En los últimos años, la polémica en torno a las trenzas y el pelo trenzado se ha convertido en un tema de acalorada discusión. Mientras que a algunas personas les parecen un simple peinado, otras consideran que forma parte de su cultura y tradición y que llevar el pelo trenzado con un estilo concreto sin pertenecer a una determinada cultura es un ejemplo de apropiación cultural.
En realidad, las trenzas existen desde hace miles de años y han aparecido en todas las culturas y sociedades: ningún grupo de personas puede afirmar que las trenzas les pertenecen.
La evidencia más antigua de trenzas en el pelo se remonta a unos 30.000 años: la Venus de Willendorf, una estatuilla femenina que se estima que fue realizada alrededor de 28.000 – 25.000 a.C., está representada con trenzas en el pelo.
En la Edad del Bronce y del Hierro (1200 – 500 a.C.), muchas personas de Asia Menor, el Cáucaso, el Mediterráneo oriental, el norte de África y el Cercano Oriente aparecen representadas en el arte con el pelo o la barba trenzados. En algunas regiones, las trenzas eran un medio de comunicación y estratificación social. Los diseños específicos podían determinar a qué tribu pertenecía una persona y también indicar la edad, el estado civil, la riqueza, el poder y la religión de una persona.
Sin embargo, esto no quiere decir que las trenzas sean universales en las regiones mencionadas. Los cabellos y las barbas trenzados aparecen continuamente en los descubrimientos arqueológicos de los vikingos y formaban parte de la práctica espiritual de los nativos americanos. La sociedad europea medieval promovía la modestia y era socialmente inaceptable que las mujeres tuvieran el pelo expuesto y suelto en público, por lo que lo llevaban en gruesas y hermosas trenzas que solían sujetarse con pasadores a la cabeza para mantener los tocados en su sitio.
En definitiva, las trenzas son universales – pero el problema no está en el arte actual. El problema radica en la discriminación a la que se han enfrentado las personas de color por peinarse con ciertos estilos de trenzas, mientras que las mujeres y los hombres blancos son celebrados y emulados cuando abrazan y reivindican exactamente los mismos peinados.
Las mujeres de herencia africana suelen tener una textura de pelo más ensortijada, por lo que las trenzas se utilizaban para proteger y mantener su cabello. Pero durante cientos de años se les dijo que no eran bellas, inteligentes o dignas y que su cultura no tenía valor. Tras la abolición de la esclavitud y el comienzo de la segregación racial en Estados Unidos, se dijo a los negros que la única forma de ser reconocidos, respetados y tratados de forma diferente a sus antepasados esclavizados era si adoptaban la cultura y los estándares de belleza europeos. Como resultado, muchas personas negras empezaron a adaptarse a la cultura occidental para conseguir buenos trabajos, ser aceptados socialmente y ser tratados como iguales, incluyendo el uso de productos químicos fuertes y dañinos en su cabello para alisarlo.
No fue hasta el Movimiento por los Derechos Civiles que muchas personas negras empezaron a abrazar su cultura y herencia una vez más.
El cabello africano es una declaración política y un símbolo de orgullo negro, por lo que referirse a él como «sólo un peinado» es profundamente insultante. Durante años, los peinados africanos fueron criticados y condenados y sólo se apreciaban cuando las mujeres blancas los adoptaban. A estas mujeres blancas se les llama «pioneras», «modernas» y «funky», palabras que nunca se habrían utilizado para describir a una mujer negra que llevara el pelo de forma similar, a la que se habría calificado de «gueto» o «ratchet». También se han dado casos de hombres y mujeres negros que han perdido sus trabajos o han sido expulsados de las escuelas debido a los prejuicios negativos y al racismo.
Todas las minorías étnicas han soportado que sus ropas, peinados y accesorios culturales y tradicionales sean criticados y objeto de burla por parte de Occidente, sólo hasta que esas mismas cosas se ponen de repente de moda y comienzan a aparecer en las pasarelas y las revistas de todo el mundo.
Los festivales de música son un paraíso para la apropiación cultural, ya que los tatuajes de henna, los bindis, los tocados y accesorios de plumas, las trenzas y los aros en la nariz se describen como «moda de festival», todo ello criticado en algún momento por Occidente, que parece decir que ciertas prendas, accesorios y peinados sólo son aceptables cuando se ve a una mujer blanca con ellos.
Pero estas cosas no son sólo «moda» o «tendencia»: son partes de ciertas culturas que Occidente trató de borrar durante años, mientras que ahora intenta atribuirse el mérito de su repentina popularidad y atractivo estético.
La moda está siempre cambiando y sus influencias vienen de todas partes. Las trenzas de pelo son universales e inmortales, pero los blancos deberían ser conscientes de por qué algunas personas de color pueden sentirse sensibles con ellas, y no pretender que son los innovadores de algo que lleva cientos de años y que sus antepasados se esforzaron tanto y durante tanto tiempo en oprimir y borrar.
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