Imagen por cortesía de la NYPL
Los neoyorquinos conocen hoy el Castillo Clinton, en Battery Park, como monumento nacional y punto de partida para visitar Ellis Island y la Estatua de la Libertad. Pero el fuerte circular de arenisca se remonta a 1811, y desde entonces ha servido para todo, desde una estación de inmigración hasta una sala de exposiciones, pasando por un teatro y un acuario público. Un hecho olvidado de la estructura histórica es que se considera el lugar de la primera cervecería de Estados Unidos, que se inauguró como Castle Garden el 3 de julio de 1824. La ilustración de arriba muestra la cervecería -que también tenía un gran teatro- publicada en la revista Harper’s New Monthly Magazine en el siglo XIX. El espacio al aire libre, que llegó a tener un techo, fue considerado una de las principales atracciones de Manhattan.
Foto cortesía del Servicio de Parques Nacionales
El punto más bajo de Manhattan ha albergado una fortificación de un tipo u otro desde el siglo XVII, cuando la zona era conocida como Schreyer’s Hook. Alrededor de 1788, se resolvió demoler un antiguo fuerte de piedra muy dañado y construir en el lugar una residencia para el presidente de los Estados Unidos. El nuevo edificio fue conocido como la Casa de Gobierno, según Daytonian en Manhattan, pero supuso que el extremo sur de la ciudad de Nueva York quedara sin protección durante unas dos décadas.
Así que en 1806 el Congreso dedicó 400 pies de terreno frente a la costa para la erección de una fortaleza nacional. El Castillo Clinton se terminó de construir hacia 1811, con capacidad para albergar 28 cañones pesados y con paredes de arenisca roja lo suficientemente gruesas como para resistir una descarga de cañones. Pero la finalidad militar del fuerte se abandonó después de sólo diez años y, en noviembre de 1822, el gobierno estadounidense cedió la propiedad a la Corporación de la Ciudad de Nueva York.
La ciudad decidió alquilar la fortaleza durante cinco años por un alquiler anual de 1.400 dólares -como señala Daytonian en Manhattan, eso es alrededor de 29.000 dólares hoy en día-. Los hombres que alquilaron el espacio se inspiraron en una diversión victoriana conocida como «jardines de placer», es decir, espacios interiores y exteriores con restaurantes y entretenimiento. Instalaron un techo, un escenario y asientos, además de un paseo donde los neoyorquinos bien vestidos podían disfrutar de la brisa marina. Fue rebautizado con el nombre de Castle Garden, e inmediatamente se consideró un «centro turístico de moda» para los habitantes de la ciudad.
Ilustración de una vista aérea de Manhattan, mostrando el Castle Garden en su extremo vía Wikipedia
El acuario del Castle Garden (1923) vía Wikipedia
La cervecería-jardín/»jardín de placer» acogió varias actuaciones notables. En 1850, la soprano sueca Jenny Lind dio dos conciertos para iniciar su gira americana. Un año más tarde, la estrella europea del baile Lola Montez realizó aquí su famoso «baile de la tarántula». Entre 1853 y 1854, el excéntrico director de orquesta francés Louis-Antoine Jullien ofreció docenas de exitosos conciertos en los que se mezclaban la música clásica y la ligera. A continuación, la compañía de ópera italiana Max Maretzek puso en escena los estrenos en Nueva York de Marino Faliero, de Gaetano Donizetti, el 17 de junio de 1851, y de Luisa Miller, de Giuseppe Verdi, el 20 de julio de 1854, en el Castle Garden.
A mediados del siglo XIX, el puerto de Nueva York experimentaba una afluencia de inmigrantes sin precedentes. La ciudad de Nueva York reconoció la necesidad inmediata de un depósito de procesamiento para estos nuevos neoyorquinos. Castle Garden, con su ubicación ideal justo al lado del agua, presentaba una opción viable.
Inmigrantes llegando a Castle Garden, foto cortesía de NewYorkologist
El 1 de agosto de 1855, Castle Garden se convirtió en el Depósito de Desembarco de Emigrantes, funcionando como el centro de procesamiento de inmigrantes del Estado de Nueva York y el primero de tal entidad en todo el país. Funcionó hasta el 18 de abril de 1890, cuando el gobierno estadounidense asumió el control del procesamiento de la inmigración y trasladó el centro a las instalaciones más grandes y aisladas de Ellis Island el 2 de enero de 1892. Se cree que Castle Clinton procesó a más de 8 millones de inmigrantes entre 1855 y 1890.
La increíble historia de la estructura está lejos de terminar. Desde 1896 hasta 1941, Castle Garden se convirtió en la sede del Acuario de Nueva York. Era una de las atracciones más populares de la ciudad, que atraía a cientos de miles de visitantes cada año. Pero el comisionado de Parques Robert Moses decidió cerrarlo, con planes de demoler la estructura para construir un cruce de Battery a Brooklyn. Afortunadamente, las protestas del público frustraron su intento de demolición. El 12 de agosto de 1946, el Castle Garden fue designado monumento nacional.
En la década de 1970 se llevó a cabo una importante rehabilitación del edificio, y ahora es administrado por el Servicio de Parques Nacionales como punto de partida para los visitantes de la Estatua de la Libertad y la isla de Ellis. Su aspecto actual es muy parecido al de sus primeros días, y el nombre ha vuelto a ser Castle Clinton.
RELACIONES:
- De las ostras al falafel: La historia completa de la venta ambulante en NYC
- El Distrito de la Carne: Del mercado de granjeros original a la escena de la moda de alto nivel
- ENTREVISTA: Peter Kim, del Museo de la Comida y la Bebida, habla de comida y conservación