Con más de 150 millones de discos vendidos, Billy Joel es uno de los artistas más populares y respetados del mundo. A lo largo de los años, las canciones de Joel han actuado como piedras de toque personales y culturales para millones de personas, reflejando su propio objetivo de escribir canciones que «significaran algo durante la época en la que vivía… y que trascendieran esa época»
Billy Joel ha tenido 33 éxitos en el Top 40 y 23 nominaciones a los Grammy desde que firmó su primer contrato de grabación en solitario en 1972. En 1990, recibió el premio Grammy Legend. Ingresó en el Salón de la Fama de los Compositores en 1992, y en 2001 recibió el premio Johnny Mercer, el más importante de la organización. En 1999 fue incluido en el Rock & Roll Hall of Fame, y ha recibido el Recording Industry Association of America Diamond Award, otorgado a los álbumes que han vendido más de 10 millones de copias.
En noviembre de 2014, Billy Joel recibirá el Premio Gershwin a la Canción Popular de la Biblioteca del Congreso, que honra a los artistas musicales vivos cuyas contribuciones a lo largo de su vida en el campo de la canción popular ejemplifican el estándar de excelencia asociado con George e Ira Gershwin, promoviendo el género de la canción como un vehículo de comprensión cultural; entreteniendo e informando al público; e inspirando a las nuevas generaciones. Además, en noviembre de 2014, Billy recibirá el premio ASCAP Centennial Award, que se otorga una vez al siglo. Este se entrega a los iconos de la música americana en reconocimiento a sus incomparables logros en sus respectivos géneros musicales y más allá.
En diciembre de 2013, el Madison Square Garden anunció que Billy Joel sería la primera franquicia musical del «The World’s Most Famous Arena». Uniéndose a las filas de las otras franquicias originales de The Garden -incluyendo los New York Knicks, los Rangers y los Liberty-, Billy Joel dio el pistoletazo de salida a esta franquicia en The Garden realizando un espectáculo al mes, mientras haya demanda, a partir del 27 de enero de 2014. Desde su primer espectáculo en 1978, Billy ha realizado 46 shows en el Madison Square Garden, incluyendo una cifra sin precedentes de 12 shows consecutivos con entradas agotadas que le han valido a Billy un lugar entre los grandes del Garden con una pancarta levantada en su honor.
También en diciembre de 2013, Billy Joel recibió el 36º Kennedy Center Honor, uno de los principales premios culturales de Estados Unidos. En La ceremonia, Don Henley cantó la clásica balada «She’s Got a Way». También fueron homenajeados Garth Brooks, que interpretó un popurrí de «Allentown» y «Goodnight Saigon», y Rufus Wainwright, que interpretó dos clásicos de Joel, «New York State of Mind» y «Piano Man». Brendan Urie interpretó «Big Shot». Tony Bennett presentó el homenaje.
Joel celebró su primer concierto en Irlanda bajo techo en el O2 de Dublín el 1 de noviembre de 2013. También regresó al Reino Unido por primera vez en siete años y tocó dos fechas en arenas en Manchester y Birmingham, además de un espectáculo muy especial -más íntimo- en el Hammersmith Apollo de Londres. En octubre de 2013, Billy Joel celebró un concierto sorpresa en Long Island en The Paramount (Huntington, NY) a beneficio de Long Island Cares. El 31 de diciembre de 2013, Billy actuó en The Barclays Center.
En 2013, Billy Joel tuvo en la palma de su mano a decenas de miles de visitantes del New Orleans Jazz & Heritage Festival. Fue el segundo espectáculo completo de Joel en tres años. Llegó a Nueva Orleans recién llegado de Sídney (Australia), donde tocó un set completo en el Stone Music Festival.
Joel y su banda prepararon un conjunto similar de la enorme colección de éxitos de Joel para Sídney y Nueva Orleans, y mezclaron algunas melodías elegidas a mano específicas para el lugar en cuestión. Joel dijo al público: «sabemos cómo os habéis sentido» desde el huracán Sandy del año pasado, en referencia al huracán Katrina, que azotó Nueva Orleans en 2005. «Estamos tratando de reconstruir. Nos estamos inspirando en vosotros»
El hijo por excelencia de Nueva York, Billy Joel, interpretó seis canciones en el histórico 12.12.12 The Concert For Sandy Relief, uniéndose a otros grandes de la música como Paul McCartney, The Rolling Stones, Eric Clapton, Bruce Springsteen y otros para concienciar y recaudar dinero para ayudar a los afectados por el huracán Sandy. El espectáculo, que incluyó homenajes a los primeros intervinientes y a los afectados por la tormenta, se emitió a unos 2.000 millones de espectadores y recaudó 32 millones de dólares en fondos antes de que nadie subiera al escenario. Billy, que está orgulloso de su conexión personal con Long Island y la zona triestatal afectada por la tormenta, dijo al público: «Vamos a salir de todo esto. Esto es Nueva York y Nueva Jersey y Long Island, y somos demasiado mezquinos para tumbarnos y morir»
Billy Joel fue homenajeado por Steinway & Sons con un retrato pintado que cuelga en el Steinway Hall de Manhattan. Joel, que ha sido Artista Steinway durante casi 20 años, es el primer pianista no clásico en ser inmortalizado en la colección del Steinway Hall. Su retrato cuelga junto a los de músicos legendarios como Sergei Rachmaninoff, Franz Liszt, Arthur Rubinstein, Ignacy Paderewski y otros. El retrato de Billy Joel, pintado por el artista y músico Paul Wyse, es uno de los dos únicos artistas vivos que han entrado en la colección, el otro es Leon Fleisher. En 2010, Joel publicó «The Last Play at Shea. Las historias cruzadas de una ciudad, un equipo y una leyenda de la música se examinan en un largometraje documental que traza tanto los altibajos de los Mets de Nueva York como la vida y la carrera del nativo de Long Island Billy Joel, el último artista que tocó en el estadio Shea antes de su demolición en 2008. Enérgicamente ambientado con la banda sonora del último concierto de Joel en el Shea, «The Last Play At Shea» entrelaza entrevistas personales y sinceras de Joel con imágenes de conciertos -con invitados como Sir Paul McCartney, Tony Bennett, Garth Brooks, Steven Tyler, John Mayer, Don Henley, Roger Daltrey-, la historia del Shea y el nacimiento de los Mets.
En 2004, Billy Joel recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en Los Ángeles, añadiendo otro hito a su extraordinaria carrera. «Movin’ Out», un musical de Broadway basado en la música de Joel y coreografiado y dirigido por Twyla Tharp, fue nominado a 10 premios Tony y se llevó dos, incluyendo el de mejor orquestación -la primera victoria de Billy en un premio Tony- y el de mejor coreografía.
Además de sus premios Grammy, Joel ha ganado tres Premios a la Excelencia del Cable y ha recibido numerosos premios de ASCAP y BMI, incluyendo el Premio a los Fundadores de ASCAP y el Premio a la Trayectoria de BMI y, en 1994, recibió el Premio Billboard Century de 1994. Entre sus muchos otros premios y honores, Billy Joel ha recibido un Doctorado en Letras Humanas de la Universidad de Fairfield (1991), un Doctorado Honorario del Berklee College of Music (1993), y un Doctorado Honorario en Letras Humanas de la Universidad de Hofstra (1997) y un Doctorado en Música del Southampton College.
Joel ha donado su tiempo y sus recursos a una variedad de causas benéficas fuera del ámbito de su carrera musical. Defensor de la educación musical desde hace mucho tiempo, comenzó a impartir sesiones de «clases magistrales» en campus universitarios hace más de 20 años, dando sesiones en universidades de todo el país y de todo el mundo. Además, ha impartido clases a beneficio de la Fundación STAR (Standing for Truth About Radiation) y para establecer la Beca Rosalind Joel para las Artes Escénicas en el City College de Nueva York.
Billy Joel ha puesto en marcha una iniciativa educativa continua para proporcionar capital inicial, becas musicales y dotaciones a una variedad de colegios, universidades y escuelas de música de la Costa Este.
Por sus logros como músico y como humanitario, Billy Joel fue galardonado como Persona del Año 2002 por la Fundación MusiCares y la Academia Nacional de las Artes de la Grabación & Ciencias.
Grammys
1991 – Premio Grammy Leyenda
1980 – Mejor interpretación vocal de rock, masculino («Glass Houses»)
1979 – Álbum del año («52nd Street»)
1979 – Mejor interpretación vocal de pop, Masculino («52nd Street»)
1978 – Disco del año («Just The Way You Are» – single)
1978 – Canción del año («Just The Way You Are» – single)