David Beckham es uno de los deportistas británicos más emblemáticos cuyo nombre es también una marca publicitaria mundial de élite. Fue capitán de la selección inglesa de 2000 a 2009, marcó en tres Copas Mundiales de la FIFA diferentes, y jugó de centrocampista en clubes de Manchester (Inglaterra), Madrid (España) y Milán (Italia); también ganó la Copa MLS jugando para Los Ángeles Galaxy en 2011 y 2012.
Nació como David Robert Joseph Beckham el 2 de mayo de 1975 en Leytonstone, al este de Londres (Inglaterra), hijo de Sandra Georgina (West), peluquera, y David Edward Alan «Ted» Beckham, montador de cocinas. El abuelo materno de Beckham era judío, y David ha mencionado esta religión como una influencia; lleva un tatuaje escrito en hebreo del «Cantar de los Cantares» de la Biblia hebrea (Antiguo Testamento), aunque no se sabe que practique el judaísmo ni ninguna otra fe. Beckham siempre ha jugado con camisetas de manga larga para tapar sus tatuajes en consideración a otros que puedan sentirse incómodos debido a sus creencias.
Fue criado por sus padres, seguidores del Manchester United, asistió a la escuela de fútbol de Bobby Charlton en Manchester, y ganó una plaza en un entrenamiento del FC Barcelona cuando era niño. En 1986 fue la mascota del Manchester United en un partido contra el West Ham United. Entre 1992 y 2003, Beckham disputó casi 400 partidos con el Manchester United y marcó 85 goles, aunque su récord oficial sólo cuenta con 62 goles en 265 partidos oficiales con la selección absoluta. En la Copa Mundial de la FIFA 1998 jugó todos los partidos de clasificación de Inglaterra y marcó en varias victorias importantes. Recibió una tarjeta roja por conducta violenta en el partido de Inglaterra contra Argentina, aunque su rival admitió posteriormente que había intentado expulsar a Beckham al reaccionar de forma exagerada a su contacto durante el partido e instar al árbitro a que lo expulsara. Tras perder el partido, Inglaterra quedó eliminada y Beckham se convirtió en el chivo expiatorio y en el blanco de las críticas y los abusos de los medios de comunicación.
En 1999-2000 tuvo una buena temporada y ayudó al Manchester United a ganar la Premier League. En esa época, se casó con la cantante Victoria Beckham (de soltera Adams), del popular grupo musical The Spice Girls, y la pareja tuvo su primer hijo, Brooklyn, nacido en 1999. Ese mismo año, Beckham recibió un permiso para faltar a la rutina de entrenamiento, con el fin de cuidar a su hijo Brooklyn, que sufría una infección estomacal. Por su parte, el entrenador del Manchester United, Alex Ferguson, multó a Beckham con 50.000 libras (unos 80.000 dólares de entonces), la cantidad máxima permitida, por cuidar a su hijo enfermo, mientras su mujer era vista en un evento de la Semana de la Moda de Londres la misma noche. La reclamación de Ferguson de que Beckham pudiera entrenar si su mujer se quedaba en casa ese día, provocó una grave tensión personal entre ambos. En febrero de 2003, tras la derrota ante el Arsenal, el entrenador del Manchester United, Alex Ferguson, entró en el vestuario y dio una patada a una bota de fútbol que golpeó a Beckham sobre el ojo, causándole un corte que requirió puntos de sutura.
David Beckham ha sido un buen goleador y una gran atracción para el público. En el campo ha demostrado su constante capacidad para ver el panorama general incluso bajo una gran presión durante los partidos más cambiantes e imprevisibles. Su visión de campo ha sido notable, lo que le ha permitido crear muchas asistencias en varios partidos importantes. El punto fuerte de Beckham ha sido su entrega desde la banda derecha, así como sus eficaces tiros libres. Su rendimiento superior en la posición de centrocampista le ha exigido una mayor resistencia física durante todo el partido. «El pie derecho de David Beckham» fue mencionado, aunque de forma humorística, como uno de los tesoros nacionales británicos en la película Love Actually (2003).
Firmó un contrato de cuatro años con el Real Madrid, a partir del 1 de julio de 2003, y con un valor potencial de 40 millones de dólares. En Madrid, a Beckham no se le permitió llevar su número favorito, el siete, porque otro jugador tenía el derecho a llevarlo escrito en su contrato. Beckham decidió llevar el número 23 en su lugar, siendo un gran fan de Michael Jordan. Inmediatamente se hizo popular entre los aficionados del Real Madrid, pero el equipo no rindió lo suficiente como para ganar la Liga española o la Liga de Campeones. Sin embargo, Beckham siguió siendo un goleador fiable y sus actuaciones atrajeron a más público. La venta de sus camisetas y otros acuerdos de merchandising siguieron siendo lucrativos para el club, que continuó teniendo un rendimiento inferior, a pesar de las mayores expectativas de la dirección del Real.
En 2005, Beckham se convirtió en Embajador de Buena Voluntad de UNICEF. También participó en la promoción de la exitosa candidatura de Londres para los Juegos Olímpicos de 2012. Su tercera temporada en el Madrid no fue destacada, y fue muy criticada, sobre todo porque el equipo acabó segundo tras el Barcelona en «La Liga» española y perdió ante el Arsenal en la Liga de Campeones europea. Sin embargo, durante esa temporada amplió su presencia internacional creando academias de fútbol en Los Ángeles y el este de Londres. Durante la Copa Mundial de la FIFA 2006, jugó con Inglaterra y se convirtió en el primer jugador inglés en marcar en tres Copas del Mundo. En el partido de cuartos de final contra Portugal, Beckham fue sustituido por su lesión en pleno partido. Sin él, la selección inglesa perdió y quedó eliminada del Mundial.
En junio de 2007 Beckham jugó su último partido con el Real Madrid, ganando una medalla y celebrándolo con sus amigos Tom y Katie Cruse, que asistieron al partido. Esta fue su cuarta y última temporada allí, terminando su contrato con el club. Anunció que había firmado un contrato de cinco años para jugar con el Galaxy de Los Ángeles desde el 1 de julio de 2007 hasta junio de 2012. El acuerdo de cinco años incluye hasta 10 millones de dólares al año en salario directo, y con los avales de merchandising y la participación en los beneficios podría hacer ganar a Beckham hasta 50 millones de dólares al año, y podría acabar valiendo unos 250 millones de dólares en cinco años, lo que le convertiría en uno de los deportistas con mayores ingresos de todos los tiempos.
En 2009, en un acuerdo único de tiempo compartido, David jugó cedido en el AC Milan para mantener su forma física tras terminar la temporada con el Galaxy. Acabó quedándose en el Milan durante cinco meses, de enero a mayo de 2009. En 2010, también consiguió embarcarse en una segunda cesión al AC Milan desde el Galaxy, para jugar en el Milan durante otros cinco meses. En 2011, tras ganar su primera Copa de la MLS, terminó su contrato de cinco años con Los Ángeles Galaxy. En ese momento, Beckham fue invitado a jugar en el París Saint-Germain. Pero el jugador, de 36 años, declaró: «Mi familia y yo estamos increíblemente felices y asentados en Estados Unidos, y esperamos pasar muchos años más aquí… Me sigue apasionando jugar en Estados Unidos y ganar trofeos con el Galaxy» declaró tras firmar otro contrato de dos años con el club de Los Ángeles.
En 2012, Beckham ayudó al Galaxy de Los Ángeles a retener su campeonato al derrotar al Dynamo de Houston por 3-1 en el partido final y ganar la Copa MLS 2012. Su última aparición con Los Ángeles fue el 2 de diciembre de 2012. La camiseta número 23 de Beckham ha sido la más vendida de la MLS y una de las mejores del mundo, ya que amplía su imagen como uno de los principales iconos del deporte. Aunque juega mejor en la derecha del centro del campo, Beckham puede ser peligroso en cualquier parte del campo y puede marcar la diferencia en un partido importante con un pase, un centro o un tiro libre. Podría decirse que nadie en el juego puede rivalizar con la precisión de Beckham en los tiros libres, ya que puede poner ese balón en la cabeza de un compañero con una precisión asombrosa. Sigue siendo un jugador decisivo, independientemente de la edad.
En enero de 2013, David Beckham firmó un contrato de 5 meses con el París Saint-Germain.
Los Beckham, que se han dado a conocer como «Posh y Becks», tienen cuatro hijos: tres hijos -Brooklyn Joseph Beckham (nacido en 1999, en Londres), Romeo James Beckham (nacido en 2002, en Londres), Cruz David Beckham (nacido en 2005, en Madrid), y la hija Harper Seven (nacida en 2011, en Los Ángeles).