Piensa en cómo se ponen los humanos después de pasar toda la noche, o después de días de privación de sueño. Sus cerebros básicamente dejan de funcionar. El sueño es vital para que el cuerpo siga funcionando.
Pero los animales en la naturaleza no pueden permitirse este lujo. Especialmente los animales de presa, como las jirafas. Se han adaptado a sobrevivir con menos horas de sueño, en posiciones incómodas, para evitar convertirse en cena.
Pero, ¿cómo duermen exactamente las jirafas y durante cuánto tiempo? Averigüémoslo
¿Cuánto tiempo duermen las jirafas en la naturaleza?
Las jirafas duermen una media de 40 minutos al día. Eso es menos que el tiempo que la mayoría de los humanos pasan preparándose para ir a la cama.
Imagina dormir en ráfagas de cinco minutos, repartidas a lo largo del día. Parece imposible, ¿verdad?
Sin embargo, las jirafas nunca duermen más de unos minutos de una sola vez. En la naturaleza, tienen que estar constantemente alerta, protegiéndose de los depredadores.
Después de todo, estar tumbadas en el suelo, profundamente dormidas, sería como ofrecer sus vidas en bandeja a los carnívoros cercanos. Sin embargo, hay muchos animales de presa en el ecosistema de la vida silvestre. ¿Por qué las jirafas tienen el ciclo de sueño más corto?
¿Por qué las jirafas duermen tan poco?
Las jirafas son mamíferos realmente altos, con cuellos larguísimos de 3 metros. Pueden correr a velocidades de hasta 38 millas por hora (60 kilómetros por hora). Aunque los depredadores en la naturaleza pueden correr mucho más rápido y pueden superar fácilmente a estos animales. Qué miedo da eso?
Las jirafas necesitan estar alerta en todo momento, para evitar la depredación. Sus cuerpos no son realmente capaces de ofrecer la mejor defensa.
Parece absurdo, dado su gran tamaño, ¿verdad? Pero no poseen dientes afilados ni pieles gruesas y son incapaces de presentar una buena batalla cuando son atacados.
Pero sí que pueden dar patadas, lo que puede resultar desagradable para los depredadores. Sin embargo, para poder dar esa patada mortal, tienen que estar en posición vertical.
Para aprovechar la fuerza de sus patas, las jirafas renuncian a la única cosa a la que la mayoría de los mamíferos no pueden renunciar: el sueño. Siempre están en movimiento. La evolución que se ha producido, al ser capaces de sobrevivir sin dormir mucho, es lo que ayuda a mantener al animal a salvo.
¿Qué animal duerme menos?
La jirafa tiene el ciclo de sueño más corto del reino animal. El elefante le sigue la corriente, pues sólo necesita de dos a tres horas de sueño fragmentado.
Otros mamíferos que apenas duermen son los ciervos, las ovejas y los caballos. Notas algún tipo de similitud entre estos animales? Sí, tienes razón. Todos son propensos a convertirse en alimento para los depredadores. Necesitan mantenerse alerta para protegerse a sí mismos y a sus rebaños de los cazadores.
La teoría alternativa de por qué las jirafas duermen tan poco
Las jirafas necesitan muchas calorías para mantener su peso corporal, debido a su enorme estructura. Esta es la razón por la que pasan una buena parte de su día, alrededor de 16 a 20 horas, alimentándose activamente.
Su proceso de digestión es un poco diferente al de otros mamíferos.Aunque comen una gran cantidad de plantas, también necesitan subir su bolo alimenticio -su comida parcialmente digerida- y descomponerlo aún más a través de la masticación.
Con la masticación de la comida real y el bolo alimenticio, las jirafas no tienen mucho tiempo para dormir. Parece que son los animales más ocupados de todo el Serengeti, ¿no? Naturalmente, perciben el sueño como una actividad no tan importante y se las apañan con siestas de gato.
Cómo duermen las jirafas
¿Pero el proceso de tumbarse, dormirse y volver a levantarse, no lleva más tiempo del que las jirafas necesitan para dormir? ¿Cómo se las arreglan entonces estos mamíferos para echar un ojo en tan poco tiempo?
Como ocurre con la mayoría de las especies del planeta, las crías suelen estar más a gusto en comparación con sus padres y por eso duermen más cómodamente. Los adultos tienen la responsabilidad de protegerse a sí mismos, así como a sus pequeños, y son más vigilantes en su forma de dormir.
¿Las jirafas se tumban para dormir?
La mayoría de las veces, las jirafas duermen de pie, con un ojo abierto y los oídos alerta. Eso tiene que ser agotador. Cuando realmente necesitan descansar, doblan las patas bajo el cuerpo y se tumban.
Aunque estén en posición horizontal, mantienen el cuello en posición vertical. Incluso en este estado extremadamente relajado, están constantemente escudriñando en busca de posibles amenazas.
Ocasionalmente, estos mamíferos bajan la guardia y vuelven a apoyar la cabeza en la grupa. Sin embargo, son extremadamente vulnerables y están expuestos en esa posición, por lo que este estado de sueño profundo no dura más de unos minutos.
¿Cómo duermen las jirafas bebé?
Si ves a las jirafas bebé durmiendo, te darás cuenta de que siempre duermen en la posición que sus homólogas adultas deciden evitar. No tienen que preocuparse de estar a la carrera, ya que los adultos tienen esa responsabilidad.
Las crías se tumban y meten las patas debajo de su cuerpo, utilizando la grupa para descansar la cabeza. ¡Woah! Consiguen dormir en unas almohadas realmente peludas por ahí.
Bajar sus cuerpos es un proceso tedioso. Los terneros consiguen dormir durante más tiempo, con los adultos vigilándolos, así que no les importa. No son afortunados los pequeños?
¿Cuáles son los otros animales que duermen de pie?
Dormir de pie no es una tarea fácil. Requiere que las patas sean fuertes y estén alineadas verticalmente. Aparte de las jirafas, otros animales más grandes como los caballos, los elefantes y las cebras pueden dormir de pie.
Las vacas también son capaces de dormir de pie, aunque en su mayoría prefieren tumbarse.
Las criaturas más pequeñas como los flamencos también se ponen de pie cuando duermen. Viven en salinas cáusticas y no tienen ningún lugar para sentarse o tumbarse.
¿Cuándo duermen las jirafas?
Alrededor de la medianoche, las jirafas prefieren pasar su tiempo alimentándose en lugar de relajarse bajo la brillante luz de la luna. Por lo general, se tumban durante unos minutos en las horas más oscuras de la noche.
En las primeras mañanas, duermen de pie, mientras rumian y vigilan. Todavía mantienen un ojo en la vigilancia.
Las jirafas hembras tienen sus propios ciclos de sueño, especialmente cuando están amamantando a una cría. Haciendo caso a sus instintos maternales, vigilan a sus crías, tratando de mantenerlas bajo el radar de los carnívoros. A pesar de todas las precauciones, los cazadores se las arreglan para atrapar a los pequeños ya que son presas fáciles.
¿Cuánto tiempo duermen las jirafas en cautividad?
A diferencia de estar constantemente en grave peligro en la naturaleza, las jirafas están relativamente seguras mientras están en cautividad. No temen ser presa de los depredadores que normalmente las mantendrían en alerta.
Estos gigantescos herbívoros duermen una media de 4,5 horas cada día en cautividad, mientras que todavía no duermen más que unos pocos minutos de una sola vez.
¿Quién hubiera imaginado que las jirafas podrían perder el sueño en días estresantes?
Cuando las jirafas se trasladan de un zoo a otro, o pierden a su pareja, tienden a dormir menos horas de lo normal. O acaban perdiendo el sueño por completo.
Amenaza de extinción
Las jirafas son una especie en peligro de extinción. Los investigadores han confirmado que su población ha disminuido un 40% desde 1985. Algunas subespecies, como las jirafas reticuladas, están desapareciendo a un ritmo mucho mayor. Su población está cayendo en picado a un ritmo de casi el 80%.
Las jirafas están siendo cazadas cada vez más por sus pieles, colas y carne, por varias tribus africanas.
También están perdiendo sus hábitats debido a las necesidades de leña, agricultura, edificios y otras necesidades humanas. Hay algunas organizaciones, como la Fundación Africana para la Vida Silvestre, que intentan revivir la población de jirafas en la sabana africana.
Esfuerzos de conservación
Este inofensivo animal, que vaga por las llanuras del ecosistema de la vida silvestre africana, se enfrenta a peligros por todos lados. Si bien puede protegerse de los depredadores salvajes renunciando a dormir, ¿cómo puede protegerse de las atrocidades que se cometen para obtener beneficios comerciales?
Los conservacionistas de la fauna salvaje de la Fundación para la Conservación de la Jirafa están realizando esfuerzos para educar a las tribus locales sobre prácticas agrícolas sostenibles. Sin obstaculizar los hábitats de los animales.
En África se fomenta mucho el turismo de vida silvestre, cuyos ingresos se destinan a los esfuerzos de conservación. Queda a la discreción de los huéspedes visitantes causar la mínima perturbación en la vida cotidiana de las especies animales residentes.
Si estás planeando visitar África y ver a las estupendas jirafas en acción mientras captas la rara visión de que están dormidas, reserva ya tu safari.
