Forma y distribución
El arce azucarero, también conocido como arce duro o arce de roca, es un árbol de tamaño medio a grande, de 70 a 90 pies de altura. El tronco es relativamente corto, de hasta 3 pies de diámetro, y las ramas son numerosas y se extienden, formando una corona grande y redondeada. El arce azucarero crece en todos los condados de Illinois y prefiere los bosques húmedos y mésicos. Es un componente importante del bosque caducifolio oriental. Su área de distribución se extiende desde New Foundland hasta Manitoba en el norte, al sur hasta el este de Texas y al este hasta Florida.
Hechos interesantes
El arce azucarero es una de las frondosas más valiosas desde el punto de vista comercial. Proporciona una gran variedad de maderas con dibujos para la madera y para los muebles (arce tigre, arce ojo de pájaro y arce rizado, por ejemplo). El árbol también produce la savia para el jarabe de arce. El arce negro (Acer nigrum) es muy similar al arce de azúcar, produciendo la misma madera con patrones interesantes y la savia que se puede convertir en jarabe de arce sabroso.
Características identificativas
La corteza del arce azucarero es de color gris a marrón oscuro y moderadamente gruesa. Es lisa cuando es joven, volviéndose surcada con la edad. Las ramitas son delgadas, lisas y de color marrón rojizo, con lenticelas evidentes en las partes más jóvenes. Las yemas son de ¼ de pulgada de largo, lisas o ligeramente peludas y de color marrón.
Las hojas del arce azucarero son simples y opuestas. Miden hasta 5 pulgadas de largo y tienen de 3 a 5 lóbulos (palmados) con márgenes toscamente dentados. Son de color verde oscuro y lisas en el haz, más pálidas en el envés, y lisas o vellosas a lo largo de las venas. Los tallos de las hojas miden hasta 5 cm de largo y a veces son peludos.
Las flores masculinas y femeninas nacen por separado, a veces en árboles diferentes. Aparecen en racimos de color verde amarillento a principios de la primavera, cuando las hojas comienzan a desplegarse.
Los frutos nacen en pares alados con una semilla en la base de cada ala del par. Las alas son de hasta una pulgada de largo, de color amarillo o verde, a veces de color marrón.
Usos
La madera de arce azucarero es pesada, fuerte y atractiva. Se utiliza para armarios, muebles y acabados interiores. El jarabe de arce se elabora con la savia y la fauna silvestre consume los frutos/semillas. El arce azucarero también se planta ampliamente como ornamental. Sus hojas adquieren tonos vivos de amarillo y rojo en otoño.