Guinguette Marais Poitevin

El nombre Mesopotamia ha sido utilizado con distintas connotaciones por los escritores antiguos. Si, por comodidad, debe considerarse como sinónimo del estado moderno de Irak, puede verse en términos de dos provincias bastante bien definidas: una llanura aluvial plana en el sur y, en el norte, las tierras altas por las que fluyen los ríos gemelos del país en sus cursos medios. Esta división geográfica de la zona se refleja en la historia de su desarrollo cultural desde los primeros tiempos.

Los primeros vestigios de comunidades asentadas se encuentran en la región norte y datan de mediados del VI milenio a.C., un periodo que los arqueólogos asocian con la transición del neolítico al calcolítico. Es de cierta importancia que este periodo corresponda también al uso más temprano de la ornamentación pintada en las vasijas de cerámica, ya que los diseños utilizados con este fin son los criterios más fiables para distinguir las agrupaciones etnológicas y los movimientos migratorios. Desde el punto de vista arqueológico, estas agrupaciones se denominan, en su mayoría, de forma arbitraria, según el lugar en el que se han encontrado por primera vez vestigios de ellas, y a veces se atribuyen los mismos nombres a los periodos prehistóricos en los que fueron predominantes. Así, Hassuna, Hassuna-Sāmarrāʾ y Halaf, en el norte de Irak, son los nombres dados a los tres primeros periodos durante los cuales los primeros asentamientos conocidos fueron ocupados sucesivamente por pueblos cuyas relaciones eran aparentemente con Siria y Anatolia. Los diseños de su cerámica, a veces en más de un color, suelen consistir en zonas rellenas de ornamentos «geométricos» en patrones que recuerdan a los tejidos. Estos diseños se adaptan a menudo a la forma de las vasijas con un artificio digno de crédito. Sólo en la cerámica de Hassuna-Sāmarrāʾ aparecen ocasionalmente dispositivos que consisten en figuras de animales, aves o incluso humanas, ingeniosamente estilizadas y estéticamente atractivas. Estos motivos, sin embargo, parecen haber sido adoptados de la cerámica iraní contemporánea. La única otra forma de arte notable y popular en esta época es la de las figurillas hominoides de piedra o arcilla, asociadas a cultos religiosos primitivos; sin embargo, su idiosincrasia formal varía mucho de un grupo a otro, y se desconoce el significado de su simbolismo. Tampoco pueden considerarse -ni los diseños de la cerámica- como ancestrales del arte mesopotámico de la época histórica, cuyos antecedentes hay que buscar en el sur de Irak.

Aquí, en el delta, la fase más temprana de la prehistoria se asocia con el nombre de Ubaid I y, dado que esta fase tiene un paralelo en Susiana, al norte de la frontera iraní, los primeros pobladores de ambas zonas pueden tener un origen común. Entre estos pobladores, según algunos estudiosos, estaba el germen del genio sumerio, pero esto no se autentifica de forma indiscutible hasta finales del cuarto milenio. Sin embargo, hacia el 3100 a.C., la presencia de los sumerios queda finalmente demostrada por la invención de la escritura como vehículo de su propia lengua. A partir de entonces, se pueden estudiar satisfactoriamente las sucesivas fases de la evolución del arte sumerio.

Se pueden reconocer tres factores que contribuyen al carácter del arte y la arquitectura mesopotámicos. Uno es la organización sociopolítica de las ciudades-estado sumerias y de los reinos e imperios que las sucedieron. Desde los primeros tiempos, las ciudades se fortificaban y se adornaban con edificios públicos; los sistemas de riego se organizaban y protegían celosamente; los ejércitos se equipaban eficazmente y las tropas se entrenaban en acciones concertadas; las victorias se celebraban y los tratados se ratificaban. Dado que la guerra interestatal o las conquistas extranjeras eran las principales preocupaciones de los gobernantes mesopotámicos, es comprensible que en la mayoría de los periodos una determinada clase de obras de arte se dedicara simplemente a la glorificación de sus proezas militares.

Sin embargo, un segundo factor, aún más importante, es el importante papel que desempeñaba la religión organizada en los asuntos de Estado mesopotámicos. Especialmente en la época sumeria, la organización municipal y económica de una ciudad era responsabilidad del templo, con su sacerdocio jerárquico en el que se confería una autoridad casi igual a la del gobernante y su consejo de ancianos. En consecuencia, en los primeros tiempos de Sumeria y Babilonia, la atención arquitectónica se prestaba principalmente a los edificios religiosos, y toda la escultura tenía fines religiosos. La elaboración y el adorno de los palacios fue una innovación de la época asiria (véase más adelante el período asirio).

El tercer factor que contribuyó al carácter del arte mesopotámico es la influencia del entorno natural. Las limitaciones prácticas impuestas tanto al artista como al arquitecto por la geología y el clima del sur de Irak son inmediatamente evidentes. Como en la llanura aluvial no había piedra ni madera, los escultores dependían del escaso material importado o se veían obligados a utilizar sustitutos como la terracota (arcilla cocida). La arquitectura también se vio profundamente afectada, en primer lugar, por la restricción del material de construcción a la mampostería y, en segundo lugar, por los problemas de construcción de tejados, sólo parcialmente resueltos por la invención de las bóvedas de ladrillo, en el segundo milenio a.C. Para los asirios, en el norte, la piedra de buena calidad era abundante, pero el coste de la cantera y del transporte, combinado con un obstinado conservadurismo, hizo que se considerara un material de lujo y que su uso se limitara a la ornamentación escultórica y a los elementos arquitectónicos conspicuos.

Una asociación igualmente evidente, aunque más abstracta, entre el arte mesopotámico y el medio ambiente puede detectarse cuando se entiende el clima intelectual engendrado por este último. En un país en el que las temperaturas de verano e invierno alcanzan extremos termométricos, en el que la agricultura depende exclusivamente de la distribución artificial del agua de los ríos y lucha precariamente con el calendario de las inundaciones estacionales, en el que el pastor se ve afectado por la depredación de las bestias salvajes y el cultivador por la amenaza de los insectos venenosos, en un país así, los habitantes debían sentirse en perpetuo conflicto con elementos hostiles y potencialmente destructivos de la naturaleza. Todo este enfrentamiento y frustración se refleja en el trasfondo melancólico de sus creencias religiosas, especialmente las de los sumerios, para quienes el éxito y la prosperidad llegaron a identificarse con el principio de la fertilidad y, por tanto, sólo podían alcanzarse apaciguando a las caprichosas deidades. Tales convicciones son inherentes a la estructura de su complicada mitología, que se presta fácilmente a la expresión en forma pictórica y proporciona el tema predominante de casi todo el arte sumerio. Además, como sus tradiciones míticas y creencias religiosas persistieron durante muchos siglos después de la desaparición de los propios sumerios, proporcionaron la imaginería básica de casi todo el arte mesopotámico.