No crecí bebiendo Gatorade, Powerade u otras bebidas deportivas. Había algo en el color neón, el sabor excesivamente dulce y artificial de las bebidas «saludables» que me echaba para atrás. Pero tenía muchos amigos que las bebían. Aquellas botellas de color azul brillante, verde neón y superrojo se veían con frecuencia en la cafetería del instituto, en los partidos de fútbol y después de casi cualquier entrenamiento deportivo.
De adulto, me he convertido en corredor y he participado en muchas carreras de Nueva York, incluyendo medias maratones que atraviesan Brooklyn hasta Coney Island y paseos cortos de 5 kilómetros por Central Park. ¿Y qué sirven en estos eventos? Gatorade. Filas y filas de este líquido verde brillante se alinean en los puestos de agua de cada carrera. Crecí odiando este producto, pero a mitad de la carrera -empapado en sudor y luchando por mantener mi energía- siempre lo busco. Esta bebida azucarada y salada es justo el estímulo que necesito para superar la carrera.
Quería saber qué es lo que hace que las bebidas deportivas tengan ese poder de estímulo, así que me puse en contacto con la dietista Tanya Freirich para que me explicara todo. Según Freirich, se pierde mucha agua y electrolitos en el sudor después de un ejercicio prolongado o vigoroso (incluso más cuando hace calor). «Sin suficientes electrolitos, como el sodio, el potasio y la glucosa, puedes sentirte mareado o desmayado», dice. El agua está bien, pero rehidratar con electrolitos y minerales es más efectivo, y el azúcar de las bebidas deportivas ayuda a mantener el azúcar en sangre estable.
Deseando los beneficios de los electrolitos sin los sabores artificiales, decidí hacer un bricolaje y crear mi propia versión de una bebida deportiva. Los ingredientes más importantes son el azúcar y la sal, según Freirich. «La sal, o el sodio, y el azúcar, o la glucosa, ayudan a tu cuerpo a absorber el agua de forma más eficaz.»
Empecé con una mezcla concentrada de zumo de limón y lima («grandes fuentes de vitamina C y antioxidantes»), jengibre («bueno para disminuir la inflamación y calmar el malestar estomacal»), una pizca de sal marina y una pequeña cucharada de agave. «Añade sólo una pequeña cantidad de agave o miel», advierte Freirich. «Demasiadas calorías de azúcar son innecesarias». Dice que una buena regla general es 1 cucharada de edulcorante líquido por cada taza de agua (lo que añade unas 60 calorías).
Después de mezclar estos sabores, añadí agua de coco, que Freirich describe como «la bebida deportiva de la naturaleza», porque es baja en calorías y una fuente natural de azúcar, potasio y sodio. Con su tenue tinte amarillo-verdoso y su sabor brillante y ácido, mi bebida casera -repleta de todas esas vitaminas, minerales y electrolitos que aumentan la energía- no podría estar más lejos de las cosas artificiales.
Porque a diferencia de esas versiones con sabor artificial -que literalmente tengo que engullir para bajar- esta bebida es realmente deliciosa. Ligeramente ácida por el zumo de lima, ligeramente picante por el jengibre, ligeramente dulce por el agua de coco y el agave, es una bebida que tomaría con gusto en cualquier momento.
La semana pasada me llevé una botella al gimnasio y la bebí durante mi clase de entrenamiento. Al día siguiente, me tomé un vaso a primera hora de la mañana, como refresco AM. Y después de una noche de viernes demasiado larga que incluyó demasiados cócteles, busqué una botella tan pronto como me desperté a la mañana siguiente. Y esos electrolitos me animaron. Sin saborizantes artificiales ni colores que brillan en la oscuridad.