La Withania somnifera es una planta de la familia de las solanáceas originaria del subcontinente indio. Es más conocida como ashwagandha, ginseng indio o cereza de invierno (no confundir con Physalis alkekengi).
Es un arbusto bastante pequeño con pequeñas flores de color verde pálido, hojas simples y bayas rojas. Tiene una raíz tuberosa, con forma de zanahoria o jengibre. También tiene un olor característico, descrito como de caballo, de ahí su nombre, ashwagandha; ashwa es caballo en sánscrito y gandha es olor. Como una de sus cualidades es que es fortalecedora, también se dice que imparte la fuerza del semental.
Siempre ha sido venerado en el Ayurveda y en otras prácticas de medicina tradicional. Está ganando rápidamente popularidad una vez más, ya que los estudios científicos están probando lo que la medicina tradicional siempre ha afirmado sobre las muchas propiedades medicinales de la planta.
La mayoría de los beneficios de la ashwagandha provienen de la raíz y las hojas. Las hojas se utilizan más comúnmente en tés. La raíz se puede tomar de muchas maneras, pero lo más común es secarla, pulverizarla y tomarla como suplemento hoy en día.
Se utiliza para tratar la artritis, la ansiedad, el insomnio, los tumores, la tuberculosis, el asma, la leucodermia (una enfermedad de la piel marcada por manchas blancas), la bronquitis, el dolor de espalda, la fibromialgia, los problemas menstruales, el hipo y las enfermedades crónicas del hígado, el estrés, la concentración, la resistencia y el fortalecimiento.
Beneficios para la salud de la Ashwagandha
Se han realizado investigaciones sobre la planta y se ha descubierto que tiene muchas de estas propiedades curativas. Se ha encontrado que:
Reduce los niveles de azúcar en la sangre
Al añadir ashwagandha se encontró que aumenta la secreción de insulina y la sensibilidad a la insulina y por lo tanto reduce los niveles de azúcar en la sangre en las personas con y sin diabetes.
Anticancerígeno
Muchos experimentos han demostrado que la ashwagandha es una potente medicina contra el cáncer. Se ha descubierto que reduce el crecimiento de nuevas células cancerosas e induce la muerte de las células cancerosas preexistentes. La mayoría de estos hallazgos se han realizado en estudios con animales y aún no se ha probado en humanos, pero los datos parecen prometedores para tratar varios tipos de cáncer. En un experimento con ratones se observó una reducción de entre el 70% y el 80% en el crecimiento de los tumores y una inhibición completa de la metástasis a otros órganos en comparación con los controles no tratados. El estudio fue realizado por el NCBI, la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
Mejora la salud del corazón
Se ha descubierto que reduce significativamente los niveles de colesterol y triglicéridos en el torrente sanguíneo. Tanto los estudios en animales como en humanos lo han confirmado, aunque el efecto es mucho mayor en los animales que en los humanos. Sin embargo, redujo los niveles de colesterol en una media del 17% y los niveles de triglicéridos en una media del 11% en un estudio de 60 días en adultos con estrés crónico.
Aumenta la inmunidad
Nuestra inmunidad se ve mermada por varios factores diarios y, en esta época moderna, a menudo son factores intrínsecos, como el estrés, la inflamación y la falta de sueño. Al mejorar todos estos factores y aumentar la salud física y la resistencia, la ashwagandha ha mejorado significativamente nuestra inmunidad. También se encontró que mejora la actividad de las células asesinas naturales, las células inmunes que combaten las infecciones.
Reduce los niveles de cortisol y el estrés
Se ha encontrado que la ashwaganha tiene un efecto increíble sobre los niveles de cortisol en el cuerpo en muchos estudios. El cortisol es una hormona del estrés que causa todo el desgaste en el cuerpo si el cuerpo está crónicamente estresado, lo que fácilmente puede ser en los tiempos modernos.
Al reducir el cortisol, se ha encontrado que es significativamente útil para aquellos que sufren de estrés crónico, ansiedad e incluso depresión. Un experimento encontró una disminución del 79 por ciento en la depresión en 60 días por los que consumen 600 mg de ashwagandha!
Mejora la fertilidad masculina
El estrés afecta a la fertilidad más y los hombres con alto estrés tienen la testosterona baja y un recuento bajo de esperma. Se desconoce si afecta directamente al sistema reproductivo o si es el poder de bajar los niveles de estrés lo que causa la mejora, pero se ha encontrado una fuerte correlación entre la ashwagndha y la mejora en la producción de testosterona y la salud del esperma.
Un estudio encontró que los hombres que recibieron ashwagandha para el estrés experimentaron mayores niveles de antioxidantes y una mejor calidad del esperma. Después de 3 meses de tratamiento, el 14% de las parejas de los hombres se habían quedado embarazadas.
Reduce la inflamación
La inflamación crónica es una de las causas más extendidas detrás de las enfermedades en nuestra vida moderna. Causada por un número de cosas, una de sus mejores curas es la ashwagandha. Se ha descubierto que reduce un marcador de inflamación llamado proteína C-reactiva en un 36%.
Ayuda en la construcción de músculo
Un estudio que trataba de determinar la cantidad segura de dosis de ashwagandha para las personas, encontró que las personas previamente sanas tenían un aumento de músculo y una reducción de grasa. Otro estudio que probó sus afirmaciones de fortalecimiento encontró lo mismo.
Puede mejorar la función cerebral especialmente la memoria
Siempre se ha dicho que mejora la memoria en el Ayurveda y los experimentos en humanos han encontrado que mejora el rendimiento mental.
Más interesante aún, muchos estudios en animales y estudios de probeta han encontrado que reduce los problemas mentales causados por lesiones y enfermedades, los resultados parecen prometedores para el tratamiento de los seres humanos en el futuro.
