Durante la mayor parte del siglo XX, las ciudades y los propietarios de viviendas estadounidenses instalaron tuberías y soldaduras de plomo en sus sistemas de suministro de agua del grifo, creando un legado tóxico para todos nosotros. Y no es probable que el problema cambie pronto.
Independientemente de dónde viva, puede utilizar técnicas sencillas para descubrir si el agua de su grifo está contaminada con plomo. La Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos exige a la mayoría de las empresas de suministro de agua que analicen el agua potable y tomen medidas para reducir esta contaminación si el nivel de plomo supera las 15 partes por billón (ppb) en más del 10 por ciento de los hogares en los que toman muestras.
En casos extremos de contaminación por plomo, como el de Flint (Michigan), las empresas locales de servicios públicos deben aconsejar a los residentes cómo evitar el consumo de agua contaminada con plomo mientras la empresa busca el origen de la contaminación.
En situaciones menos extremas, las empresas de servicios públicos de agua están sustituyendo poco a poco las antiguas tuberías de agua con plomo e instando a los residentes a eliminar las tuberías y los accesorios de plomo de sus hogares. Pero este es un proceso atenuado y costoso. La sustitución de las tuberías de agua puede hacer que los niveles de plomo se disparen durante un período después de la instalación de las nuevas líneas.
Mientras tanto, podemos filtrar el agua para reducir la exposición de nuestras familias al plomo.
Puede encontrar filtros de agua eficaces y asequibles diseñados específicamente para eliminar el plomo. En general, los filtros de carbono para grifos son una buena opción. Algunos cuestan tan sólo 70 dólares al año. Muchos filtros de jarra no están certificados para eliminar el plomo y no funcionan tan bien para este propósito.
Visite la Guía de compra de filtros de agua del EWG para encontrar un filtro que se ajuste a sus necesidades y presupuesto, y elija un modelo certificado para la eliminación del plomo por NSF International, la Agencia de Protección Ambiental de California o la Asociación de Calidad del Agua. Busque un producto que elimine más del 99% del plomo del agua del grifo. Compruebe los números de modelo antes de comprarlo, porque las especificaciones del producto pueden cambiar.
Para limitar la exposición de su familia al plomo, utilice agua filtrada tanto para beber como para cocinar. Cambie los filtros con regularidad para mantener el buen funcionamiento del aparato.
El agua fría suele contener menos plomo que el agua del grifo caliente o templada. Hervir el agua no elimina el plomo.
Tenga especial cuidado en filtrar el plomo del agua del grifo si tiene niños menores de seis años en casa o si usted u otra persona de su hogar está embarazada, amamantando o planea quedarse embarazada. Mezcle la fórmula infantil con agua filtrada o embotellada.
El plomo daña prácticamente todos los sistemas orgánicos del cuerpo humano, especialmente el cerebro. Puede causar muchos problemas de salud, como daños cerebrales permanentes, disminución del coeficiente intelectual, abortos y partos prematuros. Algunos estudios relacionan la exposición al plomo durante la infancia con un aumento del comportamiento delictivo.
Los niños se vuelven menos vulnerables al plomo alrededor de los siete años, cuando sus cuerpos están mejor equipados para bloquear la entrada de plomo en sus cerebros. Pero es prudente que todo el mundo evite la exposición al plomo porque éste es perjudicial para todos los grupos de edad.