Véase Gran Cuenca Artesiana para la fuente de agua en Australia.
Un acuífero artesiano es un acuífero confinado que contiene agua subterránea bajo presión positiva. Un acuífero artesiano tiene agua atrapada, rodeada por capas de roca o arcilla impermeables que aplican una presión positiva al agua contenida dentro del acuífero. Si se hundiera un pozo en un acuífero artesiano, el agua en la tubería del pozo subiría hasta una altura correspondiente al punto en que se alcanza el equilibrio hidrostático.
1. Acuífero
2. Estrato impermeable
3. Zona de infiltración
4. Pozo artesiano
5. Nivel de saturación
6. Pozo subartesiano
7. Manantial artesiano
Un pozo perforado en un acuífero de este tipo se llama pozo artesiano. Si el agua llega a la superficie del suelo bajo la presión natural del acuífero, el pozo se denomina pozo artesiano fluyente.
Los acuíferos de agua fósil también pueden ser artesianos si están bajo la presión suficiente de las rocas circundantes, de forma similar a como muchos pozos petrolíferos recién explotados están presurizados.
De la afirmación anterior, se puede deducir que no todos los acuíferos son artesianos (es decir, los acuíferos artesianos se producen cuando el nivel de agua subterránea en la parte superior del acuífero está en equilibrio con la presión atmosférica). La recarga de los acuíferos se produce cuando el nivel freático en su zona de recarga se encuentra a una cota superior a la cabeza del pozo.