Con el lanzamiento de polvos de colores y globos de agua, Holi se ha convertido en el festival más vivo y alegre de la India. Los grupos de viajes internacionales que venden viajes al país suelen colocar fotos de las bulliciosas celebraciones de Holi junto a las imágenes del Taj Mahal.
Aunque el festival hindú de los colores tiene sus orígenes en el sur de Asia, ahora ha ganado popularidad en todo el mundo, con eventos de Holi organizados en Estados Unidos, el Reino Unido y otros lugares.
Aquí está todo lo que necesita saber sobre Holi.
¿Qué es Holi?
Holi se ha celebrado en el subcontinente indio durante siglos, con poemas que documentan las celebraciones desde el siglo IV de nuestra era. Marca el comienzo de la primavera tras un largo invierno y simboliza el triunfo del bien sobre el mal. Se celebra en marzo, que corresponde al mes del calendario hindú de Phalguna. En 2020, Holi comienza el 10 de marzo.
Existen diversos relatos sobre el origen de Holi mencionados en varias obras de la antigua literatura india. Según una versión popular de la historia, un rey malvado se hizo tan poderoso que obligó a sus súbditos a adorarle como su dios. Pero para ira del rey, su hijo Prahlada siguió siendo un ardiente devoto de la deidad hindú Lord Vishnu. El rey, enfadado, conspiró con su hermana, Holika, para matar a su hijo. Holika, que era inmune al fuego, engañó a Prahlada para que se sentara en una pira con ella. Cuando la pira se encendió, la devoción del muchacho por el Señor Vishnu le ayudó a salir ileso, mientras que Holika, de quien deriva el nombre del festival, murió quemada a pesar de su inmunidad.
¿Cómo se celebra el Holi?
En la víspera del festival, se encienden grandes piras en muchas partes de la India para significar la quema de los malos espíritus. La gente suele arrojar madera, hojas secas y ramitas a las hogueras.
¿Por qué el Holi se ha hecho popular fuera de la India?
El Holi se ha hecho cada vez más popular fuera de la India, en gran parte debido a los millones de indios y otros sudasiáticos que viven en todo el mundo. Al igual que ocurre con Diwali, otra fiesta india, las comunidades con herencia sudasiática que viven en el extranjero suelen reunirse para celebrar el Holi.
«Queremos que la futura generación esté conectada con la cultura de su país», dice Minal Jaiswal, que se trasladó a Londres desde Bombay en 2003. Jaiswal organiza cada año un evento de Holi sin ánimo de lucro para la comunidad sudasiática de Londres, en el que se ofrecen espectáculos de danza y breves obras de teatro sobre la historia de Holi. «Celebrar como comunidad ayuda a los padres a mostrar a sus hijos lo que representa este festival»
Sin embargo, algunos eventos comerciales de Holi se han enfrentado a críticas de apropiación cultural. Muchos se han quejado del carácter efectista de algunos eventos y «maratones de colores» organizados en Estados Unidos y Europa. Los críticos acusan a los organizadores de cooptar los famosos polvos de colores que se utilizan en el Holi, al tiempo que ignoran el significado religioso del festival y lo convierten en una fiesta estridente más.
Pero hay quien sostiene que ampliar el atractivo de Holi es bueno para el entendimiento cultural. Caru Das, que organiza festivales de Holi en Estados Unidos, rechaza las acusaciones de apropiación cultural y dice que las celebraciones son fundamentales para unir a personas de diferentes culturas.
«En el actual clima de deterioro de la política y de división en todo el mundo, esto es un soplo de aire fresco en comparación con todos los insultos y el odio que estallan a nuestro alrededor», dice Das, que es seguidora del hinduismo, pero no tiene herencia sudasiática.
Holi y las tensiones religiosas en la India
A pesar de tener sus raíces en el hinduismo, Holi se ha celebrado en todas las comunidades religiosas de la India. No es infrecuente ver a hindúes y musulmanes abriendo sus casas para las festividades religiosas.
Las festividades de Holi de este año se producen tras las crecientes tensiones religiosas y algunos de los peores episodios de violencia religiosa que ha vivido la India en años. Una controvertida ley de ciudadanía invocada por el gobierno del primer ministro Narendra Modi ha desencadenado protestas a nivel nacional y enfrentamientos mortales en todo el país.
Como festival, Holi siempre ha sido una forma de romper los límites. Aunque a menudo se ve como un festival colorido, Sippy, la profesora de religión, dice que «a menudo ha implicado formas mucho más violentas de soltarse». Señala incidentes pasados de agresión sexual y acoso durante las celebraciones de Holi.
«Aunque Holi puede ser una maravillosa y festiva fiesta de primavera, ahora es sólo un motivo para que los vulnerables se sientan aterrorizados», añade. «Ya estamos viendo niveles totalmente nuevos de horrible violencia comunal en la India y no hay espacio para soltarse en este momento».
Escribe a Abhishyant Kidangoor en [email protected].