Los Elastómeros Termoplásticos, o compuestos de Caucho Termoplástico, como se les llama a veces, son una clase de materiales que se comportan mucho como el caucho, pero se procesan como el plástico. Los TPE están formados por sistemas de fases duras y blandas en forma de mezclas, aleaciones o copolímeros. Los materiales TPE se utilizan a menudo en aplicaciones que requieren un «tacto suave», como el agarre del mango de un cepillo de dientes, o en aplicaciones en las que se desea flexibilidad. Los TPEs pueden incluso utilizarse para absorber energía en aplicaciones de amortiguación acústica o vibratoria. Los TPEs son materiales bastante singulares, ya que, dependiendo de la receta, pueden adoptar la forma de un gel supersuave o de un plástico duro como el polipropileno. No es de extrañar que la «Dureza» sea una propiedad importante que se mide y especifica cuando se habla de TPEs.
¿Qué es la Dureza Shore y cómo se mide?
Las escalas de Dureza Shore se crearon para proporcionar un punto de referencia común al comparar diferentes materiales. La dureza Shore se mide con un durómetro, que utiliza una varilla de acero con resorte para comprimir la superficie de la muestra de TPE y proporcionar una lectura. Una lectura de 0 Shore describe la máxima indentación posible de la varilla en la muestra, y 100 Shore indica una indentación casi nula o una resistencia muy alta a la indentación.
Hay diferentes escalas de dureza Shore para medir la dureza de diferentes materiales. Para cada escala existe una forma de sonda/indentador diferente, así como una fuerza de resorte específica. La escala Shore OO mide materiales extremadamente blandos, como los geles (piense en las plantillas de gel). La escala Shore A mide una amplia gama de tipos de materiales, desde los muy blandos y flexibles hasta los plásticos semirrígidos que casi no tienen flexibilidad. La escala Shore D mide gomas muy duras, plásticos semirrígidos y rígidos (tubos de PVC, por ejemplo). Como puede ver en el gráfico, hay un solapamiento en las diferentes escalas. Por ejemplo, un material con una dureza Shore de 95A es también un Shore 50D. Los TPEs pueden variar desde 10 Shore 00 hasta 72 Shore D, abarcando las tres escalas de dureza, sin embargo, la más utilizada es la escala Shore A.
Dureza de la orilla y su relación con otras propiedades
La dureza de la orilla se utiliza a menudo como indicación de la flexibilidad o rigidez, que se denomina módulo de flexión. El módulo de flexión mide la resistencia a la flexión, mientras que la dureza mide la resistencia a la indentación. Sin embargo, dentro de una familia de TPE existe una relación directa entre estas propiedades; a medida que aumenta la dureza, también lo hace el módulo de flexión. La resistencia a la tracción de un material TPE, que mide su resistencia a la rotura bajo tensión, también está directamente relacionada con la dureza dentro de una familia de TPE. Una propiedad que varía inversamente con la dureza es el coeficiente de fricción. Los TPE más blandos suelen contener más aceite, lo que da lugar a una mayor adherencia superficial, en general.
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