A menos que usted sea un verdadero experto en engranajes, sólo ver la frase «ventilación positiva del cárter» probablemente hace que le duela la cabeza, porque suena, bueno, complicado. Pero en realidad no es tan complicado. O, al menos, no debería parecer complicado después de que hayamos terminado de explicárselo. Pero para ello, vamos a tener que darte un rápido curso de actualización sobre cómo funcionan los motores de combustión interna que se encuentran en la mayoría de los automóviles. Bien, uno, dos, tres, ¡ya!
Un motor de combustión interna está construido en torno a una serie de cilindros huecos, en cada uno de los cuales hay un pistón móvil diseñado para deslizarse hacia arriba y hacia abajo en su interior. Una mezcla de aire y gasolina se bombea a través de un sistema de tubos llamado colector de admisión a través de la válvula (o válvulas) de admisión de cada cilindro, donde una chispa de una bujía hace que la mezcla explote en el espacio abierto en la parte superior del cilindro llamado cámara de combustión. La presión de esta explosión impulsa el pistón del cilindro hacia abajo, donde hace girar el cigüeñal. La rotación del cigüeñal no sólo empuja el pistón hacia arriba en el cilindro para que pueda hacer todo esto de nuevo, sino que también hace girar los engranajes dentro de la transmisión del coche que finalmente hacen que el coche se mueva. Mientras tanto, el pistón ascendente empuja el aire y el gas sobrante de la explosión de vuelta fuera del cilindro a través de una válvula de escape.
Publicidad
Sin embargo, y aquí es donde entra en juego la ventilación del cárter, una cierta cantidad de esa mezcla de aire y gasolina es arrastrada hacia abajo por el pistón y se desliza a través de los segmentos del pistón hacia el cárter, que es la cubierta protectora que aísla el cigüeñal. Este escape de gas se llama blow-by y es inevitable. También es indeseable porque la gasolina no quemada que contiene puede ensuciar el sistema y producir problemas en el cárter. Hasta principios de la década de 1960, estos gases de escape se eliminaban simplemente dejando que el aire circulara libremente por el cárter, expulsando los gases y ventilándolos como emisiones. Entonces, a principios de los años 60, se inventó la ventilación positiva del cigüeñal (PCV). Esto se considera ahora el comienzo del control de emisiones de los automóviles.
La ventilación positiva del cárter implica el reciclaje de estos gases a través de una válvula (llamada, apropiadamente, la válvula PCV) al colector de admisión, donde son bombeados de nuevo a los cilindros para otra oportunidad de combustión. No siempre es deseable tener estos gases en los cilindros porque tienden a ser mayoritariamente aire y pueden hacer que la mezcla de gas-aire en los cilindros sea demasiado pobre -es decir, demasiado baja en gasolina- para una combustión efectiva. Por lo tanto, los gases de soplado sólo deberían reciclarse cuando el coche circula a baja velocidad o al ralentí. Afortunadamente, cuando el motor está en ralentí, la presión del aire en el colector de admisión es menor que la presión del aire en el cárter, y es esta presión más baja (que a veces se aproxima al vacío puro) la que succiona los gases de soplado a través de la válvula PCV y de vuelta a la admisión. Cuando el motor se acelera, la presión del aire en el colector de admisión aumenta y la succión disminuye, reduciendo la cantidad de gases de soplado reciclados a los cilindros. Esto es bueno, porque los gases de soplado no son necesarios cuando el motor se acelera. De hecho, cuando el coche está acelerado, la presión en el colector de admisión puede ser mayor que la presión en el cárter, forzando potencialmente los gases de soplado de vuelta al cárter. Dado que el objetivo de la ventilación positiva del cárter es mantener estos gases fuera del cárter, la válvula PCV está diseñada para cerrarse cuando esto ocurre y bloquear el reflujo de gases.
Publicidad