Infancia y adolescencia (1732-1749)
Franz Joseph Haydn nació el 31 de marzo de 1732 en el pequeño pueblo de Rohrau, en la Baja Austria, cerca de la frontera con Hungría, hijo de un carpintero llamado Matthias y de su esposa Anna Maria. Joseph fue el segundo de sus doce hijos; su sexto hijo fue Johann Michael (1737-1806), que también sería compositor. La primera experiencia musical del joven Haydn fue en casa; a su padre le gustaba hacer música y era «por naturaleza un gran amante de la música». Cuando sólo tenía unos cinco años, Joseph fue enviado a vivir a Hainburg con un pariente lejano llamado Johann Matthias Franck, de quien el niño recibió su primera educación musical.
Georg Reutter el Joven (1708-1772), que había sucedido a su padre como Kapellmeister en la Catedral de San Esteban de Viena en 1738, estaba buscando jóvenes coristas con talento cuando visitó al párroco de Hainburg, probablemente en 1739. Invitó al joven Haydn a cantar para él y reconoció su talento musical. Joseph ingresó en la escuela de coristas de San Esteban de Viena como niño de coro a la edad de ocho años. Además de recibir una «educación muy deficiente» en materias generales, a Haydn se le enseñó a cantar y aprendió a tocar el piano y el violín.
La casa del Kapellmeister Reutter, en la que vivían Haydn y otros cinco niños del coro, estaba situada en las inmediaciones de la catedral de San Esteban de Viena, enclavada entre un bloque de cuatro pisos de apartamentos alquilados y la capilla de Santa María Magdalena. Viena, capital del poderoso Imperio de los Habsburgo, había sido el centro de una importante tradición musical durante generaciones: la música disfrutó de una época dorada en la corte del emperador Carlos VI debido a la influencia de los dos principales representantes del barroco tardío, Johann Joseph Fux (1660-1741) y Antonio Caldara (1670-1736).La etapa de Haydn como niño de coro llegó a su fin en 1749/50 cuando su voz se quebró y fue expulsado de la escuela de coristas por supuesto mal comportamiento.
Aprendizaje y primer nombramiento (1750-1761)
Cuando Joseph Haydn fue expulsado de la escuela de coristas, se encontró sin ingresos ni techo. En 1751, se instaló en una miserable buhardilla sin calefacción en lo que se conocía como la Michaelerhaus, que aún hoy puede verse cerca de la iglesia de San Miguel, frente al Palacio de Hofburg. Durante los años siguientes, la principal fuente de ingresos de Haydn fue dar clases de música y trabajar como acompañante. Por 60 florines al año, tocaba para los Hermanos de la Misericordia en Leopoldstadt, acompañando la misa de las 8 de la mañana cada domingo y viernes. A las 10 de la mañana tocaba en la capilla del conde Haugwitz, y a las 11 de la mañana cantaba la misa en San Esteban por la suma de 17 kreutzers.
Entre los demás residentes de la Michaelerhaus de Viena había dos personas que iban a desempeñar un papel importante en la carrera artística de Haydn: el poeta de la corte Pietro Metastasio (1698-1782), que enseñó italiano a Haydn, y el compositor de ópera y profesor de canto Nicola Antonio Porpora (1686-1768). A Haydn se le permitía acompañar a los alumnos de Porpora al piano, y también servía ocasionalmente como su ayuda de cámara. Reconoció a su biógrafo Griesinger que «en casa de Porpora se benefició mucho en el canto, la composición y la lengua italiana». En el primer piso de la Michaelerhaus vivía la princesa viuda Maria Octavia Esterházy (1683-1762), madre de los príncipes Paul Anton y Nikolaus, que más tarde emplearían a Joseph Haydn como Kapellmeister.
Haydn escribió sus primeros cuartetos de cuerda para el barón Karl Joseph von Fürnberg, y éstos ganaron rápidamente popularidad. Fueron las primeras obras suyas que se imprimieron en el extranjero (París 1764), aunque sin el conocimiento del compositor. Las excursiones de Haydn al castillo del barón Fürnberg en Weinzierl y sus primeros cuartetos de cuerda fueron el preludio de su nombramiento como director musical del conde Morzin. En 1757, Haydn fue nombrado Kapellmeister por un salario anual de 200 florines más alojamiento y comida, probablemente por Karl Joseph Franz (1717-1783/84?), hijo del conde reinante Ferdinand Maximilian Franz (1693-1763). Entre las composiciones que Haydn escribió para los condes de Morzin se encuentran su primera sinfonía y varios divertimenti para instrumentos de viento, normalmente dos oboes, trompas y fagotes.
El 26 de noviembre de 1760, Haydn se casó con Maria Anna Aloysia Keller (1729-1800), la hija mayor de un fabricante de pelucas vienés. Se cree que Haydn se enamoró primero de la hija menor, Therese, pero ésta ingresó en un convento. Su boda con Maria Anna se celebró en la catedral de San Esteban de Viena. El de Haydn no fue un matrimonio feliz: «Mi mujer no podía tener hijos, y por eso no me eran indiferentes los encantos de otras mujeres», fue uno de los pocos comentarios que hizo sobre su vida matrimonial. Los biógrafos Griesinger y Dies no tenían nada bueno que contar de la señora Haydn: según ellos, era inculta, no reconocía el genio de su marido y era derrochadora.
La primera época de los Esterházy (1761-1780)
Cuando la familia Morzin se encontró en dificultades financieras y se vio obligada a despedir a sus músicos, Joseph Haydn pronto encontró un nuevo empleador en el príncipe Esterházy.
Cuando Joseph Haydn asumió su cargo en 1761, la residencia permanente de los príncipes Esterházy estaba en la pequeña ciudad barroca de Eisenstadt, en la orilla occidental del lago Neusiedl. Haydn alquiló inicialmente un apartamento antes de comprar su propia casa cerca del monasterio franciscano en 1766.
Su nuevo empleador era el príncipe Paul I Anton Esterházy (1711-1762), que había heredado el amor por la música de sus antepasados. La familia Esterházy era una de las más ricas y poderosas de la monarquía austrohúngara. Además de varios palacios en Viena, poseía castillos en toda Hungría y en la actual provincia austriaca de Burgenland. Los Esterházys llevaban una vida de lujo y reinaban en su principado como si fueran soberanos. En Eisenstadt comenzó un periodo importante en la vida de Haydn: «…allí es donde deseo vivir y morir», escribió Haydn en una carta fechada el 6 de julio de 1776. Las primeras composiciones que escribió en su nuevo puesto incluyeron las llamadas sinfonías «Time of day», «Le Matin», «Le Midi» y «Le Soir» (Hob. I:6-8).
Haydn firmó un contrato de trabajo con el príncipe Paul I Anton Esterházy el 1 de mayo de 1761. Cuando el compositor comenzó a trabajar en Eisenstadt, fue nombrado originalmente «vice-Kapellmeister», ya que el anciano y enfermo Georg Joseph Werner (1693-1766) seguía siendo oficialmente el director musical del príncipe. El contrato de Haydn le obligaba a vestir y comportarse adecuadamente, a dar ejemplo a sus músicos subordinados y a componer música a instancias del Príncipe. Sus funciones iban desde el mantenimiento de los instrumentos y la catalogación de las partituras hasta la enseñanza, la composición y la interpretación. El príncipe Paul I Anton Esterházy, que hizo convertir un invernadero del recinto del palacio en un teatro, murió el 18 de marzo de 1762.
El príncipe Nikolaus I Esterházy (1714-1790) sucedió a su hermano Paul Anton el 17 de mayo de 1762. Fue el benefactor y empleador de Haydn durante casi treinta años. Se ganó el epíteto de «amante del esplendor» por su predilección por gastar grandes sumas de dinero en espectáculos extravagantes y celebraciones especiales: el poeta Johann Wolfgang von Goethe se refirió al «reino de las hadas de Esterházy» en su primer volumen de memorias en 1811. En muchos aspectos, Nikolaus I fue un mecenas ejemplar. Bajo su tutela, Haydn llegó a ser el tercer funcionario mejor remunerado de la casa del príncipe. Refiriéndose al gran nivel de estima del que gozaba Haydn bajo el mandato de Nikolaus I, el primero relató más tarde que: «Mi príncipe estaba contento con todos mis esfuerzos; recibía aplausos (…) Estaba aislado del mundo (…) y así me vi obligado a ser original». (Griesinger)
El instrumento favorito del príncipe era el barítono, que también había aprendido a tocar, un instrumento con similitudes a la viola da gamba y al violonchelo, que no sólo podía tocarse con un arco, sino que también tenía cuerdas detrás del diapasón que se pulsaban. Entre las composiciones de Haydn había 125 divertimenti para barítono, viola y violonchelo, así como numerosos dúos y piezas de música de conjunto que incluían solos para ser interpretados por el príncipe. Tras la muerte del Kapellmeister Georg Joseph Werner en 1766, Haydn asumió la responsabilidad exclusiva de la música en la corte.
Una vez que Joseph Haydn fue nombrado Kapellmeister principal, compró una pequeña casa cerca del monasterio franciscano de Eisenstadt por 1.000 florines. La casa se incendió en dos ocasiones, pero en cada una de ellas el príncipe Nikolaus la hizo reconstruir a sus expensas, como una prueba más de la estima que tenía por su Kapellmeister. Por su parte, Haydn juró que serviría al príncipe «hasta que la muerte de uno u otro determinara lo contrario». Haydn vendió la casa en 1778. Desde 1935, es la sede del Museo Haydn.
Los príncipes Esterházy poseían un pequeño pabellón de caza cerca de la orilla sureste del lago Neusiedl, que llevaba el nombre de la cercana ciudad de Süttör. El príncipe Nikolaus I sentía un especial aprecio por este lugar, y decidió convertir el edificio en una suntuosa residencia de verano, que más tarde se conocería como «Eszterháza». La construcción de un «Versalles húngaro» en la esquina pantanosa de un lago, que incluiría un teatro de ópera, un teatro de marionetas y numerosos edificios auxiliares, y que elevaría su estatus al de un centro cultural a la altura de los mejores de Europa, fue sin duda uno de los mayores logros de esta alta familia de magnates de Hungría occidental.
Desde 1766/67, Eszterháza se convirtió en el centro de la vida laboral de Haydn; al principio sólo en los meses de verano, pero finalmente durante la mayor parte del año.
La primera ópera escrita por Haydn para la corte de Esterházy -Acide- se representó en Eisenstadt en 1763 para celebrar el matrimonio del hijo mayor del príncipe Nikolaus. Tras el traslado de la corte a Eszterháza, Haydn volvió a dedicarse a la ópera con La canterina (1766), Lo speziale (1768) y Le pescatrici (1769). A partir de 1776, las producciones de ópera y teatro pasaron a formar parte de la vida cotidiana del príncipe: sólo durante el periodo de 1780 a 1790, Haydn dirigió más de 1.000 representaciones de ópera. Del total de 78 óperas representadas hasta 1784, quince eran de Joseph Haydn (entre ellas Il mondo della luna (1777), L’isola disabitata (1779), Orlando paladino (1782) y Armida (1784), por citar algunas). Este importante trabajo operístico supuso un enorme esfuerzo para Haydn. De importancia histórica fue la visita a Eszterháza de la emperatriz María Teresa en septiembre de 1773, durante la cual pudo disfrutar de L’infedeltà delusa, una ‘burletta per musica’, así como de Filemón y Baucis, una ópera de marionetas del Kapellmeister de Esterházy.
El período medio de Esterházy (1780-1790)
El 14 de mayo de 1780, Haydn recibió su primera gran distinción extranjera: la Academia Filarmónica de Módena le nombró miembro honorario. A partir de entonces, comenzó a recibir encargos de varios países europeos. Por ejemplo, un encargo para la composición orquestal Las siete últimas palabras de Nuestro Salvador en la Cruz vino de Cádiz, en España. En Francia, las obras de Haydn tuvieron una gran difusión. Las «Sinfonías de París» (nº 82-87) y las Sinfonías nº 88-92 deben su existencia a Claude-François-Marie Rigoley, Conde de Ogny (1757-1790), uno de los impulsores de los «Conciertos de la Loge Olympique» y una de las principales figuras de la masonería francesa. Los vínculos de Haydn con Inglaterra se estrecharon en 1782, cuando se hicieron los primeros intentos de atraerlo a Londres.
En Viena, en diciembre de 1781, Haydn dio clases de música a María Feodorovna de Rusia, la esposa del Gran Duque y posterior zar Pablo I. Algunos de sus primeros cuartetos de cuerda, que más tarde se harían famosos como Opus 33, están dedicados al Gran Duque y se conocen como los «Cuartetos Rusos».
La masonería, que había ganado popularidad en los círculos educados bajo el reinado del emperador José II (1780-1790), también despertó el interés de Haydn. El 11 de febrero de 1785, se hizo miembro de la logia «Zur wahren Eintracht» («La verdadera armonía»). Al día siguiente, se celebró un concierto privado en el apartamento de Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791), en el que se interpretaron cuartetos de cuerda compuestos por este hijo de Salzburgo y dedicados a Joseph Haydn. Leopold Mozart escribió las siguientes famosas palabras a su hija sobre este concierto «El señor Haydn me dijo: Ante Dios y como hombre honesto le digo que su hijo es el mayor compositor que conozco, tanto en persona como por su nombre; tiene gusto y, además, el más profundo conocimiento de la composición»
En junio de 1789, Joseph Haydn recibió una carta que iba a ser la base de una amistad que se convirtió en algo muy diferente a cualquier otra. Marianne von Genzinger (1750-1793), esposa del médico personal del príncipe Nikolaus en Viena, le envió una partitura para piano que había basado en el Andante de una de sus sinfonías. Su petición de correcciones y la esperanza de ver pronto a Haydn en Viena fueron el preludio de una larga correspondencia que nos permite conocer la personalidad del compositor. La admiración expresada por la Sra. von Genzinger, dieciocho años menor que él y una mujer de notable refinamiento, llevó a Haydn a divulgar sus sentimientos más íntimos y, en particular, a hablar de la sensación de aislamiento que sentía en Eszterháza.
El 28 de septiembre de 1790, el príncipe Nikolaus I, «el amante del esplendor», expiró. Su muerte significó el fin de una era en la historia mundial de la música. El príncipe Paul Anton II (1738-1794), hijo y heredero de Nikolaus I, no compartía el interés de su padre por la música ni mucho menos, y despidió a la orquesta y al coro en cuestión de días. Sólo Haydn y el concertista Luigi Tomasini permanecieron oficialmente al servicio del príncipe. Haydn conservó su título de Kapellmeister y una pensión anual de 1.000 florines, aunque ya no tenía ninguna obligación que cumplir para el príncipe Paul Anton
Viajes a Inglaterra (1791-1795)
«Soy Salomon, de Londres, y he venido a buscarte. Mañana nos pondremos de acuerdo». Así describió Haydn a su biógrafo Dies el momento decisivo que iba a suponer su viaje a Inglaterra. A cambio de la considerable suma de 5.000 florines, Haydn se comprometió a escribir una ópera italiana, seis nuevas sinfonías y una serie de otras composiciones, y a interpretarlas en conciertos que él mismo dirigiría. Johann Peter Salomon (1745-1815), un famoso violinista de Bonn que también era un exitoso promotor de conciertos, no perdió tiempo en informar al público británico de la inminente llegada de Haydn. Haydn respondió a la objeción de Mozart de que ni siquiera sabía hablar inglés con la respuesta: «¡Mi idioma se entiende en todo el mundo! «(Dies)
El 1 de enero de 1791, Joseph Haydn pisó suelo inglés tras un arduo viaje a través de Múnich, Öttingen-Wallerstein, Bonn y Calais. Siete días más tarde, Haydn escribió a Marianne von Genzinger: «…mi llegada causó una gran sensación en toda la ciudad, y durante tres días sucesivos se habló de mí en todos los periódicos; todo el mundo está deseando conocerme». Otra sensación se produjo cuando, en un baile de la corte real en el Palacio de St. James, Haydn fue recibido por el Príncipe de Gales con una notable reverencia.
El primero de los conciertos organizados por Salomon en las Salas de la Plaza de Hannover se celebró el 11 de marzo de 1791, y continuaron cada semana hasta el 3 de junio. Se trataba de eventos de sociedad extremadamente selectos, y la entrada estaba reservada a la aristocracia y a la alta burguesía.A finales de mayo de 1791, Haydn asistió al Festival de Haendel en la Abadía de Westminster, que se celebraba cada año bajo el patrocinio del rey. Ninguna otra experiencia en suelo inglés dejó una impresión tan duradera en el compositor como esta conmemoración a gran escala. Este fue el primer encuentro de Haydn con los oratorios Israel en Egipto, Ester, Saúl y -como punto álgido del festival- el Mesías.
Al término de su primera y exitosa temporada londinense, Haydn fue nombrado doctor honoris causa en música por la Universidad de Oxford en julio de 1791, por recomendación del historiador musical Charles Burney (1726-1814). La gran ceremonia se celebró en el Teatro Sheldonian de Oxford y se prolongó durante tres días. En esta ocasión se interpretó la Sinfonía n.º 92, escrita previamente para su interpretación en París, y que posteriormente entró en los anales de la historia de la música como la «Sinfonía de Oxford».
Hasta el comienzo de la siguiente temporada de conciertos, Joseph Haydn se retiró de la vida pública y dio clases particulares de música a Rebecca Schroeter (1751-1826), miembro de una próspera familia escocesa y viuda del compositor y teclista alemán Johann Samuel Schroeter (fallecido en 1788). Entre Haydn y su alumna se desarrolló una relación muy estrecha. Sus cartas, que Haydn transcribió en su cuaderno, documentan los apasionados sentimientos que albergaba la cuarentona por el compositor de casi sesenta años: «…ningún lenguaje puede expresar la mitad del amor y el afecto que siento por usted». Haydn era a menudo el invitado de la Sra. Schroeter, que se ocupaba del bienestar mental y físico del maestro. Durante su segunda visita a Londres, Haydn fue un vecino cercano de Rebecca Schroeter, y más tarde le dedicó sus tríos para piano Op. 73 como muestra de su afecto.
Ya en agosto de 1791, el príncipe Paul Anton II Esterházy había expresado el deseo de que Haydn regresara, después de todo, a Eisenstadt. Sin embargo, Haydn tenía ciertas obligaciones contractuales que cumplir antes de poder hacerlo, y no fue hasta finales de junio de 1792 cuando dejó las Islas Británicas al final de otra exitosa serie de conciertos. Se detuvo en Bonn, donde conoció al joven Ludwig van Beethoven (1770-1827), antes de regresar a Viena. Allí se acordó que Beethoven visitaría a Haydn en Viena para estudiar composición y contrapunto con él.
En enero de 1794, Haydn viajó a Londres por segunda vez con su secretario privado y ayuda de cámara Johann Elssler (1769-1843). La serie de conciertos de Salomon, ahora rebautizada como «Concierto de Ópera», fue de nuevo muy bien recibida; incluyó el estreno de la «Sinfonía Militar», que iba a ser la más popular de las obras orquestales de Haydn durante su vida. La lista de obras compuestas por Haydn para sus dos visitas a Inglaterra ascendió finalmente a unas 250 composiciones, incluyendo la ópera El alma del filósofo, u Orfeo y Eurídice, que no se interpretó en su momento, las doce «Sinfonías de Londres», seis cuartetos de cuerda, trece tríos de piano, tres sonatas para piano y más de doscientas canciones.
El 1 de febrero de 1795, Haydn tuvo el gran honor de ser el primer compositor vivo incluido en los programas de los «Conciertos Antiguos». Ahora encontró la admisión oficial a los conciertos del rey Jorge III (1738-1820), a quien fue presentado en esta ocasión por Jorge Augusto Federico, el príncipe de Gales (1762-1830). En la primavera de 1795, Joseph Haydn tocó, dirigió y cantó para la familia real en varias ocasiones, además de actuar en los conciertos celebrados en Carlton House por el Príncipe de Gales (a partir de 1820 Rey Jorge IV). El rey británico y su consorte, la reina Carlota, intentaron persuadir a Haydn para que permaneciera en Inglaterra durante más tiempo, ofreciéndole incluso un apartamento en Windsor.
El último período de Esterházy y la muerte de Haydn (1795-1809)
Pablo Antón II murió sólo unos días después de la partida de Haydn de Londres en enero de 1794. Su sucesor, el príncipe Nikolaus II (1765-1833), había informado a Haydn el verano anterior de que tenía la intención de reconstituir su orquesta, y como seguía considerando a Haydn como su Kapellmeister, lo llamaba a Eisenstadt. A Haydn no le disgustó esta noticia, ya que le permitía estar seguro de su pensión y de su bienestar general. A principios de septiembre de 1795, Haydn -ahora un hombre próspero y famoso en todo el mundo- llegó a Viena para servir al que ya era su cuarto príncipe Esterházy, cuyas reformas en el palacio y el parque de Eisenstadt han permanecido inalteradas hasta hoy.
Nikolaus II era un apasionado del teatro y un gran coleccionista de arte. Sin embargo, su interés por la música se limitaba principalmente a la música de iglesia, por lo que la principal responsabilidad de Haydn fue componer misas. A partir de 1795, Haydn pasó casi todo el resto de su vida en Gumpendorf, cerca de Viena, aparte de pasar los veranos en Eisenstadt, donde compuso una misa para la onomástica de la princesa Maria Josepha Hermenegild (1768-1845) cada septiembre hasta 1802, que luego dirigió en la Bergkirche. Que ésta fue la edad de oro de la música coral de Haydn se desprende tanto de estas misas como de sus últimos oratorios.
«…nunca fui tan devoto como cuando trabajaba en La Creación; caía de rodillas a diario…», confesó Haydn a su biógrafo Griesinger. Después de las monumentales producciones de Haendel a las que Haydn había asistido en Londres, era su ferviente deseo escribir un oratorio que fuera una experiencia moral y artística para su público. El antiguo estadista y amante declarado de la música Gottfried van Swieten (1730-1803) proporcionó el libreto alemán para la obra, basado en un original inglés de procedencia incierta. El estreno de La Creación tuvo lugar el 30 de abril de 1798 en el Palacio Schwarzenberg, en la Neuer Markt de Viena, ante un público selecto, y fue un éxito rotundo.
Tras completar la obra de continuación Las estaciones y abandonar su trabajo en el ciclo de cuartetos de cuerda Op. 77, que había sido encargado por el príncipe Lobkowitz al mismo tiempo que el Op. 18 de Beethoven y que finalmente sólo iba a comprender dos obras completas, la creatividad de Haydn como compositor empezó a decaer. Por recomendación de su biógrafo Griesinger, Haydn acabó publicando el tercer cuarteto incompleto en 1806 con el título de Op. 103, como una «despedida» en dos movimientos acompañada de una tarjeta de visita que llevaba el texto: «Todas mis fuerzas se han acabado, soy viejo y débil». Durante los últimos años de su vida, Haydn recibió la visita de destacadas personalidades nacionales y extranjeras y, como ciudadano honorario de la ciudad de Viena, se convirtió en un célebre «tesoro nacional», que recibió títulos honoríficos, medallas y la condición de miembro de muchas de las principales sociedades musicales de Europa.
Haydn hizo su última aparición pública con motivo de su 76º cumpleaños, el 27 de marzo de 1808, cuando se representó su oratorio La Creación en el auditorio de la Antigua Universidad de Viena. La producción contó con la presencia de todos los principales dignatarios de Viena y fue dirigida por Antonio Salieri (1750-1825).
Joseph Haydn murió en paz el 31 de mayo de 1809 en su casa de Gumpendorf durante el asedio de Viena por parte de Napoleón. Fue enterrado en el cementerio de Hundsthurm el 1 de junio, y al día siguiente se celebró una misa de réquiem en la iglesia de Gumpendorf. Dos semanas más tarde se celebró un gran servicio conmemorativo en la Schottenkirche de Viena, al que asistió la élite de la ciudad. Los restos mortales de Haydn descansan desde entonces en un mausoleo construido en 1932 por orden del príncipe Paul Esterházy en la Bergkirche de Eisenstadt.