Bauhaus, en su totalidad Staatliches Bauhaus, escuela de diseño, arquitectura y artes aplicadas que existió en Alemania desde 1919 hasta 1933. Tuvo su sede en Weimar hasta 1925, en Dessau hasta 1932 y en Berlín en sus últimos meses. La Bauhaus fue fundada por el arquitecto Walter Gropius, que combinó dos escuelas, la Academia de Artes de Weimar y la Escuela de Artes y Oficios de Weimar, en lo que llamó la Bauhaus, o «casa de la construcción», un nombre derivado de la inversión de la palabra alemana Hausbau, «construcción de una casa». La «casa de la construcción» de Gropius incluía la enseñanza de diversos oficios, que él consideraba aliados de la arquitectura, la matriz de las artes. Al formar a los estudiantes por igual en el arte y en la artesanía técnicamente experta, la Bauhaus pretendía acabar con el cisma entre ambas.
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A partir de mediados del siglo XIX, los reformistas liderados por el diseñador inglés William Morris habían tratado de salvar la misma división haciendo hincapié en la artesanía de alta calidad en combinación con un diseño adecuado a su propósito. En la última década de ese siglo, estos esfuerzos habían dado lugar al movimiento Arts and Crafts. Al mismo tiempo que ampliaba la atención de las Artes y Oficios al buen diseño para todos los aspectos de la vida cotidiana, la Bauhaus, con visión de futuro, rechazó el énfasis de las Artes y Oficios en los objetos de lujo ejecutados individualmente. Consciente de que la producción mecanizada debía ser la condición previa del diseño para que ese esfuerzo tuviera alguna repercusión en el siglo XX, Gropius orientó los esfuerzos de diseño de la escuela hacia la fabricación en masa. Siguiendo el ejemplo del ideal de Gropius, los diseñadores modernos han pensado desde entonces en la producción de objetos funcionales y estéticamente agradables para la sociedad de masas en lugar de artículos individuales para una élite adinerada.
Antes de ser admitidos en los talleres, los estudiantes de la Bauhaus debían realizar un curso preliminar de seis meses impartido por Johannes Itten, Josef Albers y László Moholy-Nagy. Los talleres -carpintería, metal, cerámica, vidrieras, pintura mural, tejidos, gráficos, tipografía y escenografía- eran impartidos generalmente por dos personas: un artista (llamado Maestro de Forma), que hacía hincapié en la teoría, y un artesano, que hacía hincapié en las técnicas y los procesos técnicos. Después de tres años de instrucción en el taller, el estudiante recibía un diploma de oficial.
La Bauhaus contaba entre su profesorado con varios artistas destacados del siglo XX. Además de los mencionados, algunos de sus profesores fueron Paul Klee (vidrieras y pintura), Wassily Kandinsky (pintura mural), Lyonel Feininger (artes gráficas), Oskar Schlemmer (escenografía y también escultura), Marcel Breuer (interiores), Herbert Bayer (tipografía y publicidad), Gerhard Marcks (cerámica) y Georg Muche (tejidos). Se ha considerado característico de la Bauhaus un estilo geométrico severo pero elegante llevado a cabo con gran economía de medios, aunque en realidad las obras producidas fueron ricamente diversas.
Aunque los miembros de la Bauhaus habían estado involucrados en trabajos de arquitectura desde 1919 (en particular, la construcción en Dessau de edificios administrativos, educativos y residenciales diseñados por Gropius), el departamento de arquitectura, central en el programa de Gropius al fundar esta escuela única, no se estableció hasta 1927; Hannes Meyer, un arquitecto suizo, fue nombrado presidente. Tras la dimisión de Gropius al año siguiente, Meyer se convirtió en director de la Bauhaus hasta 1930. Se le pidió que dimitiera por sus opiniones políticas de izquierdas, que le hicieron entrar en conflicto con las autoridades de Dessau. Ludwig Mies van der Rohe se convirtió en el nuevo director hasta que el régimen nazi obligó a cerrar la escuela en 1933.
La Bauhaus tuvo una influencia de gran alcance. Los productos de sus talleres fueron ampliamente reproducidos, y la aceptación generalizada de los diseños funcionales y desornamentados para los objetos de uso cotidiano debe mucho al precepto y al ejemplo de la Bauhaus. Los métodos de enseñanza y los ideales de la Bauhaus fueron transmitidos a todo el mundo por profesores y alumnos. Hoy en día, casi todos los planes de estudio de arte incluyen cursos básicos en los que, siguiendo el modelo de la Bauhaus, los estudiantes aprenden los elementos fundamentales del diseño. Uno de los esfuerzos educativos más conocidos inspirados en la Bauhaus fue el de Moholy-Nagy, que fundó la Nueva Bauhaus (posteriormente rebautizada como Instituto de Diseño) en Chicago en 1937, el mismo año en que Gropius fue nombrado presidente de la Escuela de Arquitectura de Harvard. Un año más tarde, Mies se trasladó a Chicago para dirigir el departamento de arquitectura del Instituto de Tecnología de Illinois (entonces conocido como Instituto Armour), y finalmente diseñó su nuevo campus.
La Bauhaus admitía a mujeres, que rara vez tenían oportunidades de seguir una educación artística en Alemania fuera del hogar, pero a menudo eran relegadas a lo que se consideraba artes femeninas, como el tejido y la cerámica. Anni Albers (de soltera Fleischmann; se casó con Josef en 1925, unos dos años después de ingresar en la Bauhaus) fue asignada al taller de tejido a pesar de haber estudiado previamente pintura con Martin Brandenburg. Tras su reticencia inicial, Albers llegó a disfrutar de los retos del medio y experimentó con sustancias inusuales para tejer. La pintora Marianne Brandt acabó convenciendo a Moholy-Nagy para que le permitiera entrar en el taller de metal, convirtiéndose en su primera alumna. Posteriormente diseñó la emblemática lámpara de mesilla Kandem (1928), una de las piezas de mayor éxito comercial de la Bauhaus. Otras mujeres importantes de la Bauhaus son: Gertrud Arndt, Benita Koche-Otte, Gunta Stözl y Lucia Moholy, que fue la esposa de László Moholy-Nagy de 1921 a 1934.
Por cortesía de Anni Albers