Guinguette Marais Poitevin

Crecer nuevas células cerebrales -o neurogénesis- es posible para los adultos.

Durante mucho tiempo el dogma establecido era que el cerebro adulto no podía generar nuevas células cerebrales. Es decir, se creía que se nacía con una cierta cantidad de células cerebrales, y eso era todo. Y como a medida que se envejece se pierden células cerebrales de forma natural, a partir de los 25 años todo era cuesta abajo para la función cerebral.

La buena noticia es que ahora los científicos han descubierto que se pueden generar nuevas células cerebrales durante toda la vida. El proceso se llama neurogénesis. En concreto, las nuevas células cerebrales -que se llaman neuronas- crecen en el hipocampo. Esta es la región del cerebro responsable del aprendizaje de información, el almacenamiento de recuerdos a largo plazo y la regulación de las emociones. Esto tiene muchas implicaciones positivas. He aquí algunas de las formas más importantes en las que tomar medidas para fomentar la neurogénesis puede ayudarte:

• Como explica el Dr. Amar Sahay, neurocientífico del Hospital General de Massachusetts, afiliado a Harvard, el desarrollo de nuevas células cerebrales puede ayudar a mejorar las funciones cognitivas. Las nuevas neuronas mejoran su capacidad de aprendizaje.
• El crecimiento de nuevas neuronas puede ayudarle a evitar el Alzheimer.
• La neurogénesis le ayudará a mantener su memoria aguda.
• El crecimiento de nuevas células cerebrales puede tratar y prevenir la depresión, así como ayudar a reducir la ansiedad.

Para aprovechar al máximo tu cerebro debes hacer lo siguiente:

• Cuidar tus células cerebrales
• Crecer nuevas células cerebrales
• Evitar que las nuevas neuronas mueran

Estos tres puntos se explican a continuación.

Cuida tus células cerebrales

Antes de entrar en cómo cultivar nuevas células cerebrales, es importante señalar que debes tomar medidas para cuidar las células cerebrales que ya tienes. Ahora mismo es muy probable que haya cosas que estés haciendo que estén dañando tus células cerebrales. Entre ellas se encuentran las siguientes:

• Dejar el estrés sin controlar. El estrés puede dañar las células cerebrales con el tiempo. Proteja sus células cerebrales controlando el estrés. Haga cosas como simplificar, meditar y priorizar su lista de cosas por hacer.
• No dormir lo suficiente. Para empezar, los científicos creen ahora que el sueño «desintoxica» el cerebro, eliminando los productos de desecho relacionados con el Alzheimer y la demencia. Además, hay pruebas que sugieren que la privación del sueño mata un tipo particular de células cerebrales llamadas neuronas del locus ceruleus (LC), que desempeñan un papel importante en mantenernos alerta y despiertos.
• Seguir una dieta pobre. Llevar una dieta pobre cargada de grasas industriales, cereales refinados y golosinas azucaradas está encogiendo tu cerebro. Los datos demuestran que cuanta más comida basura dice comer una persona, más pequeño tiende a ser su hipocampo.

Si estás haciendo alguna de las cosas anteriores -llevar una vida muy estresada, estar privado de sueño y llevar una mala dieta-, deja de hacerlo. Tus células cerebrales te lo agradecerán.

Cómo hacer crecer nuevas células cerebrales

Aquí es donde las cosas se ponen buenas. En una charla TED, la doctora Sandrine Thuret, neurocientífica del King’s College de Londres, explica que hasta los años 90 se pensaba que los adultos no podían generar nuevas células cerebrales. Pero ahora sabemos que sí lo hacen.

Aquí, pues, hay 10 formas de hacer crecer nuevas células cerebrales:

• Comer arándanos. Los arándanos son azules debido al tinte de antocianina, un flavonoide que la investigación ha relacionado con la neurogénesis.
• Consuma chocolate negro. Ya te animé a comer chocolate negro en mi post sobre la longevidad, así como en el de dar un empujón a tu estado de ánimo. Pues bien, ahora resulta que esos deliciosos bocados de bondad chocolatera también le ayudarán a cultivar nuevas neuronas. Esto se debe a que el chocolate negro, al igual que los arándanos, contiene flavonoides.
• Manténgase comprometido. La estimulación cognitiva aumenta la neurogénesis del hipocampo. ¿Qué significa esto? Significa que necesitas mantener tu cerebro comprometido: aprende nuevas habilidades, interactúa con otras personas, viaja, prueba cosas nuevas y sigue saliendo de tu zona de confort.
• Come ácidos grasos Omega-3. Los alimentos ricos en Ácidos Grasos Omega-3 – aguacates y pescados grasos como el atún, el salmón, el arenque y las sardinas – promueven el crecimiento de las neuronas. También puedes optar por las semillas de lino o el aceite de linaza, las semillas de chía y las nueces.
• Ejercicio. Podemos fomentar el crecimiento de nuevas células cerebrales mediante el ejercicio de resistencia regular, como el jogging. Así es como funciona: el jogging estimula la producción de una proteína llamada FNDC5. A su vez, el FNDC5 estimula la producción de otra proteína en el cerebro llamada Factor Neurotrófico Derivado del Cerebro (BDNF), que estimula el crecimiento de nuevos nervios y sinapsis. Si hacer footing no es lo tuyo, prueba a caminar a paso ligero.
• Come cúrcuma. No sólo la especia amarilla cúrcuma ayuda a la neurogénesis, sino que un estudio realizado hace relativamente poco tiempo encontró que la cúrcuma puede contribuir a la regeneración de un «cerebro dañado» y ayudar con los trastornos neurológicos. Algo que puedes probar es añadir una cucharadita de cúrcuma a tu batido de la mañana o de la tarde.
• Tener sexo. Mantener relaciones sexuales frecuentes puede ayudarte a repoblar tu cerebro (perdón por el juego de palabras).
• Toma té verde. Concretamente, el compuesto galato de epigalocatequina (EGCG) que se encuentra en el té verde es el elemento que se ha relacionado con el crecimiento de nuevas células cerebrales.
• Exponerse a la luz solar. Cuando su cuerpo se expone a la luz solar natural, produce vitamina D. La vitamina D aumenta los niveles de BDNF en el cerebro – como se mencionó anteriormente, el BDNF promueve la neurogénesis.
• Ayuno intermitente. La Dra. Thuret explica que ella come un día sí y otro no. En los días en los que ayuna se toma un gran café con leche y quizás después una manzana y una barrita de cereales. Los demás días come normalmente. Explica que cuando ayunas de forma intermitente estás estresando ligeramente tu cerebro, y es probable que esto conduzca a un aumento de las neuronas para que puedas buscar comida de forma más eficiente.

Como puedes ver en la lista anterior, hay un montón de cosas sencillas que puedes hacer para cultivar nuevas células cerebrales. Una vez que hayas cultivado nuevas células cerebrales, necesitas mantenerlas. Descubrirás cómo en la siguiente sección de esta entrada del blog.

Cómo mantener vivas las nuevas células cerebrales

Todo lo mencionado en la sección anterior te ayudará a hacer crecer nuevas células cerebrales. Pero hacer crecer nuevas neuronas no es suficiente. También tienes que mantener vivas las nuevas neuronas.

Los estudios demuestran que las nuevas neuronas se mantienen vivas mediante un aprendizaje que requiere esfuerzo; esto significa un proceso que implica la concentración en el momento presente durante un período de tiempo prolongado.



Conclusión

Yo, por un lado, me siento muy optimista sobre el hecho de que puedo hacer crecer nuevas células cerebrales. Espero que tú también lo hagas. Y ahora me voy a tomar un té verde con dos cuadraditos de chocolate negro, y luego a dedicar un rato a mi partida de ajedrez. Al fin y al cabo, tengo que darle un buen uso a mis nuevas células cerebrales 🙂

Vive tu mejor vida haciendo crecer nuevas células cerebrales con los consejos explicados anteriormente. Tú estás a cargo de tu neurogénesis!