¿Por qué algunos tipos de vacas producen más leche que otros?
Las vacas Holstein suelen tener patrones de color blanco y negro y en ocasiones marrón y blanco. Se han desarrollado durante muchos años para ser fuertes productoras de leche. También tienen un buen temperamento para el manejo requerido para ser ordeñadas.
Otras razas como las vacas Jersey también producen grandes cantidades de leche, pero no tanto como las Holstein. En nuestro rebaño de ordeño, generalmente tenemos de 1 a 3 vacas Jersey, siendo las 67 vacas restantes Holsteins.
Otras razas de ganado son adecuadas para la producción de carne. Estas vacas no son tan eficientes en la producción de leche y no reaccionan tan bien al manejo adicional que supone ser ordeñadas.
¿Por qué las vacas producen leche continuamente?
Las vacas hembras producen leche después del parto. Aproximadamente una vez al año una vaca dará a luz a un ternero. Como ganaderos, programamos los embarazos para que las vacas estén preñadas y den a luz durante todo el año. Esto asegura un suministro constante de leche del rebaño.
Embarazada
La gestación de una vaca dura 9 meses.
En nuestra granja, las vacas son criadas o preñadas dos meses después de dar a luz a su último ternero. Si se trata de la primera preñez de una vaca, se criará por primera vez a los 16 meses.
Una vaca sólo puede quedar preñada mientras está en celo, lo que ocurre cada 3 semanas una vez que tienen 15 meses. Cuando están en celo duran entre 6 y 12 horas.
Para saber cuándo una vaca está en celo se observan pistas visuales como un aumento general de la actividad, incluyendo saltos, que olfatee a otras vacas y que otras vacas salten sobre ella.
El ordenador del sistema de ordeño voluntario también monitoriza los niveles de actividad de cada vaca a través de la caja negra del collar de cada vaca. Seis horas antes de que entren en celo su rumen (sistema de digestión) se ralentiza y esto lo nota el sistema de monitorización.
La preñez de las vacas en nuestra granja se realiza mediante inseminación artificial. Trabajamos con una empresa llamada Gencor que proporciona técnicos de inseminación artificial formados.
El procedimiento tarda unos 10 segundos en completarse. A menudo trasladamos las vacas que serán inseminadas a un corral separado para que cuando el técnico llegue sepa exactamente con qué vacas va a trabajar.
No se utilizan sedantes ni anestésicos. Normalmente se tarda alrededor de 1,7 procedimientos para que una vaca quede preñada.
¿Habéis tenido alguna vez toros?
Otra opción en lugar de la inseminación artificial es tener un toro con el rebaño que fecunde a las vacas.
La razón principal por la que no utilizamos esta opción es porque el riesgo de lesiones físicas para las vacas es significativo.
Un toro maduro típico pesa 2.000 libras. Una vaca típica pesa 1.200 libras.
Un toro suele intentar preñar a una vaca entre 8 y 10 veces en un periodo de 10 horas. Con una diferencia de 800 libras y repetidos intentos, el toro puede causar lesiones físicas a la vaca.
Como a Martin le gusta enfatizar, «no es un interludio romántico».
Otra razón para no usar un toro es la salud del rebaño. El uso de la inseminación artificial nos permite utilizar el esperma de una variedad de toros aumentando la diversidad genética dentro del rebaño. Esto aumenta la inmunidad natural general del rebaño.
¿Utilizan medicamentos para la fertilidad?
No utilizamos medicamentos convencionales para la fertilidad. Bajo la certificación orgánica, estos están prohibidos.
A veces las vacas se vuelven quísticas, donde sus óvulos no se liberan y permanecen en celo permanente. En estas situaciones confiamos en remedios naturistas para ayudar, que hemos encontrado que funcionan muy bien.
Durante el embarazo
Un embarazo de vacas será de 9 meses. Durante los primeros 7 meses, seguimos ordeñando a las vacas. En los últimos 2 meses de su preñez – su tiempo de «secado», no se ordeñan y se mantienen junto con otras vacas en esta etapa en un área separada.
Durante los meses más fríos, las vacas están en el establo principal y verá una cuerda blanca que divide la zona, creando un espacio en el extremo del establo para estas vacas que están de «vacaciones».
En los meses de verano, estas vacas tienen una zona de pastoreo designada.
La separación del rebaño principal es necesaria para asegurar que estas vacas están recibiendo tipos específicos de alimentación. Durante este período, sus necesidades nutricionales de minerales, energía y nutrientes son completamente diferentes. Ignorar estas necesidades puede dar lugar a problemas de salud como la fiebre de la leche y la retención de placenta.
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