.
61. Con los Yankees perdiendo 3-2 en la parte baja de la novena entrada del séptimo partido de la Serie Mundial de 1926, Ruth logró una caminata de dos outs para poner la carrera del empate en base contra Pete Alexander de los Cardenales. Ruth fue atrapado robando la segunda base para el último out de la serie. Sigue siendo la única vez en la historia de las Series Mundiales que el último out se registró en un robo atrapado.
62. Ruth conectó tres jonrones en el cuarto juego de la Serie Mundial de ese año, una hazaña que duplicó contra los Cardenales dos años después, de nuevo en el cuarto juego. Desde entonces, ese récord ha sido empatado tres veces (por Reggie Jackson, Albert Pujols y Pablo Sandoval), pero nunca ha sido superado, y Ruth es el único hombre que ha pegado tres jonrones en cualquier juego de postemporada dos veces.
63. Los 15 jonrones de Ruth en la Serie Mundial fueron un récord hasta que Mickey Mantle lo rompió en 1964. Ruth bateó .326/.467/.744 en 10 Clásicos de Otoño.
64. Ruth estableció el récord de jonrones en una temporada por última vez en 1927 con 60. Esa marca se mantuvo hasta 1961, cuando Roger Maris la rompió sólo para que el comisionado de béisbol (y antiguo escritor fantasma de Ruth) Ford Frick insistiera en que el récord de Maris se incluyera por separado, ya que necesitaba más juegos que los que tuvo Ruth en el 27 para romper el récord. A día de hoy, Ruth y Maris son los únicos jugadores que han conseguido 60 o más jonrones en una temporada y que no han sido relacionados con el uso de esteroides.
65. En 1927, Ruth y Gehrig se convirtieron en la primera pareja de compañeros de equipo en la historia del béisbol en lograr 30 jonrones cada uno. Gehrig bateó 47 para acompañar el récord de 60 de Ruth.
66. Ruth y Gehrig tuvieron una discusión en 1932 por un comentario que la madre de Gehrig hizo sobre cómo la esposa de Ruth vestía a sus dos hijas, a lo que Gehrig se ofendió. Los dos no volvieron a hablar fuera del contexto de un juego hasta la ceremonia de retiro de Gehrig el 4 de julio de 1939.
67. Ruth estaba distanciado de su primera esposa para cuando ésta murió en un incendio en enero de 1929 en su nueva casa, donde vivía casi oficialmente como la esposa de otro hombre. Tres meses después Ruth se casó con Claire Hodgson. Ruth adoptó a la hija de Claire, Julia, que haría el primer lanzamiento antes del último partido en el Yankee Stadium en 2008.
68. Apócrifo Parte V: Ruth lució por primera vez su icónico número 3 -que provenía de su puesto en el orden de bateo- en 1929 pero, en contra de la creencia popular, los Yankees no fueron el primer equipo en llevar números en la espalda. Los Indios lo hicieron brevemente en 1916 y 1917, los Cardenales lo hicieron durante un corto periodo de tiempo en 1923, y los Indios los convirtieron en una adición permanente en 1929, adelantándose a los Yankees cuando el día de la inauguración en el Bronx se suspendió por lluvia.
Los años de los Yankees: Década de 1930
69. Ruth nunca llevó el famoso logotipo entrelazado de los Yankees en su camiseta. No se convirtió en una parte permanente de las camisetas de los Yankees hasta 1936, dos años después de que Ruth dejara el equipo.
70. Apócrifo, parte VI: A Ruth se le atribuye desde hace tiempo haber dicho, cuando se le preguntó en 1931 por qué debía ganar más dinero que el presidente Herbert Hoover, «¿Por qué no? Tuve un año mejor que él», pero no hay constancia de tal afirmación.
71. El salario máximo de Ruth en una sola temporada fue de 80.000 dólares, que ganó tanto en 1930 como en 1931. Fue el primer jugador que ganó 50.000 dólares en una temporada, cuando ganó 52.000 dólares en 1922. Según una calculadora de inflación del IPC de la Oficina de Estadísticas Laborales, 80.000 dólares en 1930 equivalen a algo más de 1,1 millones de dólares en la actualidad. (Para que conste, el presidente Hoover ganaba 75.000 dólares en 1931).
72. El 2 de abril de 1931, Ruth fue ponchado en un juego de exhibición con los Lookouts de Chattanooga de Doble A por una lanzadora de 17 años llamada Jackie Mitchell. Nunca se ha determinado con exactitud si fue legítimo o un truco publicitario.
73. El famoso jonrón «Called Shot» de Ruth se produjo en el tercer partido de la Serie Mundial de 1932 contra los Cubs. Ruth estaba siendo burlado por los Cubs e hizo un gesto antes de batear su segundo jonrón del partido, aunque nunca se ha determinado con exactitud a quién y en qué dirección estaba señalando. Sin embargo, el titular de una edición vespertina del New York World-Telegram del día del partido decía: «Ruth llama al tiro mientras pone el jonrón número 2 en el bolsillo lateral». ¿Realmente llamó a su tiro? Juzgue usted mismo.
74. Ruth sólo estuvo en dos equipos del All-Star porque el primer Juego de las Estrellas no se jugó hasta 1933, su penúltima temporada con los Yankees, cuando tenía 38 años. No obstante, Ruth conectó el primer jonrón de la historia del Juego de las Estrellas, un jonrón de dos carreras ante Bill Hallahan, de los Cardenales, en la tercera entrada del juego de 1933, que marcó la diferencia en la victoria de la AL por 4-2.
75. Ruth lanzó cinco veces más después de dejar los Red Sox, primero en 1920 y luego dos veces en 1921. Luego se mantuvo alejado del montículo durante casi una década antes de lanzar una victoria en juego completo contra Boston en el final de la temporada regular de 1930. Replicó la hazaña contra los Red Sox tres años más tarde, venciéndolos el 1 de octubre de 1933, un año después de su supuesto jonrón Called Shot.
76. Ruth deseaba fervientemente ser mánager de las Grandes Ligas, pero sus oportunidades eran limitadas. La razón es tal vez mejor resumida por el GM de los Yankees, Ed Barrow, quien dijo: «¿Cómo puede manejar a otros hombres cuando ni siquiera puede manejarse a sí mismo?»
77. Después de la temporada de 1934, su última con los Yankees, Ruth se fue de gira por Japón dirigido por Connie Mack, y luego procedió con Claire a circunnavegar el globo, un viaje que duró un total de cuatro meses. Ruth anotó 14 jonrones en 17 partidos contra las estrellas japonesas y el equipo de Mack quedó invicto. Un busto de Ruth erigido durante ese viaje sigue en pie fuera del estadio Koshien de Osaka.
78. Los Yankees liberaron a Ruth después de la temporada de 1934 con el entendimiento de que los Bravos de Boston lo contratarían entonces.
79. El 25 de mayo de 1935, Ruth se fue de 4 por 4 con tres jonrones en Pittsburgh. Su último hit en las Grandes Ligas fue su tercer jonrón de ese día, un tiro solitario que fue el primero en superar el techo de las gradas de doble piso en el campo derecho de Forbes Field y considerado el jonrón más largo en la historia de ese parque de béisbol, que fue sede de los juegos de los Piratas desde 1909 hasta 1970.
80. Ruth jugó cinco partidos más para cumplir su compromiso con el dueño de los Braves de que jugaría en todas las ciudades de ese viaje por carretera. En su último partido, el 30 de mayo, se ponchó contra el abridor de los Phillies, Jim Bivin, en la parte alta de la primera entrada, y luego se lastimó la rodilla persiguiendo una bola volante en el jardín izquierdo en la parte baja de la primera y salió del juego. Fue sustituido por Hal Lee. Dos días después se retiró oficialmente.
Los récords
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81. Ruth se retiró como el poseedor del récord de carrera en jonrones, carreras impulsadas, bases totales, caminatas, ponches, porcentaje de bases y porcentaje de slugging, así como el poseedor del récord de una sola temporada en jonrones, bases totales, caminatas y slugging, y fue brevemente el poseedor del récord de una sola temporada en carreras impulsadas durante su carrera.
82. Ruth estableció el récord de carreras impulsadas en una sola temporada con 171 en 1921, aunque su futuro compañero de equipo Lou Gehrig rompió ese récord sólo seis años después. El total de la carrera de Ruth de 2.220 se mantuvo como el récord hasta que Hank Aaron lo rompió en 1975.
83. Ruth estableció el récord de caminatas en una temporada dos veces, con 150 en 1920 y 170 en 1923. Esta última marca se mantuvo hasta 2001, cuando Barry Bonds caminó 177 veces. Ruth mantuvo la marca de carrera de bases por bolas entre 1930 y 2001, cuando Rickey Henderson lo superó.
84. Ruth nunca se ponchó 100 veces en una temporada, aunque se retiró como líder de ponchados en su carrera con 1.330. Ya no está entre los 100 primeros en esa categoría.
85. Ruth estableció el récord de bases totales en una sola temporada con 457 en 1921 y aún lo mantiene en la actualidad.
86. Ruth estableció el récord de porcentaje de bateo en una sola temporada en 1920 con 0,847. Se mantuvo hasta que Bonds lo rompió en 2001. El porcentaje de bateo de Ruth en su carrera, de 0,690, sigue siendo el récord de las Grandes Ligas. Ted Williams es el segundo con .634.
87. El porcentaje de bases de Ruth en su carrera, de .474, es el segundo detrás de los .482 de Williams.
88. El OPS de carrera de Ruth de 1,164 sigue siendo el récord, al igual que su OPS+ de carrera de 206. Esta última estadística ajusta el OPS para el estadio de un jugador y lo compara con su liga, siendo 100 el promedio de la liga. El OPS+ de la carrera de Ruth es, por tanto, más del doble de una marca media. A modo de comparación, el último jugador que tuvo un OPS u OPS+ de una sola temporada superior al de la carrera de Ruth fue Barry Bonds en 2004.
89. Ruth es el líder de su carrera en las victorias por encima del reemplazo de Baseball-Reference.com (183,8, incluyendo un récord de 163,2 como bateador) y es el dueño de los tres mejores totales bWAR de una sola temporada de todos los tiempos: 14,0 en 1923, 12,9 en 1921 y 12,4 en 1927.
90. Ruth lideró las mayores en jonrones 11 veces, slugging 11 veces, caminatas 11 veces, OBP 10 veces, carreras ocho veces, RBIs seis veces, bases totales seis veces, OPS y OPS+ 11 veces y bWAR siete veces.
91. Ruth fue uno de los cinco miembros iniciales del Salón de la Fama del Béisbol en 1936, junto con Ty Cobb, Honus Wagner, Walter Johnson y Christy Mathewson. De ese grupo, sólo Cobb tuvo un mayor porcentaje de votos que el 95,1 por ciento que recibió Ruth apenas seis meses después de su retiro.
Después del béisbol
92. La última aparición oficial de Ruth como miembro uniformado de un equipo de las Grandes Ligas fue como entrenador de primera base de los Dodgers de Brooklyn en 1938, trabajo que aceptó a mitad de temporada, comenzando el 19 de junio. Era principalmente una atracción de la puerta y hacía prácticas de bateo y jugaba en los partidos de exhibición. Ruth nunca tuvo la oportunidad de dirigir un equipo de las Grandes Ligas.
93. Ruth apareció en cuatro largometrajes como él mismo o como una versión poco ficticia de sí mismo. La última fue El orgullo de los Yankees, que se filmó el año siguiente a la muerte de Gehrig, en 1942. Ruth perdió 40 libras para interpretar a su yo sólo ligeramente más joven en la película.
94. El 24 de agosto de 1942, Ruth bateó un jonrón contra Walter Johnson en el Yankee Stadium, en un partido benéfico para el socorro del Ejército y la Marina, ante una multitud de más de 69.000 personas. La pelota se curvó de hecho en foul, pero Ruth rodeó las bases y se inclinó la gorra de todos modos. Participó en otros dos partidos benéficos en 1943, el último en el Yankee Stadium. Fueron los últimos partidos organizados en los que participó.
95. Cuando la salud de Ruth se debilitó, el 27 de abril de 1947 fue declarado Día de Babe Ruth en las Grandes Ligas por el comisionado Happy Chandler. Ruth se dirigió a la multitud en el Yankee Stadium ese día, con su voz reducida a un ronco graznido por el cáncer. Puedes escuchar el discurso de Ruth aquí.
96. La última aparición de Ruth en un estadio de béisbol se produjo el 13 de junio de 1948 en el Yankee Stadium. La famosa fotografía del fotógrafo Nat Fein de Ruth de ese día, con el uniforme completo, tomada desde atrás mientras se apoya en un bate, ganó el Premio Pulitzer.
97. El número 3 de Ruth fue el segundo número de los Yankees retirado, pero aunque Ruth fue el primero en llevarlo, no fue ni mucho menos el último. Otros siete Yankees llevaron el número 3, y desde 1935 hasta 1948 nunca se dejó de asignar. El jardinero Cliff Mapes lo llevaba en 1948 cuando fue retirado. Mapes cambió al número 7 al año siguiente. Después de ser cambiado a los Browns a mediados de 1951, el número 7 fue para un novato llamado Mickey Mantle.
98. La última aparición pública de Ruth fue el 26 de julio de 1948, cuando asistió al estreno de The Babe Ruth Story, la película protagonizada por Williams Bendix como Ruth. Se marchó antes de que terminara la película y regresó al hospital.
99. Ruth murió de cáncer de garganta el 16 de agosto de 1948 a la edad de 53 años. Su cuerpo permaneció en el estadio de los Yankees durante dos días.
Fuentes:
Achorn, Edward. Fifty-nine in ’84: Old Hoss Radbourn, Barehanded Baseball & la mejor temporada de un lanzador. Nueva York: HarperCollins, 2010.
Creamer, Robert W. Babe: The Legend Comes to Life. New York: Simon & Schuster, 1974.
Jenkinson, Bill. Baseball’s Ultimate Power: Ranking of the All-Time Greatest Home Run Hitters. Guilford, Connecticut: Lyons, 2010.
Solomon, Burt. The Baseball Timeline. New York: DK, 1997.
Stout, Glenn y Richard A. Johnson. Yankees Century: 100 Years of New York Yankees Baseball. New York: Houghton Mifflin, 2002.
Whiting, Robert. You Gotta Have Wa. New York: Vintage, 1989.
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