Empecé a montar en bicicleta cuando tenía cuatro años. Las carreteras estaban llenas de niños jugando al fútbol y había que esquivar los flotadores de leche. Mi primera moto fue una monstruosidad barata y pesada que pesaba la mitad que yo. Eso sí, mi actual runabout es igual.
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Soy de toda la vida. Siempre he ido en bicicleta, siempre lo haré. Sin coche, lo que supone la exclusión social en las fiestas cuando se habla del precio del combustible, o de lo imposible que era aparcar. Y espero seguir montando en bicicleta en la vejez. (La respuesta de mi sobrino: No te preocupes, lo harás.)
De todos modos, el ciclismo de la cuna a la tumba ha sido noticia más recientemente porque Islabikes, que fabrica bicicletas para niños «de verdad», este año también ha prestado atención a las personas mayores. La empresa surgió a mediados de la década de 2000, cuando la hermana de Isla Rowntree le pidió, como campeona de descenso y clara conocedora de las bicicletas, que le recomendara una opción de calidad para niños, no un juguete. No encontró ninguna, así que empezó a fabricarlas.
Las bicis de Isla se adaptan al físico de los jóvenes: cuadros ligeros, frenos para manos pequeñas y cambios sencillos. Quizá otro familiar de Isla le pidió que le recomendara una bicicleta para personas mayores y tampoco encontró ninguna, así que ha empezado a fabricar bicicletas para nosotros. Quiero decir, eh, para ellos.
Gama Icons de Islabikes
Las tres bicicletas de la gama ‘Icons’ de los mayores se llaman Janis, Jimi y Joni. Mientras que Joni Mitchell sigue en activo a los 75 años, Janis Joplin y Jimi Hendrix son miembros del ‘club de los 27’ de los músicos que murieron trágicamente a esa edad. Unos modelos menos alentadores para llegar a la madurez en bicicleta. Al menos no llamaron ‘Jim’ a la otra bicicleta.
Las bicicletas de la gama Icons se caracterizan por la ligereza, la comodidad (cuadros escalonados), las marchas cortas (1×11, 30/40 más bajas) y los toques menos evidentes, como las llantas de labios pequeños que permiten a las manos envejecidas sacar los neumáticos con facilidad. Si tú no lo aprecias, tu mecánico local lo hará.
Disfruto de la novedad y la comodidad de los montajes y desmontajes laterales cuando voy en mi propia carpeta
No todos los veteranos necesitan una moto especial. Por ejemplo, Robert Marchand, el simpático supercentenario francés que tiene todos los récords mundiales de ciclismo en la categoría de más de 105 años. (Bueno, es el único ciclista de competición en la categoría de 105 años o más). Monta un cuadro convencional, y quizás otras personas arreglan sus pinchazos mientras él da entrevistas. Tal vez también tenga una sonrisa de cansancio para los periodistas que le dicen: «Entonces, señor Marchand, ciclista de 107 años, ¿cuál es su secreto para vivir tanto?», y responde: «Ah, mon brave, has respondido a tu propia pregunta».»
Por supuesto, hay otras bicicletas que favorecen la longevidad. Las e-bikes alargan los días de conducción cuando el espíritu está dispuesto, pero la carne quiere quedarse en casa y ver Countdown. Y Dawes lleva dos años fabricando versiones de cuadro de «paso bajo» de todos sus modelos -de carretera, de ciudad, de paseo, de montaña, etc.-. Mucho más amable con las viejas caderas, o con los viejos hipsters.
Eso es un poco diferente, hay que reconocerlo: esos cuadros siempre han existido (si no siempre se han expuesto en las tiendas). Simplemente se llamaban «de hombre» y «de mujer». El cambio no es una señal de virtud, sino un reconocimiento de que, en realidad, hay pocas pruebas de que haya bicicletas con «cuadro de mujer». Hay partes, sí, como los frenos, la anchura del manillar y, desde luego, la forma del sillín, pero los datos sencillos muestran que, en contra de lo que la mayoría piensa, la longitud de las piernas y los brazos de las mujeres, en proporción a la altura, es idéntica a la de los hombres. (Aunque las personas de menor estatura de ambos sexos tienen extremidades proporcionalmente más cortas, y las mujeres tienden a ser más bajas.)
Algunos ciclistas mayores que conozco siguen utilizando sus bicicletas de carretera de cuadro completo para los recorridos más largos, pero para los desplazamientos por la ciudad sin escalas, cambian a una plegable por su cuadro escalonado (y las posibilidades de pasar el autobús). En el extremo, la Ciao step-through de Dahon es más baja que algunos bordillos supuestamente caídos que he visto en los carriles bici aquí en York, Reino Unido.
Y disfruto de la novedad y la comodidad de los montajes y desmontajes laterales cuando estoy en mi propia plegable, sin tener que lucir mi pierna constantemente como un perro territorial. Se conduce bien, y a veces me olvido de que no estoy en una moto de cuadro completo. Hasta que me detengo en los semáforos, coloco un pie a cada lado y espero que el tubo superior descanse contra mi muslo.
Pero chapeau a Isla por reconocer que todos queremos seguir montando, en motos decentes, hasta la vejez. Puede que el tiempo siga avanzando, pero en bicicleta, normalmente podemos adelantarnos a él.