Neotibicen linnei aka Linne’s Cicada.
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¿Qué son las cigarras?
Magicicada septendecim aka 17-year Cicada
Una ilustración de tímbalos de cigarra de C.L. Marlatt’s The Periodical Cicada. c muestra los músculos y tendones conectados a los tímbalos, y d & e muestran la flexión del tímbalo.
Las cigarras (Insecta: Hemiptera: Cicadidae) son insectos, más conocidos por los cantos que entonan la mayoría de las cigarras macho, aunque no todas. Los machos cantan flexionando sus timbales, que son órganos parecidos a un tambor que se encuentran en sus abdómenes. Unos pequeños músculos tiran rápidamente de los tímpanos hacia dentro y hacia fuera. El sonido se intensifica por el abdomen, en su mayoría hueco, de la cigarra.
Las cigarras hembras y algunos machos también emiten un sonido moviendo las alas, pero no es el mismo que el sonido por el que se conoce a las cigarras. Escuche algunas de las canciones que cantan las cigarras.
Una Magicicada bebiendo de un árbol. Foto de Roy Troutman. Las cigarras pertenecen al orden Hemiptera, al suborden Auchenorrhyncha, a la superfamilia Cicadoidea y a las familias Cicadidae (la gran mayoría de las cigarras) o Tettigarctidae (sólo dos especies). Hay cinco subfamilias de Cicadidae: Derotettiginae, Tibicininae, Tettigomyiinae, Cicadettinae y Cicadinae. Las chicharras, los salivazos y los piojos saltadores de las plantas son parientes cercanos de la cigarra. Los hemípteros se diferencian de otros insectos en que tanto las ninfas como los adultos tienen un pico (también conocido como rostrum), que utilizan para chupar los fluidos llamados xilema de las plantas. Así es como comen y beben.
El cuerpo de una cigarra se compone de cabeza, tórax & abdomen. La cabeza cuenta con dos antenas, dos ojos compuestos, tres ojos simples (ocelos), un glipo que conecta el pico con la cabeza (el glipo se parece a la parrilla de un vehículo de combustión). El tórax presenta dos conjuntos de alas (alas delanteras & alas traseras), seis conjuntos de patas, espiráculos para respirar, opérculos que cubren los tímpanos («tímpanos») y, en los machos de las especies que los tienen, timbales &. El abdomen presenta tergitos (dorsales) & esternitos (ventrales), más espiráculos para respirar y órganos reproductores. Los Cicadidae y los Tettigarctidae tienen grandes diferencias en su anatomía, que puedes conocer aquí.
El nombre
La raíz latina de la palabra cigarra es cicada. Las cigarras se llaman semi en Japón, cigale en Francia y cigarra en España. Nombres de las cigarras en países de todo el mundo. La pronunciación de la palabra cigarra depende de su dialecto local. Puedes decir «si-kah-da» o «si-kay-da».
Cicada
Las cigarras comienzan su vida como un huevo en forma de arroz, que la hembra deposita en un surco que hace en la rama de un árbol, utilizando su ovipositor. El surco proporciona refugio y expone los fluidos del árbol, de los que se alimentan las jóvenes cigarras. Estos surcos pueden matar a las ramas pequeñas. Cuando las ramas mueren y las hojas se vuelven marrones, se llama abanderamiento.
Una vez que la cigarra sale del huevo comenzará a alimentarse de los fluidos del árbol. En este punto, parece una termita o una pequeña hormiga blanca. Una vez que la joven cigarra está preparada, se arrastra desde la ranura y cae al suelo donde cavará hasta encontrar raíces de las que alimentarse. Suele empezar por las raíces más pequeñas de la hierba y va subiendo hasta llegar a las raíces de su árbol anfitrión. La cigarra permanecerá bajo tierra de 2 a 17 años, dependiendo de la especie. Las cigarras están activas bajo tierra, haciendo túneles y alimentándose, y no durmiendo o hibernando como comúnmente se piensa.
Después de los largos 2 a 17 años, las cigarras emergen del suelo como ninfas. Las ninfas suben a la superficie vertical más cercana disponible (normalmente una planta) y comienzan a desprenderse de su exoesqueleto de ninfa. Libres de su antigua piel, sus alas se inflan con líquido (hemolinfa) y su piel adulta se endurece (se esclerotiza). Una vez que sus nuevas alas y cuerpo están listos, pueden comenzar su breve vida adulta.
Las cigarras adultas, también llamadas imago, pasan su tiempo en los árboles buscando pareja. Los machos cantan (o hacen vibrar el aire o su entorno), las hembras responden, comienza el apareamiento y el ciclo de la vida vuelve a empezar.
Arriba, de izquierda a derecha: huevo de cigarra, ninfa recién salida del cascarón, ninfas de segundo y tercer estadio. Abajo, de izquierda a derecha: ninfa de cuarto estadio, adulto general, adulto. (Fotos de Roy Troutman y Elias Bonaros).
Diferentes tipos de ciclos de vida
Hay tres tipos de ciclos de vida de las cigarras:
- Anuales: Las especies de cigarras con ciclos de vida anuales emergen cada año, por ejemplo, las cigarras de los pantanos (Neotibicen tibicen) emergen cada año en los Estados Unidos, y las verdes (Cyclochila australasiae) emergen cada año en Australia.
- Periódico: Las especies de cigarras con ciclos de vida periódicos emergen juntas tras largos periodos de tiempo, por ejemplo, la Magicicada septendecim emergerá cada 17 años (Descubre dónde emergerán próximamente). Las cigarras periódicas Magicicada se organizan en crías, que corresponden a la serie de años en que emergerán. Sólo las cigarras periódicas se organizan por crías romano-numéricas.
- Protoperiódicas: Las especies de cigarras con ciclos de vida protoperiódicos podrían emerger cada año, pero cada tantos años emergen juntas en gran número, como ciertas Okanagana dependiendo de factores como la proximidad a otras especies y las acumulaciones de lluvia (Chatfield-Taylor 2020).
¿Cuántas cigarras hay?
Hay más de 190 variedades (incluyendo especies & subespecies) de cigarras en Norteamérica, y más de 3.390 variedades de cigarras en todo el mundo. Este número aumenta cada año a medida que los investigadores descubren y documentan nuevas especies. Las cigarras existen en todos los continentes excepto en la Antártida.
La cigarra más grande:
La especie de cigarra más grande del mundo es la Megapomponia imperatoria, que es originaria de Malasia. La especie más grande en Norteamérica es Megatibicen auletes, aka la cigarra que canta del norte de la oscuridad. Otras cigarras de gran tamaño son la Cigarra Oso de Japón (Cryptotympana facialis) y la Tacua speciosa del sudeste asiático.
Las cigarras más ruidosas:
La cigarra más ruidosa del mundo es la Brevisana brevis, una cigarra que se encuentra en África y que alcanza los 106,7 decibelios cuando se registra a una distancia de 50 cm (~20″), según el investigador John Petti.
La Megatibicen pronotalis walkeri (antes conocida como Tibicen walkeri) es la cigarra más ruidosa de Norteamérica y puede alcanzar los 105,9 decibelios, medidos a 50cm.
Dicho esto, se dice que las especies australianas de cigarras, como la Double Drummer (Thopha saccata) se acercan a los 120 (ensordecedores) decibelios a corta distancia. Se desconoce cuántos decibelios puede crear Thopha saccata a 50 cm. 
Doble Tambor aka Thopha saccata
Más información sobre las cigarras más ruidosas.
Ciclo de vida más largo:
Las cigarras más conocidas en Norteamérica son las cigarras periódicas Magicicada, alias «langostas», que tienen ciclos de vida sorprendentemente largos de 17 o 13 años. La cría VIII (ciclo de vida de 17 años) emergerá en Ohio y Pensilvania en 2019. Se ha documentado que las magicidas emergen después de 22 años. Más información: ¿Cuánto tiempo viven las cigarras?
La información sobre las cigarras en Cicada Mania no se limita a Norteamérica. Tenemos algunas fotos de cigarras e información de Australia, África, Asia, Europa y Sudamérica gracias a colaboradores de todo el mundo.