Negusa Nagast (Rey de Reyes) Menelik II de Etiopía
Blog de invitado de Eyob Derillo, de la colección etíope de la Biblioteca Británica
El año 2019 marca el 175 aniversario del nacimiento del rey Menelik II, uno de los monarcas más famosos e influyentes de Etiopía. El rey Menelik y su esposa, la reina Taytu, dejaron un importante legado a toda África. Para celebrar sus numerosos logros y su duradera influencia como el rey y la reina más populares de Etiopía, nos gustaría invitarle a escuchar una grabación fonográfica de las voces de estos monarcas.
Pocos líderes africanos han alcanzado tanta fama como el rey etíope Menilik II. Nació en Shewa el 17 de agosto de 1844, hijo del rey Haile Malakot (1824-1855) y de su esposa Woizero Ejigayehu. Tras la muerte de su padre, Menelik fue hecho prisionero por el emperador Tewodros II, y pasó diez años de su vida en cautiverio en el fuerte de Maqdala. En noviembre de 1889, tras la muerte de Yohannes IV, fue proclamado Rey de Reyes, Menelik II. Según la crónica oficial de la corte etíope de la época, fue nombrado en honor al legendario primer rey de Etiopía Menelik I , que era el hijo mayor de Makeda, la reina de Saba, y gobernó el país en el siglo X antes de Cristo.
Los triunfos de Menelik II en el campo de batalla de Adwa (1896) contra una fuerza invasora de tropas italianas le permitieron extender la esfera de influencia de Etiopía a la mayor parte de África Oriental. Menelik II fue el primer rey etíope que consiguió movilizar a todos los nobles y gobernantes regionales enfrentados para que se unieran contra la agresión italiana. Su victoria reconfiguró por completo el equilibrio de poder en el Cuerno de África, permitiendo a Etiopía desempeñar un papel asertivo en la geopolítica de la estratégica región del Mar Rojo. Bajo su mandato, Etiopía alcanzó el cenit de su poder económico, político, diplomático y cultural. La época del rey Menelik II y la reina Taytu también fue testigo de la expansión geográfica de las fronteras del reino etíope. Para los pueblos que sufrían bajo el dominio colonial, Etiopía se convirtió en un símbolo de esperanza e inspiración en su lucha hacia la libertad. La gran victoria del rey Menelik contra el general italiano Oreste Baratieri en la batalla de Adwa también se convirtió en una fuente de inspiración para el movimiento mundial del panafricanismo a principios del siglo XX.
La batalla de Adwa, pintura de un artista etíope desconocido. El cuadro representa la Batalla de Adwa, librada entre Italia y Abisinia en 1896 (Foto – © The British Museum)
También fue célebre por su considerable poder político y su participación en la Batalla de Adwa Taytu Betul (c.1851-1918). Taytu descendía de una familia principesca del norte que había gobernado la región norte de Etiopía desde el siglo XVII. Su educación y antecedentes familiares le permitieron conocer el funcionamiento de la corte y la vida política, lo que la convirtió en una gobernante formidable por derecho propio. La reina Taytu era admirada por su dominio del funcionamiento de la estructura de poder y por su tacto diplomático a la hora de tratar con las facciones de nobles que se disputaban constantemente el patrocinio del rey. Por ello, fue conocida popularmente como «la luz de Etiopía».
Retrato de la reina Taytu por Georgios Prokopiou (1905)
La capital de Etiopía, Addis Abeba, fue fundada por Menelik II en 1889, aunque es importante señalar que el lugar fue elegido y nombrado por Taytu. Su reinado puede considerarse como la fundación de la Etiopía moderna. Menelik, por su parte, fundó la primera escuela moderna y estableció el banco nacional etíope, así como el primer ferrocarril, el sistema de telégrafo y las líneas telefónicas. Un logro espectacular fue la construcción del ferrocarril desde la costa del Mar Rojo hasta Addis Abeba.
La victoria de Adwa llamó la atención del mundo sobre Etiopía, y pronto se establecieron nuevas relaciones diplomáticas y se renovaron las antiguas. La historia de las relaciones diplomáticas entre Etiopía e Inglaterra se remonta al siglo XV. Los fondos de la Biblioteca Británica incluyen la copia de una carta del rey Enrique IV al «Preste Juan, rey de Abisinia», escrita en 1400, en la que se pretendía abrir las comunicaciones y establecer relaciones diplomáticas. Con la expansión del poder otomano en el Mediterráneo oriental y el norte de África, a partir del siglo XVI las relaciones diplomáticas entre Europa y Etiopía se caracterizaron por la conciencia mutua del papel vital que cada parte podía desempeñar para frenar y contener la constante y a veces aparentemente irresistible expansión del Imperio Otomano.
El Reino Unido fue uno de los primeros en reanudar su alianza con Etiopía, y en 1898 la reina Victoria envió un mensaje fonográfico grabado al rey Menelik y a la reina Taytu, en el que expresaba la «esperanza de que la amistad entre nuestros dos imperios aumente constantemente». Al año siguiente, el rey Menelik y la reina Taytu devolvieron el cumplido grabando sus voces en un fonógrafo y enviándolas a la reina Victoria. Aunque con un sonido deficiente, estas grabaciones en cilindro, realizadas hace 120 años, capturan una relación única entre monarcas que nunca se conocieron.
El rey Menelik II 1899
Una transcripción en amárico de la grabación fue realizada por Abraham Demoz para el Boletín de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos en 1969:
Yo, Menelik II, rey de reyes de Etiopía, le digo a nuestra muy honrada amiga Victoria, reina del gran pueblo inglés, ‘¡Que el Salvador del Mundo te dé salud!
Cuando el bellísimo y excelente fonógrafo (grabación) de la Reina llegó a mis manos por Monsieur Harrington y cuando escuché la voz de Vuestra Majestad (como si) estuvierais a mi lado, lo escuché con gran placer.
Que Dios os dé las gracias por vuestros buenos deseos para nosotros y para mi reino. Que Dios os dé larga vida y salud y dé a vuestro pueblo paz y reposo. He hablado con M. Harrington sobre todos los asuntos entre nuestros dos pueblos. Cuando me dijo que ahora regresaba a Inglaterra, le dije que me complacería que arreglara todos nuestros asuntos antes de volver. Y ahora, que la Reina le reciba bien.
Además, le hemos hablado a M. Harrington de Matamma, de cómo es nuestro gran rey y de que muchos de nuestros compatriotas murieron allí por su celo religioso. Tengo la esperanza de que nos ayude a que el gobierno inglés nos reconozca esta ciudad.
Que Dios nos ayude a que Etiopía e Inglaterra permanezcan en paz y amistad. Dicho esto, extiendo mis saludos de respeto a su gran pueblo.
Reina Taytu 1899
Yo, Itege (Reina) Taitu, Luz de Etiopía, digo a la muy honrada Reina Victoria, la gran Reina de los ingleses… Que Dios le dé salud. Su fonógrafo me ha llegado. Con gran placer te he escuchado (como si) estuvieras a mi lado. Y ahora, ya que Dios ha querido hacer llegar mi voz al oído de la honorable Reina, declaro… que Dios os dé salud y larga vida. Que Dios te guarde muchos años con buena salud.
Demoz, Abraham: ‘Emperor Menelik’s Phonograph Message to Queen Victoria.’ Bulletin of the School of Oriental and African Studies, University of London, vol. 32, nº 2, 1969, pp. 251-256.
Jonas, R. A., 2011. La batalla de Adwa: La victoria africana en la era del imperio. Cambridge, Mass.: Belknap Press of Harvard University Press.
Prouty, C., 1986. Empress Taytu and Menilek II: Ethiopia 1883-1910. London : Trenton: Ravens Educational & Development Services; Red Sea Press.
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