Los precios del crudo han determinado al menos la mitad del precio de cada galón de gasolina durante la última década. Como los precios del petróleo cambian a diario, los precios de la gasolina también fluctúan constantemente.
El resto del precio de la gasolina se basa en los costes de refinería y distribución, los beneficios de las empresas y los impuestos estatales y federales.
En diciembre de 2020, el precio medio de un galón de gasolina normal era de 2,21 dólares. Alrededor del 49% era el precio del crudo. Otro 19% era la distribución y la comercialización, el 22% eran los impuestos federales y estatales, y el 10% eran los costes de refinado y los beneficios.
Ejemplos de cómo los precios del petróleo afectaron a los precios de la gasolina
Los precios del petróleo y la gasolina han sido especialmente volátiles desde la crisis financiera de 2008. El siguiente gráfico ilustra su relación, incluyendo los principales picos y valles a lo largo del tiempo.
El West Texas Intermediate es un crudo utilizado como referencia en la fijación de precios del petróleo en Estados Unidos. Sobre la base de este punto de referencia, los precios del crudo han subido y bajado drásticamente en múltiples ocasiones desde la crisis financiera de 2008.
- 2020: En abril, la combinación de una guerra de precios del petróleo y una pandemia mundial contribuyó a enviar el precio del petróleo por debajo de cero, hasta casi -37 dólares por barril (/b). Sin embargo, este hecho sin precedentes se atribuye más bien a un desequilibrio técnico en el mercado de futuros. Los inversores especulativos, que tenían posiciones largas en el petróleo, pero no tenían intención de recibirlo, impulsaron una venta masiva de los contratos que vencían. Posteriormente, los precios del petróleo entraron en territorio positivo, pero el precio del gas se mantuvo por debajo de 2 dólares/galón hasta junio, cuando los precios del petróleo repuntaron hasta 40 dólares/b, enviando el gas a 2,17 dólares/galón.
- 2015: Los precios cayeron por debajo de los 37 $/b a finales de año, lo que hizo que el precio de la gasolina se situara por debajo de los 2 $/galón a principios de 2016. Los precios de la gasolina se mantuvieron entre 2 y 3 dólares por galón durante la mayor parte de los siguientes cinco años.
- 2011: El precio del petróleo alcanzó alrededor de 113 $/b en abril. Al mes siguiente, el precio de la gasolina alcanzó los 3,96 $/galón. Los precios del petróleo se mantuvieron por encima de los 90 $/b durante la mayor parte de los tres años siguientes, cayendo por debajo de esa marca sólo brevemente en algunas ocasiones a raíz de la amenaza de Irán de cerrar el Estrecho de Ormuz, un importante canal de transporte de petróleo. Los precios de la gasolina, igualmente, se mantuvieron constantemente por encima de los 3 $/gallon hasta finales de 2014.
- 2008: El petróleo se disparó a unos 145 $/b en julio. Eso hizo que los precios de la gasolina subieran a 4,11 $/galón. A principios de diciembre, el petróleo había bajado a unos 49 dólares/b, y la gasolina había bajado a 1,87 dólares/galón.
Causas
Como la mayoría de las cosas que compras, la oferta y la demanda afectan a los precios del petróleo. Más demanda, como la temporada de conducción de verano, crea precios más altos. En invierno hay menos demanda, ya que sólo algunos estados del norte utilizan gasóleo de calefacción.
Los futuros del precio del petróleo, que se negocian en la bolsa de materias primas, también afectan a los precios del petróleo. Estos precios fluctúan diariamente, dependiendo de lo que los inversores piensen que será el precio del petróleo en el futuro. Los operadores de materias primas son un factor importante en la determinación de los precios del petróleo.
Impacto
La OPEP es una organización de 14 países productores de petróleo que producen el 40% del crudo mundial. En 1960, estos países formaron una alianza para regular el suministro y el precio del petróleo. Se dieron cuenta de que tenían un recurso no renovable. Si compitieran entre sí, el precio del petróleo sería tan bajo que se agotarían antes que si los precios del petróleo fueran más altos.
A partir del 18 de diciembre de 2020, Estados Unidos almacena 638,1 millones de barriles de petróleo en las Reservas Estratégicas de Petróleo. El gobierno federal las utiliza para aumentar el suministro cuando es necesario, como lo que hicieron después del huracán Katrina. El gobierno también utiliza esta reserva para prevenir la posibilidad de amenazas políticas por parte de las naciones productoras de petróleo.
El embargo de petróleo de la OPEP de 1973 fue la primera vez que la OPEP mostró sus músculos. Cortó el suministro de petróleo a Estados Unidos, limitando la oferta. Los precios subieron y desplazaron el poder de los productores de petróleo estadounidenses. Un precio más alto habría incentivado a otros países a perforar nuevos yacimientos, cuya apertura es demasiado cara cuando los precios son bajos.
Estados Unidos también importa petróleo de un miembro no perteneciente a la OPEP, México. Esto hace que Estados Unidos sea menos dependiente del petróleo de la OPEP.
Lo que afecta a la demanda
Estados Unidos utiliza alrededor del 20% del petróleo mundial. Gran parte de esto es para el transporte. El país construyó una vasta red de autopistas federales que conducen a los suburbios en la década de 1950.
Utilizando alrededor del 14% de la producción mundial de petróleo, China es el siguiente mayor usuario, seguido por la India, con alrededor del 5%, Rusia y Japón, cada uno con el 4%.
Qué más afecta a los futuros del precio del petróleo
Los futuros del petróleo, o contratos de futuros, son acuerdos para comprar o vender petróleo en una fecha específica en el futuro a un precio específico. Los operadores de futuros del petróleo pujan por el precio del petróleo basándose en lo que creen que será el precio futuro. Se fijan en la oferta y la demanda previstas para determinar el precio.
Si los operadores creen que la demanda aumentará porque la economía mundial está creciendo, harán subir el precio del petróleo. Esto puede crear precios altos del petróleo incluso cuando hay mucha oferta a mano.
Se llama burbuja de activos. Esto sucedió con los precios del oro durante el verano de 2011. Sucedió con la vivienda en 2005. Cuando la burbuja inmobiliaria estalló en 2006, condujo a la crisis financiera de 2008.