Bartolomeo Cristofori, en su forma completa Bartolomeo di Francesco Cristofori, (nacido el 4 de mayo de 1655, Padua, República de Venecia -muerto el 27 de enero, 1732, Florencia), constructor italiano de clavecines al que se atribuye generalmente la invención del piano, llamado en su época gravicembalo col piano e forte, o «clavicémbalo que toca suave y fuerte».» El nombre hace referencia a la capacidad del piano de cambiar el volumen en función de la presión ejercida sobre las teclas, una cualidad ajena al clavicémbalo. Cristofori consiguió ese efecto sustituyendo el mecanismo de punteo del clavicordio por una acción de martillo capaz de golpear las cuerdas con mayor o menor fuerza.
Poco se sabe de la vida de Cristofori, y su invento no fue muy conocido en vida. Se trasladó de Padua a Florencia alrededor de 1690 a petición del príncipe Ferdinando de’Medici, un consumado clavecinista, un movimiento que sugiere que Cristofori ya había establecido una reputación como un hábil constructor de instrumentos de teclado. (Un clavicordio de tres teclados fechado en 1702, atribuido a veces a Cristofori y con las armas de Ferdinando, se conserva en la Colección Stearns de la Universidad de Michigan). Al parecer, Cristofori inventó el piano hacia 1709 y, según fuentes contemporáneas, en 1711 existían cuatro de sus pianos. En 1713 murió Ferdinando, y Cristofori permaneció al servicio del gran duque, Cosimo III, convirtiéndose más tarde (1716) en responsable del cuidado de una colección de instrumentos reunida por Ferdinando; de 84 instrumentos, 7 eran clavicordios o espinetas de la fabricación de Cristofori.
Cristofori mejoró su piano hasta el punto de que, en 1726, había llegado a todos los elementos esenciales del mecanismo del piano moderno. Sus armazones, hechos de madera a la manera de un clavicordio, no eran capaces de soportar la tensión de las cuerdas que permitió a los pianos posteriores su tono más potente. Sin embargo, a juzgar por los tres ejemplos que se conservan -en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, el Museo de Instrumentos Musicales de Leipzig y el Museo de Instrumentos Musicales de Roma-, sus pianos eran sensibles y tenían un amplio rango dinámico. El diseño de Cristofori fue ampliamente ignorado en Italia, pero pronto se dio a conocer y se adoptó en Alemania a través de artículos en diccionarios de música.