Resultados de aprendizaje
- Comparar las funciones de los diferentes tipos de células gliales
Aunque a menudo se piensa en la glía como el elenco de apoyo del sistema nervioso, el número de células gliales en el cerebro realmente supera el número de neuronas por un factor de diez. Las neuronas no podrían funcionar sin las funciones vitales que desempeñan estas células gliales. La glía guía a las neuronas en desarrollo hacia sus destinos, amortigua los iones y las sustancias químicas que de otro modo dañarían a las neuronas y proporciona vainas de mielina alrededor de los axones. Los científicos han descubierto recientemente que también desempeñan un papel en la respuesta a la actividad nerviosa y en la modulación de la comunicación entre las células nerviosas. Cuando la glía no funciona correctamente, el resultado puede ser desastroso: la mayoría de los tumores cerebrales están causados por mutaciones en la glía.
Tipos de glía
Existen varios tipos diferentes de glía con distintas funciones, dos de las cuales se muestran en la Figura 1.
Figura 1. Las células gliales dan soporte a las neuronas y mantienen su entorno. Las células gliales del (a) sistema nervioso central incluyen los oligodendrocitos, los astrocitos, las células ependimarias y las células microgliales. Los oligodendrocitos forman la vaina de mielina alrededor de los axones. Los astrocitos aportan nutrientes a las neuronas, mantienen su entorno extracelular y proporcionan soporte estructural. La microglía elimina los patógenos y las células muertas. Las células ependimarias producen líquido cefalorraquídeo que amortigua las neuronas. Las células gliales del (b) sistema nervioso periférico incluyen las células de Schwann, que forman la vaina de mielina, y las células satélite, que proporcionan nutrientes y soporte estructural a las neuronas.
Los astrocitos, mostrados en la Figura 2a, están en contacto tanto con los capilares como con las neuronas del SNC. Proporcionan nutrientes y otras sustancias a las neuronas, regulan las concentraciones de iones y sustancias químicas en el líquido extracelular y proporcionan apoyo estructural a las sinapsis. Los astrocitos también forman la barrera hematoencefálica, una estructura que bloquea la entrada de sustancias tóxicas en el cerebro. Los astrocitos, en particular, han demostrado a través de experimentos de imágenes de calcio que se activan en respuesta a la actividad nerviosa, transmiten ondas de calcio entre los astrocitos y modulan la actividad de las sinapsis circundantes.
La glía satélite proporciona nutrientes y apoyo estructural a las neuronas en el SNP. La microglía elimina y degrada las células muertas y protege el cerebro de los microorganismos invasores. Los oligodendrocitos, mostrados en la Figura 2b, forman vainas de mielina alrededor de los axones en el SNC. Un axón puede estar mielinizado por varios oligodendrocitos, y un oligodendrocito puede proporcionar mielina a múltiples neuronas. Esto es distinto del SNP, donde una sola célula de Schwann proporciona mielina a un solo axón, ya que toda la célula de Schwann rodea al axón. La glía radial sirve de andamiaje para las neuronas en desarrollo mientras migran hacia sus destinos finales. Las células ependimarias recubren los ventrículos llenos de líquido del cerebro y el canal central de la médula espinal. Participan en la producción de líquido cefalorraquídeo, que sirve de amortiguador para el cerebro, mueve el líquido entre la médula espinal y el cerebro, y es un componente del plexo coroideo.
Figura 2. (a) Los astrocitos y (b) los oligodendrocitos son células gliales del sistema nervioso central. (crédito a: modificación del trabajo de la Uniformed Services University; crédito b: modificación del trabajo de Jurjen Broeke; datos de la barra de escala de Matt Russell)
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