Guinguette Marais Poitevin

Historia del Sendero Ann y Roy Butler Hike-and-Bike Trail

En la década de 1960 las orillas del río Colorado de Austin no se parecían en nada al exuberante oasis que son ahora. De hecho, la zona era casi estéril. Las inundaciones, habituales en el Hill Country en aquella época, arrastraban periódicamente los árboles y la maleza. Las orillas arboladas de hoy son el resultado de la estabilidad introducida por el represamiento del río.

La primera presa de Austin, donde se encuentra la actual presa Tom Miller, se construyó entre 1890 y 1893 y se denominó La Gran Presa de Granito. Esa estructura fue destruida por una gran inundación y posteriormente reconstruida como presa de Austin de 1909 a 1912. Esta segunda presa también fue destruida por una inundación. Cada una de estas inundaciones acabó con la gran mayoría de los árboles que bordeaban el río. La actual presa Tom Miller se construyó de 1938 a 1940 sobre los restos de las estructuras anteriores.

En 1959, la demanda eléctrica de Austin crecía mucho porque la población aumentaba y el uso de la televisión y el aire acondicionado también. La central eléctrica de Seaholm no tenía espacio para más unidades y Austin necesitaba otra central eléctrica. Los terrenos de Holly estaban disponibles, pero no había una fuente de agua de refrigeración. La presa Longhorn crearía un lago que proporcionaría un depósito para el agua de refrigeración y también crearía un lago por Austin. Brown y Root diseñaron la presa y H.B. Zachary la construyó. El nombre de la presa está relacionado con el uso de un cruce en ese lugar como vado a través del Colorado para los paseos de los longhorn como parte del Chisolm Trail a finales del siglo XIX.

Roberta Crenshaw sentó las bases de los parques del Town Lake de Austin. El Comité de Embellecimiento de Town Lake se formó en 1971. El Comité incluía a muchos ciudadanos notables de Austin, como la presidenta honoraria Lady Bird Johnson, Les Gage, Ann Butler, Carolyn Curtis, Emma Long, Betty Wilson y Jim Pfluger, entre otros. En colaboración con el alcalde Roy Butler, se propusieron crear un corredor paisajístico de rutas de senderismo y paisajismo que permitiera a los residentes y visitantes la oportunidad de una escapada rural en un entorno urbano. En esta época se inauguraron los miradores de Auditorium Shores (S. 1st St. en Riverside) y Lou Neff Point (donde Barton Springs desemboca en el lago Lady Bird). En 2007, tras la muerte de Lady Bird Johnson, el lago pasó a llamarse Lady Bird Lake. En 2011, el Town Lake Hike-and-Bike Trail pasó a llamarse Ann and Roy Butler Hike-and-Bike Trail.

Ann y Roy Butler y el Trail

Ann y Roy Butler fueron fundamentales para el embellecimiento del Trail. Roy Butler fue elegido alcalde de Austin en 1971 y fue reelegido dos años después. Durante su mandato, él -junto con Lady Bird Johnson, Ann Butler, Les Gage, Betty Wilson, Carolyn Curtis, Lou Neff y Joy Scott, entre otros- formó el Comité de Embellecimiento del Lago de la Ciudad, cuyo objetivo era embellecer las orillas del entonces conocido como «Lago de la Ciudad». En aquella época, las orillas del lago Lady Bird, como se conoce hoy en día, estaban contaminadas, estériles y cubiertas de maleza.

El embellecimiento de la ruta de senderismo y ciclismo comenzó como una visión de Lady Bird Johnson -la esposa del ex presidente Lyndon Johnson- y la señora Butler. En 1971, se pidió al alcalde Butler que fuera a Suiza como delegado de la Conferencia Internacional de Alcaldes. Después de la conferencia, él y la Sra. Butler fueron a Rusia con la delegación de alcaldes, y pasaron por Londres de camino a casa. Durante su estancia en Londres, la Sra. Butler se encontró con Lady Bird Johnson, que sabía que se alojaba en el mismo hotel. Las dos mujeres estaban admirando un tramo del Camino del Támesis -un hermoso y verde sendero- desde el balcón cuando la Sra. Johnson le preguntó a la Sra. Butler si era algo que podía crearse a lo largo del Town Lake de Austin. La Sra. Butler dijo que sí, y buscó la ayuda de su marido, el alcalde Butler. Fue en ese balcón donde el Sr. y la Sra. Butler, y la Sra. Johnson, tuvieron la idea de la mayor recaudación de fondos del comité en el rancho LBJ en 1973. La Sra. Butler incluso convenció a Texas International para que enviara por avión a importantes donantes al rancho LBJ desde Houston. Además, la Sra. Butler reclutó personalmente los servicios de todos los clubes de jardinería de Austin para que colaboraran en el mantenimiento del proyecto de embellecimiento, permitiéndoles adoptar partes del sendero, cultivar plantas de temporada y mantener los aspersores, entre otras cosas.

Décadas después de su nacimiento, el Sendero se erige como testimonio de la visión y el duro trabajo de muchas personas y del apoyo de los ciudadanos de Austin. La Fundación Trail está decidida a velar por que su trabajo siga adelante durante generaciones.