Los perros de terapia satisfacen una amplia gama de necesidades. Pueden proporcionar una distracción bienvenida a los estudiantes durante períodos de exámenes estresantes, proporcionar afecto y compañía a las personas mayores y dar consuelo y alegría a los pacientes que se recuperan de enfermedades en los hospitales. Los perros de terapia pueden proporcionar a personas de todas las edades un amor incondicional, un abrazo peludo y un alivio del estrés muy necesario.
¿Qué es un perro de terapia?
Un perro de terapia es un perro que ha sido entrenado para proporcionar consuelo y apoyo a las personas, a menudo en entornos de grupo. Los perros de terapia proporcionan ayuda a personas distintas de su dueño, mientras que los perros de servicio y los perros de apoyo emocional ayudan directamente a sus dueños con una condición de salud física o mental. Los perros de terapia suelen trabajar en entornos como escuelas, residencias de ancianos, hospitales, lugares de trabajo, lugares de catástrofe, residencias de ancianos y hospicios.
Hay tres pasos básicos para certificar a un perro de terapia:
- Adoptar un perro que tenga el comportamiento y la inteligencia adecuados para servir como perro de terapia.
- Entrenar al perro para que proporcione consuelo y apoyo a otras personas, incluso en entornos de grupo en una variedad de lugares.
- Opcionalmente registre a su perro de terapia entrenado en una organización como Service Dog Certifications.
En este artículo exploraremos cómo un perro normal puede convertirse en un perro de terapia. También explicaremos las diferencias clave entre un perro de terapia y un perro de servicio o de apoyo emocional, especialmente cuando se trata de los derechos de sus cuidadores.
Tipos de animales de terapia
Los animales de terapia son comúnmente perros, pero pueden ser cualquier tipo de animal doméstico que haya sido entrenado para proporcionar consuelo y apoyo a individuos y grupos que estén experimentando angustia. Estos animales pueden prestar este servicio sólo con su presencia -se sabe que los animales tienen un efecto tranquilizador en las personas- pero también pueden ser entrenados para realizar tareas. Por ejemplo, un perro de terapia puede ser entrenado para tumbarse para las mascotas, realizar trucos para proporcionar una distracción bienvenida a los pacientes o proporcionar una reconfortante presión con las patas a alguien que lucha contra la ansiedad.
Cualquier raza de perro puede calificarse como perro de terapia, siempre que tenga el temperamento y la inteligencia adecuados. Un buen perro de terapia debe tener la capacidad de estar cerca de grupos de personas y permanecer tranquilo y dedicado a sus tareas. Un perro de terapia debe ser capaz de permanecer concentrado incluso si las personas que lo rodean están en peligro. La socialización adecuada de un perro de terapia es fundamental. Un perro de terapia entrará en contacto con muchos extraños, por lo que es fundamental asegurarse de que el perro tenga el comportamiento y la aptitud conductual adecuados para el trabajo.
Los perros de terapia suelen trabajar en diversos entornos, algunos de los cuales pueden ser caóticos, como una escuela, un hospital o una zona de catástrofes. Un adiestrador de animales de terapia tiene que ser capaz de asegurarse de que su perro permanecerá alerta, tranquilo y responderá a sus órdenes en cualquier situación. Un perro de terapia también tiene que ser capaz de manejar las sorpresas, ya que los niños pequeños y las personas que sufren problemas de salud mental pueden actuar de forma errática. Por ejemplo, un perro de terapia debe permanecer tranquilo aunque se acerque a un aula llena de niños chillones y excitados, o en un hospital con ruidos que distraen y médicos y enfermeras que van de un lado a otro. Debido a estos entornos potencialmente estresantes, también es importante que un adiestrador de perros de terapia se asegure de que el perro de terapia no esté sobrecargado de trabajo o estresado, y que tenga la oportunidad de hacer muchas pausas y períodos de descanso. Un perro de terapia debe disfrutar de su trabajo de asistencia a los demás.
Aunque los perros son tradicionalmente el animal más utilizado en el mundo de la terapia, otras especies también pueden realizar esta importante labor. Entre ellas se encuentran:
- Gatos – Aunque puede que no sean tan «transportables» como los caninos, algunas residencias de ancianos han convertido a los gatos en una parte permanente de su régimen de cuidado de ancianos. Un felino residente en una residencia de ancianos puede entrar y salir de las habitaciones de los pacientes y, si le apetece, puede incluso quedarse a dormir o a acurrucarse. Una visita diaria de un gato puede alegrar incluso el estado de ánimo más sombrío.
- Equinos – Los caballos se utilizan para ayudar a personas que se enfrentan a problemas de drogadicción, discapacidades de aprendizaje o rehabilitación. Enseñar a una persona a confiar e interactuar con una criatura como un caballo puede tener beneficios inestimables.
- Animales pequeños: los conejillos de indias y los conejos también se utilizan para el trabajo terapéutico. Estos pequeños animales peludos son fáciles de manejar y pueden ser de gran comodidad, especialmente para las personas que pueden tener miedo a los perros y/o gatos.
¿Necesito un perro de apoyo emocional o un perro de terapia?
Un perro de terapia proporciona consuelo a los demás, pero si usted necesita su propio animal de consuelo con usted en todo momento, un animal de apoyo emocional (ESA) es probablemente más apropiado. Los animales de apoyo emocional son un tipo de animal de asistencia reconocido por las leyes federales de vivienda y viajes aéreos, además de varias leyes estatales. Los ESA están protegidos por la Ley Federal de Vivienda Justa y la Ley de Acceso a las Compañías Aéreas. Se les permite acompañar a sus dueños en las residencias (incluso si el edificio prohíbe las mascotas) y en la cabina durante los vuelos, todo ello de forma gratuita.
Los animales de apoyo emocional suelen ser perros y gatos, pero pueden ser cualquier tipo de animal doméstico pequeño. Los ESAs no requieren ningún entrenamiento especial – proporcionan comodidad y apoyo para las condiciones de salud mental sólo a través de su compañía.
Para poder calificar para un animal de apoyo emocional, usted necesita una carta de recomendación de un profesional de la salud con licencia. El profesional licenciado determinará si usted tiene una condición que califica para un animal de apoyo emocional, y si un animal de apoyo emocional ayudaría con esa condición. Los animales de apoyo emocional se utilizan para una serie de problemas de salud mental como la depresión, la ansiedad, el TEPT y las fobias. Si tienes una carta ESA, puedes presentarla al propietario o a la compañía aérea para que te den alojamiento a tu animal de apoyo emocional. Aquí tienes un enlace a un post sobre cómo conseguir una carta de animal de apoyo emocional.
¿Cuál es la diferencia entre un perro de servicio y un perro de terapia?
Un perro de servicio ayuda sólo a su dueño con su discapacidad, mientras que un perro de terapia se espera que interactúe con otras personas y les proporcione apoyo terapéutico. Los propietarios de perros de servicio generalmente no quieren que los miembros del público interfieran con sus perros mientras están en servicio.
Los perros de servicio tienen derechos especiales en virtud de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y se les permite ir a zonas públicas como tiendas de comestibles, restaurantes, bibliotecas, lugares de ocio y hoteles. Un perro de servicio está entrenado para realizar tareas específicas para ayudar a su dueño con una discapacidad. Por ejemplo, un perro de servicio puede ser los ojos o los oídos de su dueño, recoger objetos que se hayan caído, recuperar medicamentos, «llamar» a los servicios de emergencia e incluso alertar al dueño de una bajada de azúcar en sangre o de un ataque que se avecina.
Los perros de servicio ayudan a muchas personas discapacitadas a llevar una vida normal e independiente que de otro modo no sería posible. Los perros de terapia no se consideran perros de servicio según la ADA. Los perros de servicio tienen derecho a acompañar a sus dueños en lugares públicos, alojamientos y vuelos, pero los perros de terapia no tienen ese mismo derecho. Un perro de terapia está destinado a trabajar para otros, y debe ser invitado a lugares como escuelas y hospitales para trabajar con las personas que allí se encuentran. Puedes saber más sobre las leyes de los perros de servicio aquí.
¿Cómo registro a mi perro de terapia?
Si está interesado en tener un perro de terapia y prestar servicios a personas y organizaciones, el paso más crítico es entrenar adecuadamente a su perro. Como se ha comentado anteriormente, un perro de terapia tiene que ser entrenado a fondo para tratar con calma y confianza a los extraños en una serie de entornos potencialmente ocupados.
No existe un estándar universal para la cualificación de un perro de terapia. Hay varias organizaciones que ofrecen cursos de formación y programas de certificación. Muchos propietarios de perros de terapia optan por entrenar a sus perros por sí mismos. Si está interesado en trabajar como adiestrador de perros de terapia, es importante entender qué tipo de experiencia y cualificación buscan las organizaciones y personas con las que espera trabajar.
Registrar a su perro de terapia u obtener una tarjeta de identificación es completamente opcional y no obligatorio. Sin embargo, muchos adiestradores de perros de terapia obtienen tarjetas de identificación y registran a su animal en una base de datos para ayudar a que las cosas vayan más fluidas en el trabajo. Tener una tarjeta de identificación o un chaleco, por ejemplo, ayuda a los adiestradores de perros de terapia a señalar que están en un lugar para trabajar, y que el perro de terapia está en las instalaciones como invitado para proporcionar apoyo terapéutico.
De forma similar a como los propietarios de perros de servicio utilizan con frecuencia accesorios como insignias de identificación, certificados y chalecos para ayudar a señalar a los miembros del público que sus animales están de servicio, los propietarios de perros de terapia también utilizan estos artículos para ayudar a identificarse a sí mismos y a sus perros como parte de un equipo de terapia con mascotas.
¿Necesito una carta especial para mi perro de terapia?
A diferencia de un animal de apoyo emocional, no se necesita una carta de recomendación para un perro de terapia. Depende de la organización o del individuo para el que trabajas para determinar si quieren contratarte a ti y a tu perro de terapia. Un perro de terapia trabaja en el lugar como invitado de la instalación, puede que no sea necesario presentar una carta o certificación cuando se presente a trabajar.
El trabajo de terapia, de apoyo emocional y de servicio es para los perros
Sea su perro un perro de terapia, un animal de apoyo emocional o un canino de servicio, el trabajo que realizan estos animales es vital en la vida de muchas personas. Cada tipo de perro tiene derechos legales y procedimientos de calificación muy diferentes, por lo que es fundamental entender las diferencias entre ellos. Sin embargo, sea cual sea el tipo de animal de asistencia, estos perros ayudan a las personas a vivir su vida con amor incondicional, libertad e independencia.