Cristianismo en Inglaterra
La Iglesia de Inglaterra, iglesia madre de la Comunión Anglicana, tiene una larga historia. El cristianismo comenzó probablemente a practicarse en Inglaterra no más tarde de principios del siglo III. En el siglo IV, la iglesia estaba lo suficientemente bien establecida como para enviar a tres obispos británicos -de Londinium (Londres), Eboracum (York) y Lindum (Lincoln)- al Concilio de Arles (en la actual Francia) en el año 314. En el siglo V, después de que los romanos se retiraran de Gran Bretaña y los anglosajones la invadieran, San Ildefonso y San Patricio realizaron una labor misionera en Gales e Irlanda, respectivamente. Aislado del cristianismo continental en los siglos V y VI, el cristianismo en las Islas Británicas, especialmente en el norte, recibió la influencia del cristianismo irlandés, que se organizaba en torno a monasterios y no a sedes episcopales. Hacia el año 563, San Columba fundó una influyente comunidad monástica en la isla de Iona, en las islas Hébridas interiores de Escocia.
Un paso importante en la historia de la iglesia inglesa se dio en el año 596, cuando San Agustín fue enviado en misión a Inglaterra por el Papa Gregorio Magno. Se le encargó la evangelización de los reinos ingleses del sur, mayoritariamente paganos, y el establecimiento de la organización eclesiástica romana. Predicó con éxito al rey de Kent, convirtiéndolo a él y a un gran número de sus seguidores en 597. El arzobispado de Agustín en Canterbury pronto se convirtió en la sede simbólica de la iglesia de Inglaterra, que estableció importantes vínculos con Roma bajo su liderazgo. La posterior labor misionera, como la de San Aidán en el norte de Inglaterra hacia el año 634, contribuyó a consolidar la iglesia inglesa. En el sínodo de Whitby, en el año 664, la iglesia de Northumbria (uno de los reinos del norte de Inglaterra) rompió sus lazos con la iglesia celta y aceptó los usos romanos, con lo que la iglesia inglesa se alineó más plenamente con las prácticas romanas y continentales.
La iglesia primitiva de Inglaterra era una fusión distintiva de influencias británicas, celtas y romanas. Aunque adoptó la estructura episcopal favorecida por la iglesia de Roma, conservó poderosos centros en los monasterios. Las sedes británicas más importantes eran los arzobispados de York y Canterbury, que a menudo competían por la primacía. Los representantes de la iglesia, como el gran historiador y erudito Bede, desempeñaron un importante papel en el desarrollo de la cultura inglesa. La iglesia se encontró a veces en desacuerdo con la monarquía inglesa, como cuando San Anselmo, arzobispo de Canterbury, se exilió durante las controversias sobre la investidura de Guillermo Rufo y Enrique I. El martirio de Santo Tomás Becket, el caso más famoso de conflicto iglesia-estado, demostró la preocupación de la iglesia por proteger su integridad frente al trono en el siglo XII. Los escritos de John Wycliffe cuestionaron la forma de la iglesia medieval y se convirtieron en una de las primeras protestas contra el control de la iglesia inglesa por parte de Roma.
Bajo el reinado de Enrique VIII en el siglo XVI, la Iglesia de Inglaterra rompió con Roma, en gran parte porque el Papa Clemente VII se negó a conceder a Enrique la anulación de su matrimonio con Catalina de Aragón. Al no querer ninguna reforma -salvo en la línea del humanismo cristiano de Erasmo- Enrique pretendía sustituir la autoridad de Roma sobre la Iglesia inglesa por la suya propia. A la muerte de Enrique, el arzobispo Thomas Cranmer inició los cambios que aliaron a la Iglesia de Inglaterra con la Reforma. Su Libro de Oración Común revisó las formas tradicionales de culto para incorporar las ideas protestantes. Sin embargo, estos esfuerzos fueron anulados por la reina María, que intentó restaurar el catolicismo romano en Inglaterra. Cuando Isabel I asumió el trono en 1558, la Reforma en Inglaterra triunfó. El teólogo John Jewel escribió que la Iglesia de Inglaterra había vuelto a los antiguos precedentes. Richard Hooker defendió a la Iglesia contra los ataques de los puritanos y los católicos ingleses. Aunque los puritanos alcanzaron el poder político en la Commonwealth a mediados del siglo XVII, la posterior Restauración (1660) marcó el inicio de más de un siglo de gran influencia para la Iglesia de Inglaterra. La iglesia dominó la vida religiosa de Inglaterra, convirtiéndose en una fuerza social y espiritual considerable y aliándose estrechamente con el poder del trono. Generó impresionantes formas de filantropía, y el clero solía desempeñar las funciones de los funcionarios.
El dominio de la iglesia sobre la vida religiosa inglesa comenzó a decaer en el siglo XVIII, a pesar de los impresionantes esfuerzos de reforma. John Wesley, Charles Simeon, John Newton y otros clérigos asociados con el renacimiento evangélico provocaron una oleada de nuevo fervor religioso. Los laicos evangélicos, como William Wilberforce y la Secta de Clapham, lucharon contra la esclavitud y fomentaron la reforma social. A principios del siglo XIX, el movimiento anglocatólico (High Church) de Oxford, dirigido por John Henry Newman, John Keble y E.B. Pusey, intentó recuperar la antigua liturgia y responder a las preocupaciones sociales. La iglesia realizó impresionantes esfuerzos para abarcar la diversidad de la vida inglesa moderna, pero conservando su identidad tradicional.