Es esa época del año de nuevo, el momento en que los jardineros pueden ver grupos de pequeños saltamontes del este en sus patios. Y cuando los saltamontes son jóvenes y están juntos en gran número, es el momento ideal para deshacerse de ellos.
La mayoría de los saltamontes no alcanzan poblaciones que causen daños graves a los cultivos agrícolas y a las plantas de jardinería, pero el saltamontes lubérico oriental (Romalea microptera) es una de las excepciones.
Se han registrado grandes daños en cítricos, cultivos de hortalizas y plantas de jardinería. Las plantas tipo Amaryllis son algunas de sus favoritas. A continuación se ofrece información sobre este bicho.
Descripción
Es uno de los insectos más intimidantes por su gran tamaño y sus distintos colores. En la madurez, los machos y las hembras alcanzan de 21/2 a 3 pulgadas de largo, respectivamente. El color varía, pero suelen ser de color amarillo apagado con manchas y marcas negras.
Aunque no son capaces de volar, tienen dos pares de alas. El par de alas delanteras es amarillo con numerosas manchas negras y las alas traseras, normalmente ocultas, son de color rojo/rosa brillante con un borde negro. Existe una forma más oscura del saltamontes adulto que es mayoritariamente negra con algunas marcas de color amarillo apagado.
La fase inmadura se denomina ninfa y tiene un aspecto muy diferente al del saltamontes adulto. Las ninfas suelen ser negras con una o más rayas amarillas, naranjas o rojas, y las patas delanteras y los lados de la cabeza son rojos. Algunas son de color rojo pardo, pero siguen teniendo las rayas características.
Ciclo vital
La buena noticia es que sólo hay una generación al año. En el noreste de Florida, los huevos eclosionan a mediados o finales de marzo. Las ninfas jóvenes salen del suelo y comienzan a alimentarse de material vegetal adecuado. Se parecen a los saltamontes en miniatura y mudan cinco veces antes de convertirse en adultos.
Julio y agosto son los meses en los que vemos el mayor número de adultos. Las hembras buscan terrenos más altos y comienzan a poner huevos a mediados del verano. Depositan los huevos a 5 centímetros del suelo en una masa espumosa. Cada hembra deposita de dos a tres masas de huevos y hay unos 50 huevos por masa.
Control
Esto significa que una hembra adulta puede potencialmente dar lugar a 150 pequeños en el próximo mes de marzo. Obviamente no todos ellos sobrevivirían, pero es importante controlarlos ahora antes de que los adultos depositen los huevos para el próximo año. Una vez que alcanzan el tamaño adulto, el control químico es difícil.
Aunque son intimidantes, no son dañinos. Son perezosas debido a su tamaño; no pueden volar y sólo pueden saltar distancias cortas. Utilice una red para mariposas para capturarlas o una escoba y colóquelas dentro de una bolsa de basura para pisarlas y eliminarlas. Algunos jardineros las cortan por la mitad con podadoras de mano o tijeras.
El control químico puede tener éxito sobre las ninfas utilizando carbaril, bifentrina o permetrina. Estos insecticidas deben entrar en contacto directo con los insectos. Asegúrese de que el insecticida utilizado es seguro en la planta antes de pulverizar y compruebe dos veces las instrucciones de la etiqueta si se pulveriza cerca de una masa de agua.
Otra forma de reducir las poblaciones es manteniendo las poblaciones de malas hierbas bajo control. Prefieren los campos de pinos abiertos y las zonas de maleza. Si vive junto a una propiedad con malas hierbas o una zanja con demasiada vegetación, puede tener más problemas con los saltamontes de goma.
Hay pocos depredadores naturales que ayuden a controlar estas plagas. Los insectos que lucen colores negros, rojos y amarillos suelen significar precaución para los depredadores. Si se ingieren, los lubbers son muy venenosos para los pájaros y los mamíferos pequeños, como las zarigüeyas.
Una persona que llamó recientemente comentó que tenía grandes cantidades de lubbers pequeños y que sus gallinas no los tocaban. Además de ser venenosos, los lubéridos pueden segregar un spray espumoso que es un irritante para los depredadores.
También pueden regurgitar material vegetal recién ingerido mezclado con compuestos semitóxicos, lo que se conoce como «saliva de tabaco», que puede manchar la ropa. Cuando vaya a por los lubéridos, lleve guantes y ropa vieja por si acaso es usted el destinatario de estas tácticas de miedo.
Terry Brite DelValle es agente de extensión hortícola de la Universidad de Florida y de la ciudad de Jacksonville.