El diagnóstico correcto es la clave para practicar una buena medicina. Esto parece obvio, pero en mi experiencia, muchos de nosotros no hacemos diagnósticos verdaderamente correctos. ¿Por qué si no tendríamos un número tan elevado de enfermos en nuestro país a pesar de la enorme cantidad de dinero que gastamos en «atención sanitaria»?
Independientemente de los problemas específicos que presenten mis pacientes, mi objetivo es facilitar un cambio en la dirección de la homeostasis autónoma, y ese estado de salud casi a prueba de balas que experimentamos en nuestra juventud. Mi propia experiencia de salud personal, mi trabajo con atletas de calibre profesional y con mis pacientes me ha enseñado que nuestra salud está íntimamente ligada a nuestros niveles hormonales. Cuando los niveles hormonales son óptimos, el ADN se transcribe de forma óptima y la homeostasis autónoma se mantiene y recupera mejor. Los niveles hormonales comienzan a disminuir alrededor de los 26-27 años, y la susceptibilidad a la enfermedad comienza a aumentar.
El mantenimiento de la salud es como jugar al tenis. El punto de fuerza de todo tenista es el centro de la pista. Cada vez que haga una devolución, intentará volver a ese punto de fuerza. Cada vez que no consiga volver al centro, perderá un punto (enfermedad). Si falla suficientes veces, pierde (muerte). La salud de uno depende de la capacidad de volver al centro homeostático incluso cuando la vida dispara un tiro de 110 mph en el lado de revés de uno!
Diagnosticar y tratar los desequilibrios hormonales es esencial para la buena práctica médica. No se puede tener un crecimiento y reparación muscular óptimos sin testosterona. No se puede facilitar el crecimiento y la reparación de las neuronas del cerebro sin estrógeno. Sin un cortisol adecuado, el sistema inmunitario se tambalea. La cuestión es que devolver a sus pacientes (o a usted mismo) a una salud óptima depende de diagnosticar y tratar los desequilibrios hormonales.
Desgraciadamente, la mayoría de nosotros dependemos casi exclusivamente de los análisis de sangre para detectar los desequilibrios hormonales. Sin embargo, las deficiencias no aparecen en los análisis de sangre hasta que el paciente se encuentra clínicamente en una situación desesperada.
En ningún lugar es más crítica esta necesidad de un diagnóstico preciso que con el hipotiroidismo. Debido a que la hormona tiroidea desempeña un papel central en el metabolismo energético y la competencia inmunológica, y hace sinergia con todas las demás hormonas, es probablemente la hormona más importante para mantener la homeostasis. No conseguirá volver al centro de la cancha fisiológica con niveles bajos de tiroides.
Lamentablemente, no hay pruebas de laboratorio que diagnostiquen de forma fiable el hipotiroidismo. La mayoría de los médicos hacen más daño que bien a sus pacientes al ordenar incluso pruebas de tiroides. Es el extraño médico que tratará a un paciente con valores de laboratorio normales, incluso si el cuadro clínico grita «¡Hipotiroidismo!» Quién quiere ser etiquetado como raro, ¿verdad? Sin embargo, nuestros pacientes siguen sufriendo.
Si entiende los fundamentos de la fisiología de la tiroides, comprenderá el imperativo de abordar el hipotiroidismo, y será más capaz de reconocerlo a partir de lo que los pacientes le muestran y le dicen.
La hormona tiroidea suscribe la transcripción y el ensamblaje de los glicoaminoglicanos. Estos «imanes de agua» son bloques de construcción para el colágeno. Sin los glicoaminoglicanos intracelulares, las células no pueden retener agua. Clínicamente, esto se manifiesta en forma de piel seca y arrugada, cabello sin brillo, uñas quebradizas y las dolorosas articulaciones de la artrosis. La incapacidad de retener el agua en el interior de las células también da lugar a una fuga de líquido hacia el espacio extracelular. Esto se presenta como una cara redondeada, edema suborbital, edema en las piernas y una lengua hinchada/con festones.
La hormona tiroidea ayuda a la insulina a trasladar la glucosa de la sangre a las células. Cuando los niveles de tiroides son bajos, se necesita más insulina para mantener la glucosa normal. Más insulina significa más hiperplasia de las células grasas, que se manifiesta como una mayor deposición de grasa, especialmente alrededor de las caderas, los muslos y el abdomen (obesidad troncal), todo lo cual apunta a niveles tiroideos subóptimos.
La hormona tiroidea es responsable de la fuerza de las contracciones cardíacas, que, a su vez, determina la cantidad de sangre que llega a las extremidades. La baja contractilidad se manifiesta como una reducción palpable de la temperatura en los pies y las manos. El estado concomitante de bajo oxígeno en los dedos de los pies facilita el sobrecrecimiento de hongos en las uñas y entre los dedos de los pies.
La conversión de betacaroteno en vitamina A depende de la hormona tiroidea. En un estado tiroideo bajo, la conversión se estanca y el betacaroteno se acumula, causando un tinte amarillo en las superficies palmar y plantar. La falta de vitamina A, que refuerza el sistema inmunitario, puede provocar infecciones crónicas de las vías respiratorias, nasales, faríngeas y del oído.
El mixedema, la acumulación turgente de glicoaminoglicanos, grasa y agua extracelular en las piernas y los brazos, es patognomónico de la enfermedad tiroidea. Este signo sólo está presente en el hipo o hipertiroidismo. Si lo ves, hay un problema de tiroides, simple y llanamente.
Las imágenes que lo acompañan valen más que las proverbiales mil palabras. Aprenda a reconocerlas como reflejo del hipotiroidismo. Los verá en la mayoría de los pacientes porque la mayoría de los enfermos crónicos tienen algún nivel de compromiso de la tiroides. La lección para llevar a casa es confiar más en lo que el paciente y su examen físico de la cabeza a los pies le dicen.
El libro, Type 2 Hypothyroidism, por Mark Starr MD, tiene una excelente compilación de fotos del tratamiento de hipotiroidismo antes y después (www.type2hypothyroidism.com). Fue mi inspiración para empezar a documentar el hipotiroidismo clínico. El volumen de endocrinología de la Ciba Collection of Medical Illustrations de Frank Netter, MD, también tiene excelentes ilustraciones.
A. La infección fúngica extensa de las uñas de las manos y de los pies (onicomicosis) se asocia a menudo con el hipotiroidismo, una consecuencia de la contractilidad cardíaca comprometida, que conduce a la disminución del flujo sanguíneo a las extremidades. El estado de bajo oxígeno resultante en las puntas de los dedos de las manos y de los pies favorece el sobrecrecimiento fúngico.
B. El llenado lento de los capilares, demostrable al aplicar una presión firme con los dedos en zonas de piel fina, es una manifestación de la inotropía cardíaca reducida. A medida que los niveles de tiroides disminuyen, la contractilidad cardíaca disminuye. Cuanto peor sea esta condición, más cerca del corazón se manifestará. Suele comenzar en las extremidades, y el paciente experimentará manos y pies fríos. Cuando se manifiesta por encima de la rodilla, el paciente tiene un compromiso circulatorio bastante grave.
C. Un llenado capilar deficiente, que refleja una inotropía débil en el corazón, conduce a una mala circulación en las extremidades y facilita el crecimiento excesivo de hongos en las uñas. Estos signos son típicos del hipotiroidismo de larga duración.
D. La fuga de líquido hacia los espacios extracelulares, resultado de la reducción de la producción de glicoaminoglicanos también da lugar a una característica lengua hinchada y festoneada, que es muy común en las personas hipotiroideas.
E. La conversión de beta-caroteno en vitamina A depende de la hormona tiroidea. La deficiencia tiroidea se manifestará como una acumulación amarillenta de caroteno en la piel de las palmas de las manos y las plantas de los pies. La mala circulación, también asociada al hipotiroidismo, facilita el sobrecrecimiento de hongos entre los dedos de los pies.
F. La hormona tiroidea impulsa la producción de glicoaminoglicanos, responsables de mantener el agua dentro de las células. En el hipotiroidismo, el agua tiende a filtrarse en los espacios extracelulares causando un edema significativo, fácilmente reconocible alrededor de las piernas y los tobillos.
Fotos: Roby Mitchell, MD, reproducidas con permiso.
Roby Mitchell, MD, alias Dr. Fitt, es un médico de familia que actualmente practica la medicina ortomolecular y nutricional con Jonathan Wright, MD, en la Clínica Tahoma, Renton, WA. Se graduó en la Facultad de Medicina de la Universidad Tecnológica de Texas, así como en la Escuela de Aspirantes a Oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.