Es muy angustioso para una persona sin enfermedad conocida irse a la cama sólo para que no se despierte a la mañana siguiente. Pero, ¿qué significa morir mientras se duerme; cómo ocurre en primer lugar?
Los profesionales de la medicina señalan que existe una explicación sanitaria y científica para ello.
Aparentemente, el cerebro permanece activo incluso mientras se duerme. Una investigación realizada por científicos de la Universidad de California sostiene que una pérdida acumulada de células en el área del cerebro que controla la respiración puede ser una de las causas.
Esta condición se denomina apnea central del sueño. Se trata de un trastorno en el que la respiración se detiene y comienza repetidamente durante el sueño y se produce porque el cerebro no envía las señales adecuadas a los músculos que controlan la respiración. Esta afección puede provocar una muerte súbita cardíaca.
Otra posible causa es el síndrome de muerte súbita (SDS).
El Dr. Kenneth Ruzindana explica que algunos casos de esta rara afección se deben sobre todo al Síndrome de Muerte Súbita, que es un término general vagamente definido para una serie de síndromes cardíacos que causan un paro cardíaco repentino y posiblemente la muerte.
Dice que algunos de estos síndromes son el resultado de problemas estructurales en el corazón.
«Otros pueden ser el resultado de irregularidades dentro de los canales eléctricos del corazón. Todos pueden provocar un paro cardíaco inesperado y abrupto, incluso en personas que por lo demás están sanas. Algunas personas mueren como consecuencia de ello», afirma.
El Dr. Ruzindana señala que la mayoría de las personas no saben que tienen el síndrome hasta que se produce un paro cardíaco.
«Muchos casos de SDS tampoco se diagnostican correctamente. Cuando una persona con SDS fallece, la muerte puede figurar como causa natural o ataque cardíaco. Pero si se realiza una autopsia para conocer la causa precisa, pueden detectarse signos de alguno de los síndromes del SDS», añade el médico.
El doctor Wilbur Bushara explica que las altas concentraciones de monóxido de carbono tienen potencial para matar en pocos minutos.
Los electrodomésticos, como las chimeneas de gas y los sistemas de calefacción central, son posibles fuentes de monóxido de carbono.
El Dr. Bushara dice que aunque este gas no tiene olor ni sonido, es muy mortal explicando que esto ocurre porque priva a la sangre de oxígeno.
«Si este gas se acumula en una habitación, por ejemplo, respirarlo puede resultar tóxico. Cuando se inhala mucho y se acumula en los pulmones, puede ser muy mortal, sobre todo si se está dormido. Pero si se está despierto, al menos se pueden experimentar síntomas, como el aturdimiento, la debilidad corporal y un ligero dolor de cabeza, entre otros», afirma.
El caso del ‘ahogamiento en seco’
Un artículo de la web Healthline explica que cuando un niño o un adulto se cae al agua, es propio de la naturaleza humana inhalar o tragar agua en estado de pánico. Una vez que la persona ha sido rescatada del agua, la mayoría asume que el peligro ha pasado.
Algunos han etiquetado esta condición como «ahogamiento en seco», aunque este no es un término o diagnóstico médico. Los médicos llaman a este fenómeno «síndrome post-inmersión», y aunque es poco frecuente, ocurre.
El artículo indica que esta condición puede ocurrir cuando el agua inhalada, incluso sólo una o dos gotas, pasa por la garganta y llega a los pulmones. Esto suele provocar síntomas como tos, dolor en el pecho y baja energía o somnolencia después de un incidente con el agua; sin embargo, estos signos son a veces leves y fáciles de pasar por alto.
El Dr. Bushara complementa esto señalando que el agua inhalada puede causar problemas respiratorios que pueden empeorar con el tiempo.
Asegura que estos problemas sólo pueden aflorar horas o incluso días después del incidente, especialmente cuando la víctima se ha quedado dormida.
También destaca que algunos de los otros factores que pueden desencadenar la muerte mientras se duerme incluyen; aneurisma cerebral – una dilatación focal anormal de una arteria en el cerebro que resulta de un debilitamiento de la capa muscular interna de la pared de un vaso sanguíneo.
El vaso desarrolla una dilatación «en forma de ampolla» que puede adelgazar y romperse sin previo aviso, y este tipo de hemorragia puede provocar un derrame cerebral o incluso la muerte.
También existe el infarto de miocardio «widowmaker». Los médicos explican que este tipo de infarto se produce cuando se bloquea la arteria principal izquierda. Mientras que otras formas de ataques cardíacos pueden sacudir a las víctimas hasta su conciencia antes de que se produzca la muerte, éste en particular no lo hace.
¿Es posible la prevención?
El Dr. Bushara dice que es importante que uno busque medidas preventivas, añadiendo que esto sólo es posible si uno sabe a qué atenerse.
«Lo que esto significa, es que la gente debe ir a los chequeos para buscar posibles enfermedades, esto sin duda puede ayudar a mantenerse alejado de la muerte inminente y prematura», dice.
Algunas de estas condiciones, como la apnea del sueño, problemas respiratorios y del corazón son tratables, añade.
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