¿Qué tan comunes son los cálculos renales?
Cada año, más de medio millón de personas acuden a las salas de emergencia por problemas de cálculos renales. Se calcula que una de cada diez personas tendrá un cálculo renal en algún momento de su vida.
La prevalencia de los cálculos renales en Estados Unidos aumentó del 3,8% a finales de la década de 1970 al 8,8% a finales de la década de 2000. La prevalencia de cálculos renales fue del 10% durante 2013-2014. El riesgo de padecer cálculos renales es de alrededor del 11% en los hombres y del 9% en las mujeres. Otras enfermedades como la hipertensión, la diabetes y la obesidad pueden aumentar el riesgo de padecer cálculos renales.
¿Qué es un cálculo renal?
Un cálculo renal es un objeto duro que se forma a partir de las sustancias químicas de la orina. Hay cuatro tipos de cálculos renales: oxalato de calcio, ácido úrico, estruvita y cistina. Un cálculo renal puede tratarse con litotricia por ondas de choque, uteroscopia, nefrolitomía percutánea o nefrolitotricia. Los síntomas más comunes son dolor intenso en la parte baja de la espalda, sangre en la orina, náuseas, vómitos, fiebre y escalofríos, u orina que huele mal o tiene un aspecto turbio.
La orina tiene varios desechos disueltos en ella. Cuando hay demasiados desechos en muy poco líquido, se empiezan a formar cristales. Los cristales atraen a otros elementos y se unen para formar un sólido que se hará más grande a menos que se elimine del cuerpo con la orina. Normalmente, estas sustancias químicas son eliminadas en la orina por el maestro químico del cuerpo: el riñón. En la mayoría de las personas, el hecho de tener suficiente líquido los elimina, o bien otras sustancias químicas presentes en la orina impiden que se forme un cálculo. Las sustancias químicas que forman los cálculos son el calcio, el oxalato, el urato, la cistina, la xantina y el fosfato.
Después de formarse, el cálculo puede permanecer en el riñón o desplazarse por el tracto urinario hasta el uréter. A veces, los cálculos diminutos salen del cuerpo con la orina sin causar demasiado dolor. Pero los cálculos que no se mueven pueden provocar una acumulación de orina en el riñón, el uréter, la vejiga o la uretra. Esto es lo que causa el dolor.
Causas de los cálculos renales
Las posibles causas incluyen beber poca agua, hacer ejercicio (demasiado o muy poco), la obesidad, la cirugía para perder peso o comer alimentos con demasiada sal o azúcar. Las infecciones y los antecedentes familiares pueden ser importantes en algunas personas. Comer demasiada fructosa está relacionado con un mayor riesgo de desarrollar un cálculo renal. La fructosa puede encontrarse en el azúcar de mesa y en el jarabe de maíz de alta fructosa.
Tipos de cálculos renales
Hay cuatro tipos principales de cálculos:
- Oxalato de calcio: El tipo más común de cálculo renal que se crea cuando el calcio se combina con el oxalato en la orina. La ingesta inadecuada de calcio y líquidos, así como otras condiciones, pueden contribuir a su formación.
- Ácido úrico: Este es otro tipo común de cálculo renal. Los alimentos como las vísceras y los mariscos tienen altas concentraciones de un compuesto químico natural conocido como purinas. La ingesta elevada de purinas conduce a una mayor producción de urato monosódico, que, en las condiciones adecuadas, puede formar cálculos en los riñones. La formación de este tipo de cálculos suele ser hereditaria.
- Estruvita: Estos cálculos son menos comunes y están causados por infecciones en el tracto urinario superior.
- Cistina: Estos cálculos son poco frecuentes y tienden a ser hereditarios. Qué son los cálculos de cistina?
Síntomas de los cálculos renales
Algunos cálculos renales son tan pequeños como un grano de arena. Otros son tan grandes como un guijarro. ¡Unos pocos son tan grandes como una pelota de golf! Como regla general, cuanto más grande es el cálculo, más notables son los síntomas.
Los síntomas pueden ser uno o más de los siguientes:
- Dolor intenso en cualquier lado de la parte baja de la espalda
- Dolor más vago o dolor de estómago que no desaparece
- Sangre en la orina
- Náuseas o vómitos
- fiebre y escalofríos
- orina que huele mal o tiene un aspecto turbio
- ¿Qué alimentos pueden provocar un cálculo renal?
- ¿Debo tomar suplementos de vitaminas y minerales?
- ¿Qué bebidas son buenas opciones para mí?
El cálculo renal empieza a doler cuando causa irritación o bloqueo. Esto se acumula rápidamente hasta llegar a un dolor extremo. En la mayoría de los casos, los cálculos renales se eliminan sin causar daños, pero normalmente no sin causar mucho dolor. Los analgésicos pueden ser el único tratamiento necesario para los cálculos pequeños. Puede ser necesario otro tratamiento, sobre todo para los cálculos que causan síntomas duraderos u otras complicaciones. En los casos graves, sin embargo, puede ser necesaria la cirugía.
Tratamiento de los cálculos renales
El tratamiento de los cálculos renales es similar en niños y adultos. Es posible que se le pida que beba mucha agua. Los médicos intentan que el cálculo salga sin necesidad de cirugía. También es posible que le den medicamentos para ayudar a que la orina sea menos ácida. Pero si es demasiado grande, o si bloquea el flujo de orina, o si hay un signo de infección, se elimina con la cirugía.
La litotricia por ondas de choque es un procedimiento no invasivo que utiliza ondas de sonido de alta energía para hacer estallar las piedras en fragmentos que luego se eliminan más fácilmente en la orina. En la ureteroscopia, se introduce un endoscopio a través del uréter para recuperar o eliminar el cálculo. En raras ocasiones, en el caso de cálculos muy grandes o complicados, los médicos utilizan la nefrolitotomía/nefrolitotricia percutánea.
Creo que tengo un cálculo. ¿Qué debo hacer?
Consulte a un médico lo antes posible. Es posible que le pidan que beba más líquido para intentar eliminar el cálculo en la orina. Si cuela la orina y puede guardar un trozo del cálculo que ha salido, llévelo al médico. O bien, puede ser necesario extraer el cálculo con cirugía.
Diagnóstico de los cálculos renales
El diagnóstico de un cálculo renal comienza con una historia clínica, una exploración física y pruebas de imagen. Sus médicos querrán saber el tamaño y la forma exacta de los cálculos renales. Para ello, pueden realizar una tomografía computarizada de alta resolución desde los riñones hasta la vejiga o una radiografía llamada «KUB» (radiografía riñón-uréter-vejiga) que mostrará el tamaño del cálculo y su posición. Los cirujanos suelen obtener la radiografía KUB para determinar si el cálculo es adecuado para el tratamiento con ondas de choque. La prueba KUB puede utilizarse para controlar el cálculo antes y después del tratamiento, pero normalmente se prefiere el TAC para el diagnóstico. En algunas personas, los médicos también solicitarán una pielografía intravenosa o PVL, un tipo especial de radiografía del sistema urinario que se realiza tras inyectar un colorante.
En segundo lugar, sus médicos decidirán cómo tratar su cálculo. La salud de sus riñones se evaluará mediante análisis de sangre y de orina. Se tendrá en cuenta su salud general y el tamaño y la ubicación de su cálculo.
Después, su médico querrá encontrar la causa del cálculo. El cálculo se analizará después de que salga de su cuerpo, y su médico analizará su sangre en busca de calcio, fósforo y ácido úrico. El médico también puede pedirle que recoja su orina durante 24 horas para analizar el calcio y el ácido úrico.
¿Por qué los médicos examinan el contenido del cálculo?
Hay cuatro tipos de cálculos. El estudio del cálculo puede ayudar a entender por qué lo tiene y cómo reducir el riesgo de más cálculos. El tipo más común de cálculo contiene calcio. El calcio es una parte normal de una dieta saludable. El riñón suele eliminar el calcio extra que el cuerpo no necesita. A menudo, las personas con cálculos conservan demasiado calcio. Este calcio se combina con productos de desecho como el oxalato para formar un cálculo. La combinación más común se llama oxalato de calcio.
Los tipos de cálculos menos comunes son: Cálculos relacionados con infecciones, que contienen magnesio y amoníaco llamados cálculos de estruvita y cálculos formados por cristales de urato monosódico, llamados cálculos de ácido úrico, que podrían estar relacionados con la obesidad y factores dietéticos. El tipo de cálculo más raro es el de cvstina, que suele ser hereditario.
Consecuencias a largo plazo de los cálculos renales
Los cálculos renales aumentan el riesgo de desarrollar una enfermedad renal crónica. Aquellos que han desarrollado un cálculo tienen aproximadamente un 50% de riesgo de desarrollar otro en un plazo de 5 a 7 años.
Reducir el riesgo de cálculos renales
Beber suficiente líquido le ayudará a mantener su orina menos concentrada con productos de desecho. La orina más oscura es más concentrada, por lo que su orina debería tener un color entre amarillo claro y transparente si está bien hidratado. La mayor parte del líquido que beba debe ser agua. La mayoría de las personas deberían beber más de 12 vasos de agua al día. Hable con un profesional de la salud sobre la cantidad de agua más adecuada para usted. El agua es mejor que los refrescos, las bebidas deportivas o el café/té. Si hace ejercicio o si hace calor en el exterior, debe beber más. El azúcar y el jarabe de maíz de alta fructosa deben limitarse a pequeñas cantidades.
Come más frutas y verduras, que hacen que la orina sea menos ácida. Cuando la orina es menos ácida, entonces es menos posible que se formen cálculos. La proteína animal produce una orina que tiene más ácido, lo que entonces puede aumentar su riesgo de cálculos renales.
Puede reducir el exceso de sal en su dieta. Qué alimentos tienen un alto contenido en sal? Todo el mundo piensa en las patatas fritas saladas y las patatas fritas. Esos deberían comerse raramente. Hay otros productos que son salados: las carnes de los sándwiches, las sopas enlatadas, las comidas envasadas e incluso las bebidas deportivas.
Si tiene sobrepeso, debe intentar alcanzar un peso normal. Pero, las dietas de pérdida de peso altas en proteínas que incluyen grandes cantidades de proteínas de origen animal, así como las dietas de choque, pueden aumentar el riesgo de formación de cálculos. Necesitas una cantidad adecuada de proteínas, pero deben formar parte de una dieta equilibrada. Busque la orientación de un dietista registrado cuando se embarque en una dieta de pérdida de peso o en cualquier intervención dietética para reducir el riesgo de cálculos renales.
No se confunda por tener un cálculo «de calcio». Los productos lácteos tienen calcio, pero en realidad ayudan a prevenir los cálculos, porque el calcio se une al oxalato antes de que llegue a los riñones. Las personas con la menor ingesta de calcio en la dieta tienen un mayor riesgo de padecer cálculos renales. Un cálculo puede formarse a partir de la sal, los productos de desecho de las proteínas y el potasio. El tipo más común de cálculo renal es el de oxalato de calcio. La mayoría de los cálculos renales se forman cuando el oxalato, un subproducto de ciertos alimentos, se une al calcio cuando los riñones producen orina. Tanto el oxalato como el calcio aumentan cuando el cuerpo no tiene suficientes líquidos y también tiene demasiada sal. Basándose en los análisis de sangre y orina, su médico determinará qué tipos de cambios dietéticos son necesarios en su caso particular.
Se promueven algunas sustancias herbales como ayuda para prevenir los cálculos. Debe saber que no hay suficientes pruebas médicas publicadas que respalden el uso de cualquier hierba o suplemento para prevenir los cálculos.
Vea a su médico y/o a un dietista registrado sobre la posibilidad de hacer cambios en la dieta si ha tenido un cálculo o cree que podría tener un mayor riesgo de tener un cálculo renal. Para orientarle, necesitan conocer su historial médico y los alimentos que consume. Estas son algunas de las preguntas que puede hacer:
¿Pueden los niños tener cálculos renales?
Los cálculos renales se encuentran en niños de tan sólo 5 años. De hecho, este problema es tan común en los niños que algunos hospitales realizan clínicas de «cálculos» para pacientes pediátricos. El aumento en Estados Unidos se ha atribuido a varios factores, en su mayoría relacionados con la elección de alimentos. Las dos razones más importantes son no beber suficientes líquidos y comer alimentos con alto contenido en sal. Los niños deben comer menos patatas fritas y papas fritas saladas. Hay otros alimentos salados: carnes en sándwich, sopas enlatadas, comidas envasadas e incluso algunas bebidas deportivas. Los refrescos y otras bebidas azucaradas también pueden aumentar el riesgo de cálculos si contienen jarabe de maíz de alta fructosa.
Si desea más información, póngase en contacto con nosotros.