Los delfines dan a luz a una sola cría; el bebé suele nacer con la cola por delante (a diferencia de la mayoría de los mamíferos) para minimizar el riesgo de ahogamiento. El parto puede durar un par de horas.
El delfín recién nacido depende totalmente de su madre y mama leche espesa y pastosa de sus pezones hasta que es capaz de pescar.
¿Cada cuánto tiempo tienen crías los delfines?
Los delfines mulares que viven en Sarasota, Florida, dan a luz por primera vez cuando tienen entre 6 y 13 años, pero lo más frecuente es que tengan unos 8 años. Los delfines prácticamente nunca tienen gemelos; dan a luz a una cría cada 1 a 6 años, dependiendo de la especie y de los individuos. El tiempo medio entre crías para las madres de delfines mulares es de 2 a 3 años. Las orcas residentes que se alimentan de peces sólo tienen crías cada cinco años o más.
¿Los delfines tienen ombligo?
Sí, todos los delfines nacen con ombligo. A diferencia de los humanos, los delfines tienen ombligos lisos, por lo que sus cuerpos son aerodinámicos. El ombligo de un delfín marca el lugar donde el cordón umbilical lo conectó a la placenta de la madre dentro del útero. Cuando un delfín da a luz, el cordón umbilical que la conecta a ella y a su bebé se rompe y el bebé queda con un ombligo.
¿Cuánto tiempo alimentan los delfines a sus bebés con leche?
Aunque se ha documentado que los delfines amamantan a sus crías hasta diez años después del nacimiento, la mayoría de los delfines alimentan a sus bebés con leche durante 2 o 3 años. La leche de los delfines es extremadamente rica y grasosa en comparación con la leche humana o de vaca, y los bebés de los delfines crecen rápidamente. Guiados por sus madres, los delfines jóvenes también pueden empezar a comer algunos pececillos cuando sólo tienen unos meses. Con el paso de los años, los delfines jóvenes aprenden a pescar por su cuenta y beben menos leche de su madre. Una madre delfín siempre destetará a su cría antes de dar a luz a otra.
¿Cuándo pueden los delfines jóvenes cazar sus propios peces?
En Australia, se puede ver a los delfines mulares jóvenes comiendo peces pequeños hacia los 4-5 meses de edad (aunque todavía dependen de la leche de su madre). Los delfines jóvenes suelen utilizar una técnica que los científicos denominan «snacking», en la que la cría nada rápidamente con el vientre hacia arriba justo por debajo de la superficie del agua y atrapa pequeños peces entre la superficie y el aire.
¿Cuánto tiempo permanecen las crías de delfín con sus madres?
Las crías de delfín permanecen con sus madres durante la adolescencia hasta que maduran entre los cinco y los diez años. Las madres de los delfines son brillantes maestras e invierten mucho tiempo y energía en preparar cuidadosamente a sus crías para que sean independientes. Les enseñan a encontrar y capturar presas, a evitar peligros, a interactuar con otros delfines (habilidades sociales) y a orientarse en su zona de residencia.